Au travers de ce guide que nous avons voulu le plus précis possible, nous avons souhaité vous présenter tous les lieux d’intérêts de Guernesey, ceux que vous devez absolument voir, ceux qui représentent son essence même. Certains d’entre eux sont évidents et connus de tous, mais d’autres sont des trésors cachés qui méritent d’être parcourus. C’est pour cette raison que nous espérons que cet article, l’un des plus complets disponible sur Internet, qui vous présente les incontournables de Guernesey vous aidera à découvrir ce pays magnifique.
Méconnu, Guernesey, située dans la Manche entre la France et l’Angleterre, est la deuxième plus grande des îles Anglo-Normandes après Jersey. À seulement 30 kilomètres des côtes françaises, elle se situe au nord de la Bretagne et à l’ouest de la péninsule du Cotentin. Entourée par des eaux riches en histoire, Guernesey est baignée par des courants maritimes puissants, qui façonnent ses rivages escarpés et ses plages de sable fin.
Géographiquement, Guernesey offre un relief varié et un charme typiquement insulaire. Son point culminant, le Hautnez, atteint 110 mètres d’altitude, offrant une vue imprenable sur les paysages alentour. L’île est entourée de nombreux îlots, dont Herm, Sark, et Alderney, qui, bien qu’autonomes, font partie du bailliage de Guernesey. Ces îles voisines renforcent l’identité maritime de ce territoire unique, tout en offrant une biodiversité exceptionnelle et un patrimoine naturel précieux.
Avec une population d’environ 63 000 habitants, Guernesey a pour capitale Saint-Pierre-Port, une charmante ville portuaire réputée pour son animation et son histoire. Les rues pavées, les maisons en pierre et le port coloré en font un lieu vivant. Parmi ses monuments emblématiques, le château Cornet, une forteresse médiévale, veille sur l’entrée du port depuis des siècles, témoignant des luttes entre Anglais et Français pour le contrôle de cette île stratégique.
Malgré sa petite superficie, Guernesey surprend par la diversité de ses paysages. La côte sud est marquée par des falaises abruptes, entrecoupées de criques secrètes, tandis que la côte nord s’étend en plages de sable doré et de marais salants. Les champs verdoyants et les jardins fleuris reflètent une activité agricole encore bien vivante, notamment avec la production de fruits et légumes locaux, ainsi que l’élevage de la célèbre vache de Guernesey, connue pour son lait de haute qualité.
Le patrimoine historique et culturel de Guernesey est tout aussi fascinant. L’île abrite des vestiges néolithiques, comme le dolmen de Déhus, qui plongent les visiteurs dans son passé préhistorique. Plus récemment, l’occupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale a laissé des traces profondes, visibles à travers des bunkers et le German Occupation Museum, retraçant cette période sombre mais importante de l’histoire de l’île.
| Les sites historiques de Guernesey accueillent les visiteurs de 10h00 à 16h30. Pour faciliter la découverte des trésors de l’île, Guernesey a mis en place un Discovery Pass, proposé à 24 £. Ce pass annuel, valable 12 mois, donne un accès illimité au château Cornet, au musée de Guernesey, à Fort Grey et au quartier général des signaux navals allemands. En bonus, tous les enfants accompagnés de moins de 18 ans bénéficient d’une entrée gratuite. |
Bien que rattachée à la Couronne britannique, Guernesey jouit d’un statut autonome, avec ses propres lois et une fiscalité distincte. Cette particularité lui permet de maintenir un équilibre unique entre traditions séculaires et modernité. Son économie repose principalement sur les services financiers, l’agriculture et le tourisme, ce dernier étant particulièrement attiré par la beauté préservée de l’île.
Guernesey séduit également par sa culture littéraire. L’île a inspiré Victor Hugo, qui y a vécu en exil et écrit plusieurs de ses œuvres majeures, notamment Les Misérables. Sa maison, Hauteville House, est aujourd’hui un musée incontournable pour les amateurs de littérature et d’histoire.
Entre ses paysages époustouflants, sa richesse culturelle et son mode de vie apaisé, Guernesey offre une expérience unique. À la fois tournée vers la mer et ancrée dans ses traditions, l’île incarne un mélange harmonieux entre histoire, nature et modernité, faisant de ce coin de la Manche un lieu aussi fascinant qu’inoubliable.
Fiche pays GUERNESEY
1. Cobo Bay
Cobo Bay est l’une des plages les plus prisées de Guernesey, située sur la côte nord-ouest de l’île. Avec son sable doré et ses eaux cristallines, elle offre un cadre idyllique pour une journée de détente. Les vues panoramiques sur la mer y sont spectaculaires, surtout au coucher du soleil, où le ciel se teinte d’orange et de rose, créant un tableau digne d’une carte postale. Bordée par des dunes herbeuses et une promenade unique, cette baie est parfaite pour une balade paisible ou un moment de contemplation face à l’océan.
L’un des attraits majeurs de Cobo Bay est son ambiance conviviale et sa diversité d’activités. Les amateurs de sports nautiques peuvent également s’adonner au paddle ou au kayak dans ses eaux calmes. À proximité, des cafés et restaurants offrent des spécialités locales, comme le fameux homard de Guernesey, à savourer tout en profitant de la vue sur la baie.
Cobo bay permet de rejoindre plusieurs sites d’importance. Les Grandes Rocques Battery, les Monkey and Camel Rocks et plus au sud, le fort Hommet.
2. Le château Cornet
Le château Cornet, situé à l’embouchure du port de Saint-Pierre-Port, est un véritable joyau historique de Guernesey. Construit il y a plus de 800 ans, ce château-forteresse domine la mer et offre une vue imprenable sur le port, la ville et les îles voisines. Accessible à pied depuis le centre-ville, il constitue une étape incontournable pour comprendre l’histoire de l’île, qui fut marquée par de nombreuses batailles et invasions. L’architecture massive et bien préservée du château témoigne de son rôle stratégique dans la défense de Guernesey.
Le site abrite quatre musées captivants qui plongent les visiteurs dans divers aspects de l’histoire de l’île. Le musée de l’histoire du château Cornet explore les évolutions de la forteresse à travers les siècles, tandis que le musée du 201e Escadron (RAF) et le musée royal de l’infanterie légère de Guernesey mettent en lumière les contributions militaires de l’île. Enfin, le musée royal de la milice de Guernesey présente des artefacts liés à la défense locale. Ces espaces offrent une immersion complète dans le passé de Guernesey, entre récits militaires et traditions insulaires.
Les attractions quotidiennes enrichissent encore l’expérience de la visite. À midi, le tir du canon, assuré par des artilleurs en costumes du XIXe siècle, constitue un moment fort. Des visites guidées gratuites et des reconstitutions historiques organisées par la Guernsey History in Action Company font revivre des épisodes marquants de l’histoire locale.
3. La Hauteville House
Située au 38 Hauteville, dans le cœur historique de Saint-Pierre-Port, Hauteville House est un lieu emblématique de Guernesey. Cette maison, où Victor Hugo vécut pendant son exil de 1855 à 1870, est un véritable chef-d’œuvre d’architecture et de décoration intérieure. Construite vers 1800 par un corsaire anglais, la maison acquiert une aura particulière après avoir été achetée par le célèbre écrivain en 1856, grâce aux revenus générés par la publication des Contemplations. En possédant cette demeure, Hugo s’assurait de ne jamais pouvoir être expulsé de l’île, la loi de Guernesey protégeant les propriétaires.
Hauteville House est bien plus qu’une simple résidence : elle reflète la créativité débordante de Victor Hugo. L’écrivain a transformé chaque pièce en une œuvre d’art, mêlant mosaïques, tapisseries, et meubles qu’il a lui-même dessinés. Le salon de tapisserie, orné de motifs complexes, et le look-out, une pièce vitrée située au sommet de la maison, offrent une vue panoramique sur la mer et les îles voisines. Ces espaces témoignent du génie et de l’excentricité de leur propriétaire, qui y trouva l’inspiration pour écrire certaines de ses œuvres majeures, dont les Misérables.
Aujourd’hui, Hauteville House est un musée géré par la Ville de Paris, en hommage à l’écrivain et à son héritage. Les visiteurs peuvent explorer ses pièces magnifiquement conservées et déambuler dans le jardin romantique, qui reflète l’amour de Hugo pour la nature.
4. The Little Chapel
Nichée dans la paroisse de Saint-André-de-la-Pommeraye, La petite chapelle est une véritable curiosité de Guernesey. Construite en 1914 par le frère Déodat, cette chapelle minuscule s’inspire de la célèbre basilique de Lourdes en France. L’histoire de sa construction témoigne de la persévérance et du talent artistique de son créateur. La version actuelle, la troisième, résulte d’un long processus où le frère Déodat a fait preuve d’une détermination hors du commun, n’hésitant pas à démolir et reconstruire les deux premières versions pour atteindre la perfection qu’il recherchait.
Cette chapelle est un véritable chef-d’œuvre décoratif, ornée de morceaux de porcelaine colorée, de coquillages et de cailloux soigneusement assemblés pour créer une mosaïque unique. Les matériaux, souvent offerts par les habitants de l’île et des donateurs du monde entier, témoignent de la popularité grandissante de l’édifice après qu’un article dans le Daily Mirror l’eut fait connaître. Parmi les éléments notables, se trouve une nacre remarquable offerte par le lieutenant-gouverneur, qui ajoute une touche scintillante à cet édifice spirituel. À l’intérieur, l’atmosphère paisible et intime invite les visiteurs à la réflexion et à la prière.
Aujourd’hui, la petite chapelle est un lieu incontournable de Guernesey, apprécié pour son charme singulier et son caractère historique. Entourée d’un cadre verdoyant et accessible à tous, elle attire aussi bien les pèlerins que les amateurs d’art et d’histoire.
5. Le jardin victorien Candie Gardens
Situés à l’ouest de la ville de Saint-Pierre-Port, les Candie Gardens sont une oasis de verdure et d’histoire au cœur de Guernesey. Anciennement partie d’un domaine privé, ces jardins primés offrent aujourd’hui une expérience unique, mêlant beauté naturelle et patrimoine culturel. Les vues qu’ils offrent sur le port, ainsi que sur les îles voisines de Herm, Sark et Jethou, en font un lieu privilégié pour les promenades et la contemplation. Les jardins, avec leurs fleurs colorées, leurs pelouses impeccables et leurs étangs à poissons, constituent un exemple rare de jardin public victorien préservé.
Les serres chauffées, les plus anciennes des îles britanniques, datent de la fin du XVIIIe siècle et témoignent de l’histoire horticole de Guernesey. En plus de leur riche patrimoine naturel, les Candie Gardens abritent une statue de Victor Hugo, érigée en 1914 par le gouvernement français en reconnaissance de l’accueil généreux que l’île a réservé à l’écrivain pendant son exil. Les visiteurs peuvent également explorer la bibliothèque Priaulx, située dans la partie haute des jardins, qui renferme une collection impressionnante de documents sur l’histoire de l’île.
Les Candie Gardens ne se limitent pas à leur patrimoine botanique : ils offrent également des attractions culturelles, comme un musée, une galerie d’art et un café installé dans un charmant kiosque à musique victorien. Ce mélange d’histoire, de nature et de culture en fait un lieu de détente privilégié pour les habitants comme pour les touristes.
6. La baie du Petit Bot
Située sur la côte sud de Guernesey, la baie du Petit Bot est un véritable écrin de nature. Bordée par des falaises escarpées et une végétation luxuriante, cette baie offre un cadre idyllique pour les amoureux de la nature et de la tranquillité. Son sable fin et ses eaux claires invitent à la détente, tandis que les criques abritées et les bassins naturels se révèlent parfaits pour une exploration à marée basse. L’accès se fait par une route authentique qui traverse une vallée boisée, ajoutant au charme du lieu.
La baie est également un point de départ idéal pour des randonnées sur la côte sud, où les sentiers offrent des vues spectaculaires sur la mer et les falaises environnantes. Les marcheurs peuvent découvrir des vestiges historiques, comme les tours Martello, qui rappellent l’histoire défensive de l’île ou la St. Clair Battery. Le cadre paisible de la baie contraste avec son passé plus tumultueux, notamment pendant l’occupation allemande de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la région servait de point stratégique.
7. La baie de Vazon
Située au nord-ouest de Guernesey, non loin de la baie de Cobo, la baie de Vazon est l’une des plus belles plages de l’île. S’étendant sur près d’un kilomètre de sable doré, elle offre un cadre idéal pour profiter de la mer et du soleil. Réputée pour ses eaux calmes et ses vagues modérées, elle attire aussi bien les familles que les amateurs de sports nautiques. Le littoral, particulièrement bien préservé, se prête à une multitude d’activités, de la baignade au paddle en passant par le kitesurf et la voile.
La baie est également célèbre pour ses marées basses, qui dévoilent un vaste espace propice à la promenade ou à l’exploration des piscines naturelles. La proximité des dunes et des chemins côtiers ajoute une dimension naturelle à ce site déjà enchanteur. La plage est bordée par des infrastructures discrètes, comme des cafés et des boutiques, qui permettent de profiter pleinement d’une journée au bord de la mer.
Pour les amateurs d’histoire, le fort Hommet, située non loin de la plage, témoigne du passé défensif de l’île. Construit au début du XIXe siècle, il offre un aperçu du rôle stratégique de Guernesey dans la protection de ses côtes.
8. Port-Soif Dune Nature reserve
La plage de Port Soif, située dans le nord de Guernesey, est une destination prisée pour son calme et son atmosphère apaisante. Nichée dans une petite baie protégée, elle se distingue par ses eaux cristallines et son sable blanc, idéal pour la baignade ou simplement pour se détendre. Contrairement aux plages plus animées de l’île, Port Soif offre une tranquillité unique, faisant d’elle un lieu parfait pour ceux qui recherchent une échappée loin de l’agitation.
Les dunes qui entourent la plage ajoutent un charme particulier à cet endroit. Ces formations naturelles, couvertes de végétation, offrent des sentiers pour les promenades tout en protégeant la plage des vents. Les visiteurs peuvent également découvrir la faune locale, notamment les oiseaux marins qui trouvent refuge dans ces dunes. La plage est également accessible pour les familles grâce à ses eaux peu profondes, idéales pour les enfants.
9. Les Fouaillages
Situé au lieu-dit de L’Ancresse, dans la paroisse du Clos du Valle, dans le nord-est de l’île, le site des Fouaillages est l’un des monuments mégalithiques les plus fascinants de Guernesey et d’Europe. Datant de plus de 6 500 ans, il figure parmi les plus anciens monuments funéraires du continent. Découvert par hasard en 1976 à la suite d’un incendie, ce site préhistorique a révélé son importance historique lors des fouilles menées entre 1979 et 1981. Les archéologues y ont mis au jour plus de 35 000 artefacts, dont des outils, des poteries et des ossements humains, témoignant de la vie et des rites des premières communautés humaines de l’île.
Le site se compose de structures complexes, avec des dolmens et des chambres funéraires bien préservées. Ces édifices témoignent des connaissances avancées en architecture et en ingénierie des populations néolithiques. Une visite au musée de Guernesey permet de découvrir une sélection des objets découverts sur place et d’approfondir l’histoire de ce lieu exceptionnel. Ce patrimoine unique fait de Fouaillages une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et d’archéologie.
En plus de son intérêt historique, le site de Fouaillages est entouré d’un paysage naturel paisible, typique du nord de Guernesey. Les sentiers environnants permettent de combiner une visite culturelle avec une promenade dans un cadre verdoyant.
10. Le moulin Huet Bay
Nichée dans la paroisse de Saint-Martin, dans le sud-est de l’île, la baie du Moulin Huet est un joyau naturel qui séduit par ses eaux peu profondes aux reflets turquoise rappelant les lagons des Caraïbes. Enserrée par des falaises verdoyantes, cette crique isolée est un véritable havre de paix, offrant un cadre parfait pour se détendre ou se promener. Accessible par des sentiers côtiers, le site est prisé pour ses vues imprenables sur les falaises environnantes et pour la sérénité qu’il dégage.
Ce lieu emblématique est également chargé d’histoire artistique. Lors de son séjour à Guernesey en septembre 1883, le célèbre peintre impressionniste Pierre-Auguste Renoir fut captivé par la beauté de la baie. Durant son passage, il immortalisa le paysage dans 15 toiles aujourd’hui célèbres, témoignant de l’inspiration qu’il trouva dans ce cadre enchanteur. Les amateurs d’art peuvent suivre les traces de Renoir en découvrant les points de vue qui l’ont inspiré, notamment les jeux de lumière sur les falaises et la mer.
Non loin se trouvent la Doyle Column, une colonne géante ainsi que la Marble Bay avec sa crique iconique : le Pied du Mûr.
Outre son attrait artistique, la baie du Moulin Huet est un lieu de randonnée incontournable. Les sentiers qui mènent à la baie offrent des panoramas exceptionnels, notamment sur les falaises de Saint-Martin et les criques environnantes.
11. Les falaises de Guernesey
Les falaises de Guernesey s’étendent majestueusement le long des côtes sud et sud-est de l’île, offrant des panoramas à couper le souffle sur la mer. Ces falaises abruptes, sculptées par des millénaires d’érosion, constituent un véritable paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Les sentiers côtiers serpentent à travers une végétation luxuriante, offrant à chaque tournant de nouvelles perspectives sur l’océan, les criques isolées et les îles voisines comme Herm et Sark.
L’une des caractéristiques les plus marquantes de ces falaises est leur diversité. Certaines sections dévoilent des formations rocheuses impressionnantes, tandis que d’autres sont ornées de fleurs sauvages et d’arbustes qui colorent le paysage. La faune y est également riche : les oiseaux marins, en particulier les mouettes et les cormorans, survolent souvent les falaises, ajoutant une touche de vie au décor.
12. Jerbourg Point
Située à l’extrémité sud-est de Guernesey, Jerbourg Point, non loin de la baie du Moulin Huet est l’un des points les plus spectaculaires de l’île. Cette pointe rocheuse, qui marque la transition entre les falaises de la côte est et celles de la côte sud, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Manche et les îles environnantes, notamment Herm, Sark et Jethou. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir la côte française au loin. Ce site est particulièrement prisé pour observer le lever ou le coucher du soleil, offrant des scènes d’une beauté à couper le souffle.
Jerbourg Point n’est pas seulement un lieu de contemplation, mais aussi un site chargé d’histoire. Habité depuis le Néolithique, il témoigne de l’importance stratégique de cette position élevée. Des vestiges de systèmes de défense, tels que des monticules et des fossés datant de l’âge du bronze et de l’époque médiévale, peuvent encore être observés, rappelant l’histoire tumultueuse de l’île. Les sentiers autour du site permettent de découvrir ces éléments historiques tout en profitant de paysages époustouflants.
En plus de son intérêt naturel et historique, Jerbourg Point est un lieu de détente prisé. Les visiteurs peuvent profiter des sentiers côtiers bien entretenus, parfaits pour une promenade ou une randonnée plus longue. Un café situé à proximité offre une halte idéale pour déguster une collation tout en admirant le paysage.
13. German Naval Signals HQ
Situé à Saint-Jacques, le German Naval Signals HQ est un témoignage poignant de l’occupation allemande des îles Anglo-Normandes durant la Seconde Guerre mondiale. Ce bâtiment servait de quartier général des transmissions navales, jouant un rôle crucial dans les communications entre l’Allemagne et les îles occupées, grâce aux fameuses machines Enigma. Ces dispositifs de codage ultra-sophistiqués, bien que considérés comme inviolables à l’époque, ont finalement été décryptés par les brillants analystes de Bletchley Park, un exploit décisif dans le cours de la guerre.
Le site a conservé son apparence d’origine, permettant aux visiteurs de plonger dans l’atmosphère de cette période sombre. À l’intérieur, se découvrent des salles de communication, des cartes, des équipements et des objets liés aux activités de l’époque. Des panneaux explicatifs détaillent le rôle stratégique de cet endroit, notamment dans la coordination des forces navales allemandes. La visite offre une perspective captivante sur la guerre des transmissions et sur l’importance des avancées technologiques dans les conflits du XXe siècle.
14. Sausmarez Manor
Situé à Saint-Martin, le Sausmarez Manor est un véritable voyage à travers les siècles et l’histoire de Guernesey. Unique demeure seigneuriale de l’île, ce bâtiment emblématique est habité par la même famille depuis plus de 800 ans. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir une richesse incroyable d’architecture, d’artefacts et d’œuvres d’art, chacun témoignant de la vie des générations qui ont marqué ce lieu.
Les jardins du Sausmarez Manor sont eux-mêmes une attraction majeure. Ce jardin partenaire de la Royal Horticultural Society (RHS) abrite des plantes rares et des sculptures fascinantes qui jalonnent un parc primé. Pour les amateurs d’art, le parc de sculptures propose des œuvres contemporaines d’artistes locaux et internationaux. Le manoir offre également des activités pour toute la famille : un parcours de pitch and putt de 9 trous pour les amateurs de golf, un chaudronnier artisanal, et une aire de jeux pour les plus jeunes.
De Pâques à octobre, les visites guidées du manoir permettent de s’immerger dans son histoire riche et variée. Des histoires de marins, soldats, explorateurs et diplomates ayant habité ces lieux sont narrées avec passion.
15. Pembroke Bay
Nichée sur la côte nord-est de l’île, Pembroke Bay est l’une des plages les plus populaires de Guernesey. Avec son sable fin, ses eaux calmes et son atmosphère relaxante, cette baie est parfaite pour une journée de détente en bord de mer.
La plage est entourée de dunes de sable et de collines verdoyantes, créant un cadre unique appelant au farniente. Les visiteurs peuvent également explorer les sentiers côtiers environnants, offrant des vues magnifiques sur la baie et la mer. Les amateurs de sport trouveront leur bonheur avec des activités comme le paddle, la baignade ou encore des balades en kayak.
Outre ses attraits naturels, Pembroke Bay dispose d’installations pratiques telles que des cafés et des aires de pique-nique, permettant aux familles et aux groupes de profiter pleinement de leur journée. Facilement accessible, cette baie est une destination prisée aussi bien des habitants que des visiteurs de passage.
16. Oatlands Village
Situé à Saint-Sampson, Oatlands Village est une destination emblématique de Guernesey, alliant histoire, artisanat et divertissement. Ouvert en 1983, ce complexe est devenu un incontournable pour les touristes et les habitants, offrant une riche combinaison de boutiques, de restaurants et d’attractions familiales. Les visiteurs peuvent y découvrir les célèbres fours à briques d’Oatlands, vestiges de l’industrie florissante de la fabrication de briques qui a marqué le nord de l’île au XIXᵉ siècle. Construits en 1892 et soigneusement restaurés, ces fours représentent un élément central du site, mêlant patrimoine historique et modernité.
Le village regorge d’activités pour tous les âges. Parmi les attractions, se trouvent des boutiques mettant en avant l’artisanat local, une bijouterie, un chocolatier et une broderie traditionnelle. Les enfants pourront profiter d’une grange de jeux, de trampolines et de karts, tandis que les amateurs de loisirs tranquilles apprécieront le mini-golf. L’atmosphère est chaleureuse et conviviale, avec des restaurants et des cafés offrant une pause gourmande entre les découvertes. Ce mélange unique de tradition et de divertissement fait d’Oatlands Village une expérience mémorable pour les familles et les visiteurs curieux de l’histoire insulaire.
Enfin, le site est aussi un lieu de détente et d’apprentissage. Les granges au toit de chaume rappellent l’architecture traditionnelle, tandis que des expositions et panneaux informatifs relatent les histoires captivantes des habitants et de l’industrie passée.
17. German Underground Hospital
Le German Underground Hospital, situé sur La Vassalerie Road près de Saint Peter Port, est le plus grand témoignage structurel de l’occupation allemande à Guernesey. Cet immense labyrinthe de tunnels, couvrant environ 6 950 m², a été construit par les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, à l’aide de travailleurs forcés. Conçu à l’origine comme un hôpital souterrain (Ho.40) et un dépôt de munitions (Ho.7), ce réseau souterrain est presque invisible depuis la surface, à l’exception de ses entrées dissimulées.
La visite de cet endroit fascinant transporte les visiteurs dans un passé sombre et austère. Les tunnels, construits sous une petite colline de la campagne guernesiaise, offrent une perspective unique sur les conditions difficiles de leur création et leur utilisation. L’intérieur, avec ses murs de béton épais, est resté relativement intact, offrant un aperçu brut de l’ingéniosité technique allemande et de l’ampleur des travaux réalisés. Les panneaux d’information détaillent la vie des soldats allemands, des travailleurs forcés et des habitants pendant cette période de l’occupation.
18. Pleinmont Observation Tower
Perchée sur la pointe de Pleinmont Headland, à l’extrême sud-ouest de Guernesey, la Pleinmont Observation Tower ou Observation Tower MP3 est un impressionnant vestige de la Seconde Guerre mondiale. Construite et utilisée par les forces allemandes entre 1942 et 1945, cette tour navale à cinq étages faisait partie intégrante du système de défense maritime des îles Anglo-Normandes. Avec ses télémètres d’origine toujours fonctionnels, elle offrait une vue imprenable et stratégique sur la Manche, permettant de surveiller et de défendre la zone contre les incursions alliées.
La visite de la tour permet de découvrir non seulement son rôle militaire, mais aussi la précision et la technologie utilisées par les forces allemandes. En gravissant ses étages, les visiteurs sont récompensés par une vue panoramique exceptionnelle sur la côte sud-ouest de Guernesey, ses falaises escarpées et l’océan. À proximité, une batterie de dolmens ajoute une dimension culturelle et historique au site, montrant que cette zone a été utilisée comme point stratégique bien avant l’époque moderne.
Au sud, une autre tour d’observation : la Tower MP4 est un autre vestige en relativement bon état de cette période révolue.
19. Fort Hommet
Situé à Castel, sur la pointe de la baie de Vazon, le fort Hommet est un lieu où l’histoire de Guernesey s’entrelace avec celle de la guerre. Ce site stratégique a été fortifié à plusieurs reprises au fil des siècles, témoignant de son importance militaire. Les premières défenses, érigées en 1680, furent complétées en 1804 par une tour Martello, typique des fortifications côtières britanniques. Plus tard, à l’époque victorienne, de nouveaux ajouts furent réalisés, avant que les Allemands ne transforment radicalement le site durant la Seconde Guerre mondiale en y ajoutant bunkers et casemates.
Aujourd’hui, le fort offre une immersion dans plusieurs époques de l’histoire militaire. Les structures allemandes sont particulièrement impressionnantes, avec leurs murs épais et leurs emplacements conçus pour abriter des pièces d’artillerie lourdes. Les visiteurs peuvent explorer ces installations, qui offrent également une vue imprenable sur la baie de Vazon. Le contraste entre l’architecture robuste des bunkers et la douceur du paysage côtier environnant ajoute une dimension unique à la visite.
20. Vale Castle
Vale Castle, également connu sous le nom de Château St Michel ou Château de Val, se dresse fièrement à La Fontenelle, dans la paroisse de Vale. Ce fort historique, dont les origines remontent à plus de 1 000 ans, est un symbole de la défense de Guernesey à travers les âges. À l’origine construit pour surveiller et protéger les ports de Saint-Sampson et de Bordeaux, il fut établi sur un site stratégique où des fortifications existaient déjà dès 500 à 600 avant Jésus-Christ, comme en témoignent des fouilles révélant des fossés doubles et des talus datant de l’âge du fer.
La structure actuelle, de plan irrégulier, comprend six tours arrondies reliées par des murs, une guérite carrée et des éléments datant de la fin du Moyen Âge (1370-1400). Les remparts médiévaux offrent une vue panoramique sur la mer et les marécages qui autrefois entouraient la colline. Le château a joué un rôle clé dans la défense de Guernesey, notamment au XIVᵉ siècle, mais il reste aussi un témoignage des influences architecturales et militaires à travers les époques.
Aujourd’hui, le Vale Castle est un lieu à visiter absolument pour comprendre l’histoire complexe de l’île. Ce site fascinant transporte les visiteurs dans le passé tout en offrant des paysages spectaculaires sur le nord de Guernesey.
21. Tour Rousse
Située dans la paroisse de Vale, la Rousse Tower est une tour à meurtrières du XIXᵉ siècle, érigée pour protéger Guernesey contre une éventuelle invasion française. Cet édifice défensif, soigneusement restauré, est aujourd’hui un témoignage précieux de l’histoire militaire insulaire. Ses épais murs et ses ouvertures étroites rappellent les stratégies de défense de l’époque, tandis que les répliques de canons installées sur le site offrent un aperçu des moyens de défense utilisés.
La Tour Rousse, parfaitement entretenue, est accessible aux visiteurs qui souhaitent plonger dans l’histoire. Son emplacement au bord de la pointe de Rousse dans le nord de l’île en fait également un point de passage idéal pour les promeneurs. Le contraste entre la solidité de la tour et les paysages naturels environnants est saisissant, ajoutant à l’expérience de découverte.
22. Île de Lihou
Située au large de la côte ouest de Guernesey, dans la Manche, l’île de Lihou est une île de marée d’une superficie de 15 hectares, unique par son riche patrimoine naturel et historique. Accessible uniquement à marée basse par une chaussée en pierre de 400 mètres reliant l’île au cap de L’Erée, Lihou offre une expérience authentique aux visiteurs désireux de s’échapper de l’agitation du continent. Administrée par le Lihou Charitable Trust et le département de l’environnement de Guernesey depuis 2006, l’île joue un rôle clé dans la conservation de la biodiversité locale et le tourisme durable.
Lihou est reconnue comme un site Ramsar, mettant en avant l’importance de ses zones humides pour la préservation d’espèces d’oiseaux rares, comme les huîtriers pies et les pluviers à collier, qui nichent également sur les îlots voisins de Lissroy et Lihoumel. L’île est également un sanctuaire pour des plantes rares et constitue une destination prisée pour l’observation de la faune et la flore locales. En plus de ses plages de galets, Lihou possède une crête culminant à 20 mètres qui offre des vues panoramiques exceptionnelles.
Au cœur de l’île se trouvent les ruines du prieuré de Sainte-Marie, classées monument protégé depuis 1938. Ces vestiges, qui datent du Moyen Âge, rappellent l’importance religieuse et culturelle de Lihou à cette époque. Le prieuré aurait été fondé par des moines bénédictins et servait autrefois de lieu de retraite spirituelle. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer ces ruines qui évoquent le mysticisme et le charme du passé, tout en profitant d’une atmosphère paisible au milieu de paysages préservés. Les vestiges des murs et les fondations visibles permettent de reconstituer l’organisation de ce lieu historique qui, malgré les siècles, conserve une aura particulière.
Depuis plusieurs décennies, l’écotourisme constitue l’un des piliers économiques de Lihou. L’île attire des visiteurs souhaitant découvrir un environnement naturel unique tout en respectant son fragile équilibre. La ferme de Lihou, gérée par le Lihou Charitable Trust, joue un rôle central dans ce tourisme durable, proposant des séjours éducatifs pour les écoles et des activités axées sur la sensibilisation à la conservation.
23. Saint-Pierre-Port
Située sur la côte est de l’île de Guernesey, Saint Peter Port, souvent appelée Saint-Pierre-Port, est la capitale du bailliage de Guernesey. Avec ses 18 207 habitants, elle constitue le cœur économique, culturel et touristique de l’île. Nichée entre la mer et des collines verdoyantes, cette ville charmante regorge de sites incontournables et témoigne d’une histoire millénaire.
L’une des attractions les plus célèbres de la ville est sans doute la maison de Victor Hugo : Hauteville House, où l’écrivain français a vécu pendant son exil. Transformée en musée, elle dévoile une riche collection d’objets personnels et de décorations intérieures imaginées par l’écrivain lui-même. Non loin de là se trouve la galerie de la tapisserie de Guernesey, un projet communautaire illustrant mille ans d’histoire locale à travers des panneaux brodés par les habitants.
Le Guernsey Museum, niché dans les magnifiques Candie Gardens, offre un aperçu captivant de l’archéologie locale, des trésors mondiaux et du folklore de l’île. À proximité, la statue de Victor Hugo, sculptée dans le granit par Jean Boucher, domine les jardins, offrant une vue imprenable sur le port. Parmi les lieux de culte, l’église de Town Church se distingue comme un repère anglican au cœur de la ville, accueillant aussi bien les célébrations locales que des offices religieux réguliers.
Le Château Cornet, une forteresse impressionnante qui veille sur le port, est une véritable pépite culturelle. En plus d’une vue panoramique, il abrite plusieurs musées, dont le musée de la Milice Royale, le musée maritime et le musée du 201e Escadron (RAF). Chaque section met en lumière des aspects différents de l’histoire militaire et navale de Guernesey, avec des expositions interactives et des objets historiques fascinants.
Pour une touche de mystère, le Déhus Dolmen, situé dans la paroisse voisine, est une tombe à couloir néolithique exceptionnelle. Sa particularité réside dans une gravure surnommée le Gardien du Tombeau, représentant un visage humain, une œuvre d’art unique en son genre dans les îles Anglo-Normandes.
La ville est également parsemée de monuments commémoratifs. Le Liberation Monument célèbre la libération de l’île en 1945, tandis que la Tour Victoria rend hommage à la visite historique de la reine Victoria et du prince Albert en 1846. Ce dernier lieu, entouré de jardins publics, évoque aussi les liens romantiques et littéraires de Victor Hugo, qui aurait gravé des initiales dans ses murs.
Enfin, la statue de la reine Victoria, inaugurée en 1900 pour son jubilé de diamant, reste un autre symbole de l’ère impériale. Avec son orbe et son sceptre, elle trône majestueusement, rappelant le riche passé de Guernesey.
24. La paroisse Saint-Andrew
Située au centre de l’île de Guernesey, Saint Andrew appelé également Saint-André-de-la-Pommeraye est la seule paroisse de l’île entièrement enclavée. Avec ses 2 295 habitants, ce havre de tranquillité est un mélange parfait d’histoire, de spiritualité et de témoignages militaires. Saint Andrew se distingue par ses églises authentiques, ses sites historiques marquants et son rôle dans le patrimoine de l’île.
Le cœur spirituel de la paroisse est l’église paroissiale Saint-André, un édifice religieux charmant et traditionnel qui accueille les fidèles et les visiteurs dans un cadre paisible et historique. Non loin, la chapelle de la monnaie est un autre lieu sacré notable, dont le passé reste mystérieux et fascinant. Cependant, le joyau de Saint Andrew est sans conteste la petite chapelle, souvent décrite comme la plus petite église consacrée au monde. Ce minuscule édifice, entièrement décoré de mosaïques de coquillages et de fragments de céramique, a été conçu comme une réplique de la grotte de Lourdes. Sa beauté unique et son atmosphère intime en font une destination incontournable pour quiconque visite Guernesey. Enfin, l’église de La Villiaze complète ce riche patrimoine religieux. Avec son architecture simple et élégante, elle offre un lieu de recueillement supplémentaire dans cette paroisse spirituelle.
Saint Andrew conserve également des témoignages poignants de son passé militaire. Le monument aux morts, situé à l’intérieur de l’église paroissiale Saint-André, rend hommage aux habitants de la paroisse tombés au cours des conflits mondiaux. Ce lieu de mémoire invite à la réflexion et à la gratitude pour les sacrifices consentis. Les fortifications allemandes, construites pendant l’occupation de 1940 à 1945, sont un autre vestige marquant. Ces structures rappellent une période sombre de l’histoire de l’île, lorsque Guernesey fut transformée en véritable forteresse par les forces allemandes. L’hôpital militaire souterrain allemand, niché au coeur un réseau de tunnels impressionnant, est un site fascinant à explorer. Creusé dans la roche pour soigner les soldats blessés, ce lieu offre un aperçu unique de la vie durant l’occupation.
En plus de ses monuments historiques et religieux, Saint Andrew offre un cadre naturel apaisant, idéal pour des promenades au cœur de la campagne guernesiaise. Avec ses vallons verdoyants et son atmosphère tranquille, la paroisse est une retraite idéale pour les visiteurs en quête de sérénité et de découvertes historiques.
25. Île de Sercq
Sercq, petite île d’à peine 5 kilomètres carrés, est un véritable trésor de charme et d’authenticité. À environ 10 kilomètres à l’est de Guernesey et 35 kilomètres au large du Cotentin, cette île enchante par ses paysages de falaises escarpées, ses criques isolées et sa douceur de vivre. Le relief de l’île culmine à 114 mètres au Moulin, un ancien moulin à vent qui surplombe les alentours et témoigne d’une époque où l’agriculture était au cœur de la vie insulaire. Sercq est divisée en deux parties distinctes, la Grande et la Petite Sercq, reliées par la Coupée, un spectaculaire isthme étroit de 3 mètres de large, bordé de falaises vertigineuses. Cette connexion naturelle, autrefois dangereuse à franchir, a été sécurisée avec un chemin bétonné construit par des prisonniers de guerre en 1945.
Le charme de Sercq réside également dans son absence de véhicules motorisés. Ici, seuls les bicyclettes, les calèches et quelques tracteurs circulent, préservant ainsi une atmosphère paisible et intemporelle. La rue principale du bourg, non bitumée, abrite des lieux simples mais empreints d’authenticité : une église anglicane Saint Peter, un bureau de poste proposant des timbres uniques, et une minuscule prison, considérée comme l’une des plus petites au monde. Ce bourg est le cœur de la vie sociale de l’île, où les visiteurs peuvent se restaurer, flâner ou simplement profiter de l’accueil chaleureux des habitants. Sur la côte est, les petits ports de Port-Maseline et Port-Creux jouent un rôle essentiel pour le fret et les passagers. Port-Maseline, en eau profonde, est le principal point d’accès à l’île, tandis que Port-Creux, accessible uniquement à marée basse, est utilisé par les pêcheurs locaux et relié à la route principale par un tunnel.
Parmi les monuments incontournables, le phare de Sercq, situé sur la pointe Robert, domine les falaises de la côte nord-ouest. Construit en 1913, ce phare octogonal, perché à 65 mètres d’altitude, éclaire les navires toutes les quinze secondes et les guide à travers les eaux tumultueuses du raz Blanchard. Accessible par un escalier escarpé taillé dans la falaise, il offre des vues spectaculaires et reste un témoignage précieux du patrimoine maritime de l’île. La Seigneurie, résidence historique du seigneur de Sercq, est un autre joyau architectural. Entourée de jardins fleuris, elle illustre le passé féodal unique de l’île et son système de tenures. Enfin, le moulin à vent de Sercq, bien que modeste, est un symbole important de l’histoire agricole de l’île. Ces monuments, mêlés à la beauté naturelle préservée de Sercq, en font une destination exceptionnelle, où chaque coin de rue et chaque panorama raconte une histoire unique et captivante.
Parmi les sites incontournables, il convient de ne pas oublier The Window of the Rock, le Pilcher monument, Sarkhenge et les Silver Mines. L’île comprend également un dolmen dans son sud, à proximité de la Venus Pool.
Brecqhou, petite île anglo-normande d’environ 65 hectares, est située juste à l’ouest de Sercq, dont elle dépend politiquement au sein de la seigneurie rattachée au bailliage de Guernesey. Séparée de Sercq par le chenal étroit du Goulliot, un passage rendu périlleux par les marées, Brecqhou se distingue par ses falaises abruptes et son plateau s’élevant à une trentaine de mètres au-dessus de la mer. Cette île privée, interdite d’accès au public, appartient depuis 1993 aux frères David et Frederick Barclay, deux hommes d’affaires britanniques qui y ont profondément transformé le paysage. Ces derniers ont fait bâtir un château de style gothique, agrémenté de deux piscines et d’une piste d’hélicoptère, en harmonie avec le caractère exclusif de l’île.
Sous leur direction, l’île est devenue un véritable domaine d’exception. Les frères Barclay y ont aménagé un parc botanique et y cultivent des vignes, ajoutant une dimension agricole à cette enclave privée. Malgré sa petite taille, Brecqhou joue un rôle notable dans l’histoire et la géographie des îles Anglo-Normandes.
26. Saint-Martin
Saint-Martin, située à seulement 3 kilomètres de Saint-Peter-Port, est une paroisse de Guernesey abritant 6 267 habitants. Ce charmant territoire est un véritable concentré de trésors culturels, historiques et naturels. L’un des joyaux de Saint-Martin est le Artparks Sculpture Park, niché sur les terres historiques de Sausmarez Manor. Ce jardin subtropical accueille chaque année jusqu’à 200 sculptures contemporaines de 70 à 80 artistes internationaux, offrant une expérience artistique unique au cœur d’un écrin de verdure. À proximité, le Folk & Costume Museum plonge les visiteurs dans 250 ans d’histoire locale grâce à des expositions sur les métiers, les vêtements et les objets du quotidien de Guernesey. Une étape incontournable pour les amateurs de patrimoine, ce musée offre également une boutique bien achalandée et des expositions annuelles à Art at The Park. La Gran’mère du Chimquière, une stèle anthropomorphe en granite datant de l’ère néolithique, située devant l’église paroissiale Saint-Martin avec ses origines remontant à 1048, ajoute une touche mystique au patrimoine de la région. Elle mesure 1,65 mètres hors-sol et elle est enterrée de 0,50 mètres. Selon la tradition, elle porterait « bonheur et la fertilité aux jeunes mariés »
Les paysages spectaculaires de Saint-Martin sont tout aussi remarquables, notamment à Jerbourg Point, une pointe sud-est offrant des panoramas sur le Little Russel et les îles voisines. Ce site stratégique, habité depuis le Néolithique, révèle une riche histoire de systèmes de défense. Les amateurs de plages et de nature ne manqueront pas la baie du Moulin Huet, rendue célèbre par les toiles d’Auguste Renoir, ou encore la plage de Saints Bay, une crique isolée entourée de falaises. Le jardin subtropical sauvage, partenaire de la Royal Horticultural Society, dévoile une flore rare et exotique, idéale pour les amoureux de botanique.
Pour une expérience plus gustative, la distillerie de Wheadon’s Gin, située dans le luxueux hôtel Bella Luce, propose des gins artisanaux inspirés des plantes locales comme la salicorne de roche et les fleurs d’ajonc, véritable hommage à l’environnement maritime de l’île.
Parmi ses merveilles se trouve également le monument Doyle, érigé en hommage à Sir John Doyle, ancien lieutenant-gouverneur de Guernesey. À proximité, Jaonnet Bay, une baie sauvage et isolée entourée de falaises escarpées, constitue un lieu prisé des randonneurs et amateurs de tranquillité. La plage de Petit Port, également nichée dans un cadre naturel grandiose, séduit par ses eaux cristallines et ses paysages préservés.
27. Saint-Sampson
Saint-Sampson, paroisse située sur la côte est de l’île de Guernesey, est riche en histoire, en patrimoine naturel et en sites emblématiques. Avec une population de 8 966 habitants, elle s’étend sur une zone mêlant activités portuaires, espaces naturels et vestiges historiques. Le château des Marais, également connu sous le nom d’Ivy Castle, est l’un des trésors les plus anciens de Saint-Sampson. Ce château médiéval, construit sur un site néolithique, raconte une histoire qui s’étend sur des millénaires. Les fouilles réalisées dans les années 1970 ont révélé des bijoux, des poteries et des silex, attestant que le site était habité dès 3 500 avant Jésus-Christ. Transformé en motte castrale au XIIIe siècle, il est entouré de douves et de remparts, créant un lieu à la fois fascinant et évocateur du passé médiéval de Guernesey.
Le port de Saint-Sampson, véritable cœur économique de la paroisse, joue un rôle clé dans la navigation commerciale et le transport maritime de Guernesey. Ce port, qui est aussi la deuxième plus grande zone commerçante de l’île, offre des amarres pour tous types de navires, qu’ils soient de pêche, de commerce ou de plaisance. Une particularité historique du port est The Bridge, une chaussée qui traverse son extrémité et rappelle le pont qui reliait autrefois deux îles séparées à marée haute.
Saint-Sampson a également marqué l’histoire industrielle de Guernesey grâce à ses riches carrières de granit. Ces carrières ont fourni les matériaux nécessaires à de nombreuses constructions locales et internationales, faisant de la paroisse un acteur clé de l’économie de l’île à son apogée industrielle. Bien que beaucoup de carrières soient aujourd’hui fermées, certaines, comme la carrière de la Longue Hougue, continuent de jouer un rôle essentiel, étant reconverties en réservoirs d’eau pour l’île.
Les espaces naturels et les plages de Saint-Sampson offrent une beauté saisissante. La baie de Grande Havre et la baie de Port Grat, bordées par des plages de sable et des eaux cristallines, attirent les amateurs de détente et de sports nautiques. Ces lieux offrent une évasion paisible, loin de l’agitation du port et des zones commerçantes. Non loin de là, le parc Delancey est un endroit incontournable pour les promenades. Ce parc abrite un mégalithe en ruine, vestige du passé néolithique de la région, et constitue un lieu parfait pour mêler détente et exploration historique.
Pour les amateurs de botanique, le Fletcher’s Freesias Guernsey Centre est un véritable joyau. Niché un peu à l’écart du centre de Saint-Sampson, ce centre horticole se consacre à la culture des freesias, des fleurs délicates au parfum doux et sucré. Sur près d’un hectare de serres, les visiteurs peuvent admirer la diversité de ces plantes emblématiques de Guernesey et même rapporter des bulbes et des fleurs en guise de souvenirs.
Enfin, sur le plan religieux et militaire, Saint-Sampson se distingue par un riche patrimoine. L’église paroissiale de Saint-Sampson, qui abrite un monument aux morts, est un lieu emblématique de la communauté, tout comme l’église communautaire du Rock et d’autres lieux de culte comme Notre-Dame Étoile de la Mer ou encore l’église Delancey Elim. La paroisse conserve également des traces significatives de l’occupation allemande de 1940-1945, avec plusieurs fortifications militaires et la tour meurtrière du Mont Crevelt, témoins d’une période sombre de l’histoire de Guernesey.
28. Île d’Herm
L’île d’Herm offre un véritable voyage hors du temps. Avec sa petite superficie de 2,5 km² et ses 60 habitants permanents, Herm est la plus petite des îles anglo-normandes ouverte aux visiteurs. Ce havre de paix, exempt de voitures et de l’agitation des grandes villes, est idéal pour les visiteurs qui recherchent la sérénité. L’île est un paradis naturel, avec ses plages immaculées, ses criques et ses falaises majestueuses. Les visiteurs y découvrent également l’histoire fascinante de cette terre, marquée par les vestiges préhistoriques, le passage des pirates, et les récits des princesses prussiennes qui y flânaient autrefois.
Le petit port de Herm, point d’arrivée des visiteurs, donne immédiatement le ton : calme et simplicité. Une fois débarqués, les visiteurs peuvent explorer les nombreuses plages de l’île, dont la fameuse Shell Beach, réputée pour ses eaux claires et ses coquillages, et la plage du Rosaire, parfaite pour une pause détente.
| Le périmètre de l’île mesure 6,3 kilomètres et la marche dure environ deux heures. La traversée de l’île en son centre possède une distance de 4,5 kilomètres et prend environ une heure et demie. Il est possible de marcher du port jusqu’à Rosaire Steps en sept minutes environ. La marche du port à Shell Beach prend environ 20 minutes et du port à Belvoir Bay environ 15 minutes. |
Herm est une île imprégnée d’histoire, où les traces du passé remontent à des millénaires. Parmi les sites incontournables, se trouve la tombe préhistorique de Robert’s Cross, un vestige fascinant témoignant des premières colonies humaines sur l’île. A proximité de l’obélisque du lieu-dit de la Pierre aux Rats, qui domine le Common, au nord de l’île, et rappelle l’histoire maritime d’Herm. Non loin de là, les îlots rocheux de Caquorobert et de Putrainez se dressent comme des gardiens silencieux, bordant les côtes de l’île. Ces formations rocheuses, idéales pour des balades en bord de mer, ajoutent à l’atmosphère singulière d’Herm. Un peu similaires aux formations rocheuses de l’Oyster Point et de l’Alderney Point dans le nord et du Champagne Rock au sud.
| La traversée pour rejoindre Herm depuis Guernesey dure 20 minutes. |
L’un des joyaux de l’île est la chapelle Saint-Tugual, datant du XIᵉ siècle. Cet édifice normand, chargé d’histoire, aurait été un lieu de culte dès le VIᵉ siècle. Les magnifiques vitraux de la chapelle méritent une attention particulière : ils illustrent des scènes uniques telles que l’arche de Noé ou les célèbres vaches de Guernesey. Restaurée en 2010 et 2011, la chapelle accueille des offices non confessionnels pendant les mois d’été, animés par des clergés de passage.
Herm propose des hébergements authentiques pour les visiteurs souhaitant prolonger leur séjour. L’hôtel White House, au charme rustique, est réputé pour son absence d’horloges, de télévisions et de téléphones, offrant une véritable déconnexion. À cet hôtel s’ajoute une vingtaine de cottages indépendants, dont le Fisherman’s Cottage, situé au nord du port, et le Manor Cottage, qui attirent chaque année un grand nombre de vacanciers fidèles. Pour les moments de détente et de convivialité, le pub-restaurant « The Mermaid » est une étape incontournable. Ces infrastructures, bien que limitées, participent au charme unique de l’île, où le temps semble s’arrêter.
| Plus d’informations sont disponibles sur le site officiel de l’île d’Herm. |
L’île est aussi connue pour ses paysages spectaculaires, comme les paysages offerts par la pointe du Gentilhomme, une étendue côtière sauvage qui ravit les promeneurs.
29. Le dolmen du Dehus
Situé dans la paroisse du Clos du Valle, le dolmen de Déhus est un site archéologique fascinant qui témoigne de l’histoire ancienne de l’île. Mentionné pour la première fois en 1753 sous le nom d’« autel du Déhus », il fut sauvé de la destruction en 1775 grâce à John de Havilland, un propriétaire soucieux de préserver ce patrimoine unique. Décrit comme un « temple druidique » par Joshua Gosselin en 1813, il acquit une notoriété durable grâce aux fouilles conduites entre 1837 et 1848 par l’archéologue F.C. Lukis. Par la suite, d’autres campagnes de fouilles et restaurations eurent lieu, notamment en 1893, 1915, 1928, et 1932, lui donnant son apparence actuelle.
Le dolmen de Déhus se distingue par sa structure remarquable. Ce tumulus circulaire, ceinturé par un mur de parement en pierres, abrite un dolmen à couloir délimité par une trentaine d’orthostates. L’entrée du dolmen, orientée vers le nord-est en direction de la côte, est marquée par un trilithe imposant. Une fois à l’intérieur, un couloir long de 3 mètres et large de 1 mètre mène à une chambre principale, qui desservait également plusieurs chambres latérales. Ces chambres, bien que non visibles aujourd’hui, soulèvent encore des débats quant à leur nombre et à leur disposition exacte : l’archéologue Lukis en identifiait quatre, mais une cinquième pourrait avoir été ajoutée lors d’une restauration incorrecte. Ce couloir est couvert par quatre dalles imposantes, dont l’une présente une gravure anthropomorphe surnommée « le gardien du tombeau », une figure emblématique du site.
30. Fort Grey Shipwreck Museum
Non loin de la paroisse du Clos du Valle, sur la côte ouest de Guernesey, se trouve Fort Grey, une tour Martello construite en 1804 pour protéger l’île contre les attaques napoléoniennes. Surnommé localement « Cup and Saucer » en raison de sa forme singulière, le fort est niché sur un promontoire rocheux offrant une vue imprenable sur la mer.
| Le fort Grey accueille les visiteurs de 10h00 à 16h30. Les tarifs d’entrée sont de : 5 £ pour les adultes, 1,50 £ pour les enfants de 7 ans et plus et les étudiants, tandis que les enfants de moins de 7 ans accompagnés entrent gratuitement. |
La région dans laquelle il se trouve est tristement célèbre pour ses nombreux cadavres de navires, et le fort abrite aujourd’hui le musée des naufrages. Ce musée présente une collection d’objets fascinants récupérés de différentes épaves, dont les épaves du HMS Sprightly en 1777 et du Vermontborg en 2003. Les panneaux informatifs relatent les récits poignants de ces catastrophes maritimes, illustrant à la fois les dangers des côtes et l’importance stratégique du fort dans l’histoire locale.
31.Le clos du Valle
Située à l’extrémité nord de l’île de Guernesey, la paroisse du Clos du Valle est une région riche en histoire et en sites naturels remarquables. Autrefois île distincte, elle était séparée du reste de Guernesey par le chenal de Braye du Valle, comblé en 1806 sous l’administration britannique. Ce remblaiement transforma la géographie locale, mais le Clos du Valle conserva son caractère unique. Aujourd’hui, avec ses 9 573 habitants, cette paroisse est un havre de découvertes archéologiques, de paysages sauvages et de monuments historiques, attirant les amateurs de patrimoine et de nature.
Le territoire du Clos du Valle est parsemé de monuments néolithiques témoignant de la présence humaine depuis plusieurs millénaires. Parmi les plus célèbres figure le dolmen de Déhus, exploré au XIXe siècle par l’archéologue local Frederick Lukis. Ce tumulus circulaire, entouré de pierres massives, comporte un couloir étroit menant à une chambre funéraire ornée d’une figure anthropomorphe appelée le gardien du tombeau. Cette gravure énigmatique confère au site une aura mystique. À proximité, la vaste lande de L’Ancresse abrite plusieurs autres dolmens : Varde, Platte Mare, et le site exceptionnel des Fouaillages. Ce dernier, découvert en 1976, est un monument funéraire datant du début du Néolithique. Les fouilles minutieuses menées par le Dr Ian Kinnes du British Museum entre 1979 et 1980 révélèrent un site d’inhumation remarquable, mettant en lumière les pratiques culturelles de cette époque reculée.
Outre les dolmens disséminés dans la région de L’Ancresse, la lande offre des vues spectaculaires sur la côte environnante. Autrefois traversée par le chenal de Braye du Valle, L’Ancresse est aujourd’hui un lieu prisé pour les randonnées et les promenades. Elle abrite également un terrain de golf, où les visiteurs peuvent profiter d’un cadre unique mêlant nature sauvage et vestiges historiques.
Le patrimoine religieux du Clos du Valle est également riche, avec l’imposante église Saint-Michel-du-Valle, dont la construction remonte à 1117. Cet édifice, situé à proximité d’un ancien prieuré bénédictin fondé en 962 par des moines du Mont Saint-Michel, mêle éléments romans et gothiques. Les parties les plus anciennes, datées de 1140, reflètent l’importance de la paroisse à l’époque médiévale. L’église, qui se dresse au cœur d’un cimetière paisible, rappelle l’héritage spirituel de la région. Non loin de là, la chapelle méthodiste de Sion, érigée sur la route des Coutures, constitue un autre exemple de l’influence religieuse au fil des siècles.
Les édifices militaires et seigneuriaux complètent le patrimoine diversifié du Clos du Valle. Le château du Valle, également connu comme le manoir seigneurial de la paroisse, témoigne de l’organisation féodale qui prévalait autrefois sur l’île. Par ailleurs, le fort Le Marchant, situé sur la côte nord, est une fortification qui jouait un rôle clé dans la défense de Guernesey contre les invasions potentielles. Ce fort, tout comme les tours meurtrières érigées à proximité, illustre l’importance stratégique de cette région au fil des siècles.
32. Tours meurtrières de Guernesey
Les tours meurtrières de Guernesey constituent un héritage remarquable du XVIIIe siècle, érigé pour défendre l’île contre les incursions françaises pendant la guerre d’indépendance américaine. Ces 15 tours, construites entre 1778 et 1779, suivaient un plan stratégique et étaient numérotées dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à partir de Saint Peter Port. Aujourd’hui, 12 de ces structures subsistent, chacune témoignant de l’ingéniosité défensive de l’époque.
La première tour, La Hougue à la Perre de Saint-Sampson, a été détruite en 1905 lors de l’élargissement des routes et la construction d’un hangar de tramway. À proximité, une seconde tour, située à Belle Grève, a disparu en 1958 pour faire place à des appartements. Cependant, la tour et batterie du Mont Crevelt demeure intacte. Située près du port de Saint-Sampson, cette tour jouait un rôle clé dans la défense du port, utilisé à l’époque pour le commerce et la navigation maritime. Elle illustre la transition entre les fortifications rudimentaires et les structures stratégiques avancées de l’époque.
En progressant vers le nord, se trouve la tour et batterie du fort Le Marchant ; non loin de la tour située dans la baie de L’Ancresse, sur le Common de L’Ancresse à Vale. Le Common, qui abrite aujourd’hui un terrain de golf, était autrefois une zone stratégique entourée de fortifications. Deux autres tours s’élèvent sur ce terrain : l’une est encore visible, tandis que la seconde dont il ne reste que des ruines fut détruite par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Non loin de là, la tour de la Baie de la Jaonneuse, avec son inclinaison caractéristique, offre un témoignage saisissant des épreuves qu’a traversées Guernesey.
Les tours de Chouet et de Rousse, toujours dans la paroisse de Vale, étaient essentielles pour protéger l’entrée de la baie du Grand Havre. La tour Rousse, en particulier, possède une batterie ajoutée en 1804, composée de cinq canons, qui renforçait les défenses locales. Aujourd’hui, cette tour est ouverte aux visiteurs, permettant d’explorer les intérieurs restaurés et d’admirer les panoramas sur la côte nord. À proximité, des expositions présentent des scènes de la vie militaire à l’époque, complétées par un magazine contenant des informations historiques.
Plus à l’ouest, à Castel, la tour de Vazon se dresse sur le chemin du même nom, non loin d’une batterie qui montait quatre canons de 24 livres en 1816. Cette tour est un excellent exemple des techniques défensives de l’époque, combinant architecture robuste et position stratégique pour surveiller la côte ouest de l’île.
Sur la côte sud, la tour de Petit Bôt, dans la paroisse de Forêt, est située près d’une rare plage de sable, ce qui la rendait vulnérable aux débarquements ennemis. Cette tour a été rénovée en 2012, et un centre d’information y a été installé, offrant une plongée dans l’histoire locale. Plus à l’est, à Saint-Martin, la tour de la Baie des Saints et la célèbre tour de Fermain, surnommée le « poivrier » en raison de sa forme, complètent ce circuit défensif. La batterie adjacente de Fermain est également accessible, permettant d’explorer les installations qui protégeaient cette partie de l’île.
