Au travers de cet article que nous avons voulu le plus complet possible, nous avons souhaité vous présenter tous les lieux d’intérêts de Gibraltar, ceux que vous devez absolument voir, ceux qui représentent son essence même. Certains d’entre eux sont évidents et connus de tous, mais d’autres sont des trésors cachés qui méritent d’être parcourus. C’est pour cette raison que nous espérons que cet article qui vous présente les incontournables de Gibraltar vous aidera à découvrir ce pays magnifique.
Gibraltar, une dépendance britannique est l’un des plus petits territoires au monde, avec une population d’environ 34 000 habitants. La ville de Gibraltar incarne ce caractère distinctif avec son mélange fascinant de bâtiments modernes, d’anciennes fortifications militaires et de monuments historiques qui dominent le paysage. Les rues de Gibraltar city sont bordées de magasins traditionnels, de restaurants, de cafés animés, et les fortifications médiévales et les vestiges du passé témoignent de l’héritage britannique et des influences européennes et mauresques qui ont façonné cette région stratégiquement importante.
Le territoire est compact, mais les quartiers de Gibraltar révèlent une diversité marquée. Du quartier historique de Casemates Square, où les gens se rassemblent pour des événements culturels et sociaux, aux charmantes zones résidentielles de Catalan Bay ou Europa Point, chaque coin du territoire offre un aperçu unique de l’histoire et de la vie locale. La proximité du détroit de Gibraltar, point de rencontre entre la mer Méditerranée et l’océan Atlantique, renforce la singularité géographique de la région, tandis que l’ombre imposante du Rocher de Gibraltar domine visuellement la ville.
Outre son centre-ville, Gibraltar se distingue par ses paysages naturels emblématiques. Le Rocher, avec ses pentes escarpées et ses falaises calcaires, offre des panoramas époustouflants sur la mer, les côtes espagnoles et, par temps clair, jusqu’au Maroc. Cette montagne abrite également la réserve naturelle Upper Rock, un havre pour une faune variée, notamment les célèbres singes de Barbarie, la seule population de primates sauvages d’Europe. Des sentiers bien entretenus serpentent à travers la réserve, rendant la randonnée et l’observation des oiseaux des activités prisées des visiteurs et des résidents.
Bien que Gibraltar soit relativement isolé par sa géographie, le territoire est facilement accessible. L’aéroport international de Gibraltar, connu pour sa piste qui traverse une route principale, le relie à plusieurs grandes villes européennes. Par ailleurs, sa frontière terrestre avec l’Espagne permet des connexions rapides avec les grands axes routiers de l’Andalousie, et les liaisons maritimes vers l’Afrique du Nord ne sont qu’à quelques heures de là.
L’économie de Gibraltar repose principalement sur les services financiers, le commerce, le tourisme, et le secteur des jeux en ligne. Grâce à sa fiscalité attractive et à son environnement réglementaire favorable, Gibraltar est devenu un centre d’affaires prospère, attirant des sociétés multinationales, notamment dans les secteurs de la finance et des assurances. Le tourisme joue également un rôle essentiel, les visiteurs étant attirés par la beauté naturelle de la région, ses boutiques hors taxes, ses musées et ses sites historiques comme les tunnels de la Seconde Guerre mondiale et la Grande Batterie.
Fiche pays Gibraltar
1. Le détroit de Gibraltar
Le détroit de Gibraltar, situé entre la pointe sud de l’Europe et le nord de l’Afrique, est l’une des merveilles géographiques les plus impressionnantes au monde. Il marque la séparation entre l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, et avec seulement 14 kilomètres de largeur à son point le plus étroit, il constitue une frontière naturelle entre deux continents. Ce détroit est non seulement un lieu d’une importance géostratégique, mais également un carrefour de cultures, d’histoire et de biodiversité.
Le détroit est entouré par des paysages magnifiques, avec le rocher de Gibraltar d’un côté et la montagne Jbel Musa de l’autre, formant les légendaires colonnes d’Hercule. Ces formations rocheuses imposantes marquent l’entrée symbolique dans la mer Méditerranée depuis l’Atlantique, un passage mythique dans l’Antiquité. Les anciens considéraient ces colonnes comme la fin du monde connu, et les légendes abondent sur les héros qui ont tenté de franchir ces eaux mystérieuses qui comprennent de nombreux dauphins qu’il est possible de voir lors d’une excursion en bateau.
Aujourd’hui, le Détroit de Gibraltar est une voie de navigation cruciale pour le commerce mondial, mais il reste aussi un lieu d’une beauté naturelle exceptionnelle.
2. Le rocher de Gibraltar
Le rocher de Gibraltar, également appelé The Rock, est l’une des formations géologiques les plus iconiques au monde. Ce promontoire calcaire s’élève majestueusement à 426 mètres au-dessus du niveau de la mer et domine l’horizon de la petite péninsule de Gibraltar. Ce rocher constitue à la fois un symbole de résistance et une forteresse naturelle qui a joué un rôle clé dans l’histoire militaire et maritime de la région. Son emplacement stratégique à l’entrée du détroit de Gibraltar en a fait un point de contrôle crucial pour les échanges entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie.
Ce monument naturel est aussi le cœur de la réserve naturelle de Gibraltar, qui couvre une grande partie de sa surface supérieure, connue sous le nom d’Upper Rock. Le parc abrite une diversité impressionnante de flore et de faune, mais il est surtout célèbre pour ses résidents les plus célèbres : les singes macaques berbères. Ces primates semi-sauvages sont les seuls singes vivant à l’état libre en Europe et ont acquis une importance presque légendaire, devenant un symbole de Gibraltar. Selon une vieille superstition, tant que les macaques résideront sur le Rocher, Gibraltar restera sous domination britannique.
3. Gibraltar city
La ville de Gibraltar se trouve sur la partie ouest du Rocher. Cette position offre une vue stratégique sur le détroit de Gibraltar, reliant la mer Méditerranée à l’océan Atlantique.
La ville elle-même est principalement située à ses pied, autour de la zone portuaire, avec des quartiers modernes qui s’étendent le long de la côte. Les rues sont étroites, souvent bordées de bâtiments datant de l’époque coloniale britannique.
Gibraltar est une ville multiculturelle et multilingue, avec environ 33 000 habitants. La population est d’origine très diverse, avec des influences britanniques, espagnoles, portugaises, italiennes, marocaines et juives. L’anglais est la langue officielle, mais l’espagnol est couramment parlé en raison de la proximité avec l’Espagne.
Main Street traverse Gibraltar du nord au sud, longue d’un kilomètre et entièrement piétonne, elle est le cœur battant de la ville. Cette rue animée est le centre névralgique de la zone commerçante où se succèdent boutiques, cafés et restaurants, offrant un mélange harmonieux entre la culture britannique et l’ambiance méditerranéenne. Flâner sur Main Street transporte immédiatement dans un univers où se côtoient des édifices historiques et des éléments plus modernes. L’une des caractéristiques marquantes est la présence des célèbres cabines téléphoniques rouges, symboles indéniables de l’identité britannique, rappelant que Gibraltar, bien que situé au sud de l’Europe, demeure profondément enraciné dans ses traditions anglaises. La rue comporte également le monument aux ingénieurs royaux, symbolisant le service continue fourni par le Corps sur le Rocher de Gibraltar depuis 1704. Il représente un rocher sur lequel trône la statue d’un ouvrier.
Non loin de là, Casemates Square marque la fin de la rue et devient un lieu où l’effervescence nocturne prend le dessus, offrant une ambiance conviviale pour les habitants et les touristes. La place tire son nom des Grand Casemates : une casemate et une caserne anti-bombes qui ont été construites en 1817 par les britanniques. La place se trouve à l’extrême nord de Main Street.
À quelques pas de Main Street se trouve le Gibraltar Public Market, un espace couvert inspiré des marchés traditionnels andalous. Son architecture typique et l’atmosphère vibrante qui y règne en font un lieu incontournable pour goûter aux produits locaux ou simplement s’imprégner de la culture gibraltarienne.
Irish Town se trouve dans le cœur commercial de la ville de Gibraltar. Actuellement, dans cette rue se trouvent une synagogue, un ancien marché de viandes, d’anciens entrepôts et une maison de marchands. Le café Sacarello’s est un morceau d’histoire vivante de cette rue. Le rez-de-chaussée était un magasin et le premier étage, un entrepôt, accessible depuis la rue par un système à poulie qui se trouvait à l’extérieur du bâtiment. L’ancien poste de police victorien datant de 1864 est probablement le bâtiment public le plus important d’Irish Town. Il était le siège de la Police Royale de Gibraltar jusqu’en 1984.
Un peu plus loin, le couvent est en ce qui le concerne un couvent franciscain fondé en 1482 qui est ensuite devenu la résidence des Gouverneurs britanniques en 1711. Il est reconnaissable au travers de sa façade soignée et ses briques orange.
Dans le domaine des incontournables, la bibliothèque Garrison fondée en 1793 par le Capitaine Drinkwater, l’historien du Grand Siège de Gibraltar, 1779-1783 a été achevée en 1804 sous la direction du Duc de Kent, le père de la Reine Victoria. Elle est intégrée dans le décor urbain et agrémentée d’un beau petit jardin. Le centre de loisirs King’s Bastion, qui est un mélange d’histoire, de patrimoine et de loisirs propose un éventail d’activités sociales. Il est ouvert tous les jours de l’année et se trouve au 55 Line Wall Road.
Dans le registre militaire, le bastion d’Orange a été reconstruit par les britanniques sur le site d’un ancien et plus grand bastion espagnol le long de la muraille de Line Wall Curtain, des fortifications qui existaient bien avant que le territoire devienne britannique. En 1758, la face principale du bastion abritait canons pour tirer sur les bateaux qui se trouvaient juste de l’autre côté de la muraille. Aujourd’hui, cette importante muraille historique et ses voûtes sont devenues une file animée de restaurants et bars, dont certains proposent régulièrement des spectacles musicaux et des événements culturels. Dans le même registre, le Front de Wellington comprend de magnifiques murailles correctement entretenues et datant de 1840.
La ville possède également plusieurs galeries. Parmi les incontournables, se trouvent la Fine Art Gallery, la Galerie d’Art Mario Finlayson et la Gustavo Bacarisas Gallery.
Gibraltar compte une communauté juive établie depuis 300 ans et la Grande Synagogue de Engineer Lane a la particularité d’être l’une des plus anciennes de la péninsule ibérique, datant de 1724. Des visites guidées à la belle synagogue flamande peuvent également être organisées. Elle se situe à Line Wall Road. Deux autres synagogues se trouvent à Gibraltar.
Gibraltar abrite une grande diversité de lieux de culte et de monuments religieux qui reflètent son histoire riche et multiculturelle. The Cityline Church Gibraltar, fondée en 2004, est une église chrétienne évangélique qui a ouvert ses portes en 2005 dans la haute ville. Elle s’est rapidement imposée comme un lieu de rassemblement pour la communauté chrétienne de Gibraltar. À côté de cette église moderne, se trouve l’église Méthodiste, fondée dès 1769 par des prédicateurs de soldats. L’église a évolué au fil des siècles, jouant un rôle important non seulement à Gibraltar mais aussi dans le sud de l’Espagne, en offrant du soutien spirituel et social aux militaires et civils. La Chapelle du Roi, quant à elle, est un havre de paix datant du XVIe siècle, ayant servi à l’origine de chapelle catholique romaine avant de devenir un sanctuaire historique accueillant les sépultures de gouverneurs espagnols et britanniques.
La cathédrale anglicane de la Sainte-Trinité, construite en 1825 et consacrée en 1838, est un autre monument emblématique de Gibraltar. Son architecture, d’inspiration arabe, témoigne de l’influence méditerranéenne sur l’île. Élevée au rang de cathédrale en 1842, elle est devenue le centre anglican pour toute l’Europe continentale, symbolisant l’importance de Gibraltar comme carrefour religieux et culturel. L’église du Sacré-Cœur, de style gothique et datant du XIXe siècle, se distingue par son architecture imposante mais magnifique, et son intérieur paisible. Située dans la vieille ville, elle est un exemple frappant de la coexistence entre le sacré et le quotidien dans le Gibraltar historique.
Enfin, Gibraltar abrite également un lieu de culte pour la communauté hindoue. Le temple Hindou, inauguré en 2000 sur Engineer Lane, sert la population hindoue d’environ 600 personnes. Ce temple rappelle l’arrivée des premiers marchands indiens à Gibraltar à la fin du XIXe siècle, en provenance d’Hyderabad, grâce à l’ouverture du canal de Suez.
La ville compte également deux mémoriaux. Le mémorial américain de guerre a été érigé par les États-Unis d’Amérique pour commémorer les réussites et la camaraderie des armées américaines et britanniques dans la collaboration pendant la Première Guerre Mondiale. Il représente une grande arche agrémentée d’inscriptions patriotiques. Le mémorial de guerre britannique dévoilé par le Gouverneur de l’époque, Sir Charles Monro le 27 Septembre 1923 est l’œuvre de Jose Piquet Catoli de Barcelone. Deux canons russes se trouvent à proximité et ont été amenés à Gibraltar en 1858 capturés pendant la guerre de Crimée.
Non loin, se trouve la statue aux forces de défense de Gibraltar qui présente un soldat des Forces de Défense de Gibraltar en uniforme d’été de combat. Sa posture de garde est un symbole du rôle joué par les soldats pour la défense du Rocher pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Le musée d’Art Contemporain ou GEMA (Gibraltar Exhibitions of Modern Art) se trouve dans un ancien magasin. Il comprend de nombreuses oeuvres d’art et sert également de centre culturel. Le musée de Gibraltar a été fondé, quant à lui en 1930. Situé dans le centre-ville, il accueille une fascinante collection d’histoire culturelle et naturelle, des gravures, des peintures et des dessins mais aussi des objets datant de 127 000 ans jusqu’à nos jours.
Certaines parties du bâtiment datent du XIVe siècle, époque à laquelle fut construit un impressionnant ensemble de bains arabes, contemporains au château, qui se situent au sous-sol. Le musée abrite des expositions consacrées au rocher comme symbole, allant des colonnes d’Hercule à nos jours. Dans le jardin se trouve une fouille archéologique couvrant sept siècles de l’histoire de Gibraltar.
Dans le domaine des beaux bâtiments, le Parlement reconnaissable au travers de sa façade rose fut en 1807 une bibliothèque à Bedlam Court avant de devenir le siège législatif du territoire. Il convient également de ne pas oublier la porte de Landport, une porte agrémentée de lourdes portes en bois, reconstruite en 1729 par les britanniques sur le site des anciennes portes arabes et espagnoles. Deux autres portes sont disséminées dans la ville : la porte du Prince Edward et les portes conjointes de Southport et du referendum. Elles méritent toutes deux une attention.
4. Punta de Europa
À l’extrémité sud de la presqu’île, se dresse majestueusement Europa Point, point culminant de la région, où il est possible de ressentir pleinement l’importance géographique et historique de Gibraltar. Ce lieu est le point de rencontre de plusieurs mondes : d’un côté, la mer Méditerranée s’étend à perte de vue, de l’autre, les côtes marocaines se dessinent à l’horizon. Le phare de la Trinité, datant de 1838, est aujourd’hui entièrement automatisé et offre un panorama unique sur l’horizon, tandis qu’à ses côtés, la mosquée Ibrahim-Al-Ibrahim se dresse, imposante et paisible, symbole de la diversité religieuse et culturelle de la région. A ses côtés, la Shrine of our Lady of Europe, une belle église catholique semble intemporelle.
En explorant Europa Point, se découvrent aussi les vestiges de bunkers nichés dans la roche, rappelant l’histoire militaire riche de Gibraltar. Dans l’un de ces bunkers, des informations en français offrent une immersion dans le passé tourmenté de ce lieu stratégique. Si la distance avec le centre-ville peut paraître un obstacle, Europa Point se trouvant à environ 4 kilomètres du cœur de Gibraltar, l’expérience qu’il offre en vaut largement la peine. Un bus ou un véhicule personnel est nécessaire pour y accéder, mais la sortie est idéale pour ceux en quête d’une perspective culturelle sur l’histoire de Gibraltar.
Le site compte ainsi la Harding’s Battery et la Woodford’s Battery, deux sites militaires présentant des canons restaurés. Aux abords de la zone, trois autres sites sont accessibles : la Prince George’s Battery, la Buffadero Battery et la half Way battery.
Récemment, une nouvelle zone verte et une interprétation en plein air ont été inaugurées à Europa Point, sur l’ancien site du Farol. L’emplacement a été transformé en un espace de loisirs ouvert.
5. Catalan bay
Catalan Bay, également appelée la Caleta en espagnol, est un village traditionnel situé sur le côté est du Rocher de Gibraltar, loin de l’agitation urbaine. Ce village de pêcheurs offre une atmosphère paisible et authentique, dominée par des maisons aux façades colorées, typiques des villages côtiers méditerranéens. La baie elle-même est un havre tranquille où il est possible de profiter d’une plage de sable doré, souvent plus calme que les autres plages de Gibraltar.
La plage de Catalan Bay est un lieu incontournable pour les visiteurs qui recherchent une expérience balnéaire tranquille à Gibraltar. Son cadre enchanteur, adossé à la majestueuse falaise du rocher, crée une atmosphère unique, presque déconnectée du reste de Gibraltar. Bien qu’elle soit plus petite que d’autres plages de la région, elle attire les habitants et les touristes pour sa beauté naturelle et son ambiance reposante.
6. Eastern Beach
La plage du Levant, ou Eastern Beach, est la plus grande plage de sable de Gibraltar et offre une expérience balnéaire unique sur la côte méditerranéenne. Située à proximité de l’Aéroport International de Gibraltar, cette plage se distingue par son cadre inhabituel : les baigneurs peuvent observer les avions atterrir et décoller tout en profitant de la mer. Cette fusion de nature et de modernité rend la plage du Levant particulièrement attractive pour les amateurs de paysages contrastés. La vaste étendue de sable doré est idéale pour les longues journées de baignade, de bronzage et de détente en famille ou entre amis.
Un autre aspect frappant de la plage du Levant est sa situation à l’ombre imposante de la face nord du rocher de Gibraltar, qui domine majestueusement l’horizon à quelques mètres seulement de la plage. Contrairement à d’autres plages de la côte est, souvent privées de lumière à cause du rocher, la plage du Levant bénéficie de l’ensoleillement toute la journée, ce qui en fait un lieu particulièrement prisé des amateurs de soleil. La plage est bordée de quelques bars et restaurants, offrant aux visiteurs la possibilité de déguster des plats locaux en bord de mer, ce qui renforce son attrait pour une escapade balnéaire complète.
7. Sandy bay
Sandy Bay, située au nord-est de Gibraltar, est une plage qui a connu une transformation spectaculaire au fil des ans. Autrefois l’une des plages les plus fréquentées de Gibraltar, Sandy Bay a subi d’importantes dégradations à la suite de tempêtes violentes qui ont balayé la majeure partie de son sable. Cependant, un projet de rénovation ambitieux a redonné à la plage son éclat d’antan. En 2014, Sandy Bay a été restaurée grâce à l’importation de 50 000 tonnes de sable provenant du Sahara Occidental, et des ouvrages de protection, tels que des épis incurvés et une digue frontale, ont été construits pour protéger la plage de l’érosion future.
Aujourd’hui, Sandy Bay est une plage prisée par les habitants et les visiteurs en quête d’un cadre naturel agréable et préservé. Le sable fin, apporté pour redonner vie à la plage, s’étend désormais en une vaste étendue dorée, parfaite pour les bains de soleil et les activités nautiques. Contrairement à d’autres plages plus urbanisées, Sandy Bay conserve une atmosphère plus intime et paisible, ce qui en fait un lieu de détente idéal pour ceux qui cherchent à échapper à l’agitation de la ville.
8. Alameda Wildlife Conservation Park
Alameda Wildlife Conservation Park, niché dans les magnifiques jardins botaniques de Gibraltar, est un refuge unique pour une grande variété d’espèces exotiques et indigènes. Ce parc de conservation de la faune joue un rôle crucial dans la protection des animaux sauvages. Il accueille non seulement les animaux exotiques confisqués par les douanes de Gibraltar, mais aussi les animaux abandonnés par leurs propriétaires. Parmi les résidents notables du parc, se trouvent des espèces rares comme le tamarin à crête blanche, souvent prêté par des zoos internationaux pour sensibiliser le public à la conservation des espèces menacées.
| Le site est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 16 h 30 et le lundi de 10 h à 16 h. Le coût d’une entrée est de 8 £ pour un adulte et de 5 £ pour un enfant. Plus d’infos sont disponibles sur le site Internet officiel de l’établissement. |
Le parc participe activement à des initiatives mondiales de conservation en se concentrant sur les espèces menacées. Grâce à ses projets de conservation, le parc contribue à protéger ces espèces dans leur milieu naturel tout en les élevant en captivité pour garantir leur survie à long terme.
9. La réserve naturelle de Gibraltar
La réserve naturelle de Gibraltar qui couvre environ 40% de la superficie du territoire, située sur l’Upper Rock, constitue l’une des attractions les plus spectaculaires du territoire. Elle combine des paysages naturels exceptionnels avec une richesse historique unique. En montant au sommet du Rocher, à 426 mètres d’altitude, le regard se perd dans des panoramas à couper le souffle : la Méditerranée d’un côté, l’Atlantique de l’autre, la côte africaine à l’horizon, et plus près, la Costa del Sol et la ville de Gibraltar avec ses quais et ports de plaisance en contrebas.
Le téléphérique est une option populaire pour accéder à la réserve, mais les visiteurs peuvent aussi emprunter des taxis guidés, s’u rendre à pied ou suivre des visites en car. Les visiteurs qui préfèrent l’explorer à pied ont l’opportunité de découvrir les sentiers bien entretenus de l’Upper Rock, comme les marches de la Méditerranée, où chaque tournant dévoile une nouvelle facette du paysage. Historiquement, la végétation de cette zone était probablement une forêt, mais avec le temps, le maquis et le fourré sont devenus l’habitat dominant. Aujourd’hui, la réserve, fondée en 1993 et agrandie en 2013, protège non seulement cette flore mais aussi une faune diversifiée, notamment les célèbres singes de Barbarie.
Quatre réseaux de sentiers ont été élaborés sous le nom de « Nature Lover » (Amoureux de la Nature), « History Buff » (Passionné d’Histoire), « Thrill Seeker » (Chercheur de Sensations Fortes) et « Monkey Trail » (Sentier des Singes). Chaque sentier a son propre logo pour ainsi orienter le promeneur.
| Le site est ouvert du lundi au dimanche de 09 h 30 à 19 h 00 de mai à octobre et de 09 h 00 à 18 h 00 de novembre à avril. Le coût d’une entrée est de 19 £ pour un adulte et de 13 £ pour un enfant. Le téléphérique coûte 38 £ pour un aller et retour ainsi que l’accès à tous les sites de la réserve. Le coût pour un enfant est de 22 £. Plus d’infos sont disponibles sur le site Internet officiel de l’établissement. |
Parmi les incontournables, le château maure de 1333 se dresse comme l’un des plus anciens vestiges du rocher. Cette forteresse, témoin des combats historiques, impressionne par sa tour de l’Hommage, véritable emblème de la ville, qui porte encore les cicatrices des batailles passées. Plus loin, l’Exposition de la ville sous le siège plonge les visiteurs dans la vie des habitants lors du grand siège de Gibraltar, à travers une reconstitution saisissante dans les anciens entrepôts de munitions britanniques du XVIIIe siècle.
Le Skywalk, situé à 340 mètres d’altitude, est l’une des expériences les plus palpitantes. D’ici, une vue à 360 degrés permet d’apercevoir trois pays (Espagne, Maroc, Royaume-Uni) et deux continents (Europe et Afrique). Les amateurs de sensations fortes pourront également traverser le pont de Windsor, un pont suspendu de 71 mètres qui surplombe un ravin de 50 mètres de profondeur. Non loin de là, les piliers d’Hercule rappellent le lien mythologique entre Gibraltar et les douze travaux d’Hercule, avec une vue directe sur Jebel Musa, l’autre pilier, situé de l’autre côté du détroit.
Dans les profondeurs du rocher, les tunnels du Grand Siège révèlent un système complexe creusé par les Britanniques au XVIIIe siècle pour protéger la forteresse de Gibraltar des attaques espagnoles et françaises. Plus tard, durant la Seconde Guerre mondiale, ces tunnels furent agrandis et devinrent une véritable ville souterraine, capable d’accueillir 16 000 hommes. Les tunnels de la Seconde Guerre mondiale, parfois surnommés la ville souterraine, sont encore accessibles aujourd’hui, offrant un aperçu fascinant des défenses militaires de l’époque.
La grotte Saint-Michel, connue pour ses formations calcaires impressionnantes, est un autre joyau naturel de la réserve. Utilisée pendant des siècles comme refuge et plus récemment comme lieu de spectacles, elle transporte les visiteurs dans un autre monde, à la fois mystérieux et spectaculaire. Non loin de là, le sanctuaire des singes ou Ape’s Den, abrite les célèbres macaques berbères, seuls primates sauvages d’Europe.
En poursuivant la montée, la batterie d’O’Hara, perchée au sommet du Rocher, offre une vue imprenable et abrite d’anciens canons de défense qui, autrefois, dominaient la Méditerranée. Cette position stratégique est renforcée par la batterie de la princesse Caroline, aujourd’hui transformée en centre du patrimoine militaire, qui permet de découvrir les reliques d’anciennes batailles et de l’histoire militaire de Gibraltar.
La muraille de Charles Quint, quant à elle est un mur du XVIe siècle, qui descend de l’ancien mur maure et passe devant le cimetière de Trafalgar à l’extrémité sud de la rue principale ; il a été construit sous le règne de Charles Quint en 1552 par l’ingénieur italien Calvi.
A proximité se trouve les Northern Defences, des défenses militaires du XVIIIe siècle, des fortifications médiévales et des installations de la Seconde Guerre Mondiale qui se prolongent également jusqu’à Gibraltar city.
Toujours dans le domaine militaire, l’ancrage de Nelson et son Canon de 100 tonnes sont situés dans la célèbre baie où le HMS Victory a été remorqué après la victoire de Trafalgar et où il est dit que le corps de Nelson a été ramené à terre dans un tonneau d’alcool. Le canon est l’un des deux seuls canons de ce type encore en circulation au monde. Il fut amené à Gibraltar le 10 décembre 1882 et déchargé via la batterie de New Mole. Lors d’un exercice de tir en 1898, le canon s’est brisé et a été remplacé par un autre provenant de la batterie Victoria à proximité, car il a été jugé plus approprié de le placer à cet endroit. Le canon est devenu obsolète en 1906, mais il est toujours en place aujourd’hui.
Pour les visiteurs qui aiment l’histoire religieuse, le cimetière de la Porte des Juifs est un endroit paisible et chargé d’histoire. Utilisé jusqu’en 1848, il reflète l’importance de la communauté juive dans l’histoire de Gibraltar. Juste à côté, le four à chaux, récemment restauré, rappelle une autre époque, celle où la chaux était fabriquée manuellement pour les besoins de construction.
L’un des sentiers les plus emblématiques de la réserve, les marches de la Méditerranée, offre une ascension difficile mais gratifiante, reliant la porte des Juifs à la batterie d’O’Hara. Chaque pas est un voyage à travers l’histoire et la nature, avec des vues spectaculaires sur la mer et les montagnes.
Enfin, pour les amateurs de faune et de flore, le centre d’histoire naturelle de Tovey Cottage offre une plongée fascinante dans la biodiversité de Gibraltar.
10. Grotte de Saint Michael (Réserve naturelle)
La grotte de Saint Michael ou Saint-Michel est l’un des joyaux naturels les plus emblématiques de Gibraltar. Ce vaste système de grottes est non seulement un site géologique fascinant, mais aussi un lieu historique qui a attiré l’attention depuis l’Antiquité. Utilisée comme théâtre depuis les années 1960, la grotte peut accueillir jusqu’à 600 personnes pour des événements culturels et artistiques. Elle est célèbre pour ses formations rocheuses spectaculaires, notamment une stalagmite monumentale qui s’est détachée de son plafond il y a des milliers d’années, créant une scène naturelle grandiose.
| Le site est ouvert du lundi au dimanche de 09 h 30 à 19 h 00. Le coût de l’entrée est intégrée dans le ticket de la réserve naturelle. Plus d’infos sont disponibles sur le site Internet officiel de l’établissement. |
L’un des aspects les plus captivants de la grotte est son histoire mythique. Pendant longtemps, elle a été considérée comme étant sans fond, ce qui a donné naissance à une légende selon laquelle la grotte serait connectée à l’Afrique par un passage souterrain sous le Détroit de Gibraltar. Selon cette légende, les célèbres macaques de Gibraltar seraient arrivés dans la région par ce tunnel mystérieux. L’exploration moderne n’a pas confirmé cette histoire, mais elle ajoute un certain mystère à l’aura déjà fascinante de la grotte.
Aujourd’hui, la Grotte de Saint Michael offre aux visiteurs une expérience immersive, notamment avec un spectacle de lumière et de son dans la caverne principale, où une projection à 360 degrés met en valeur les beautés naturelles et historiques de ce lieu.
11. Grotte inférieure de « St Michael »
La grotte inférieure de St Michael ou Lower St Michael’s cave est l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes de Gibraltar. Découverte par hasard en 1942 lors de travaux de construction militaire, cette caverne qui appartient à la grotte éponyme est restée scellée pendant près de 20 000 ans, préservant ainsi sa beauté immaculée. Elle se distingue par ses formations géologiques remarquables : des colonnes de stalactites blanches, grises et rouges ornent les parois, créant une atmosphère presque mystique qui rappelle une cathédrale naturelle. Les visiteurs sont souvent frappés par la grandeur de ses principales chambres, qui ressemblent à une nef avec une chaire et un chœur. Le point culminant de la visite est sans doute le lac souterrain, une étendue cristalline de 40 mètres de long qui semble surgir d’un autre monde.
| Le prix de la visite de cette partie de la grotte dure 3 heures et il est de £25 par personne. La visite de la grotte inférieure de San Miguel doit être réservée à l’avance en contactant l’un des guides touristiques de la liste ci-dessous: Mr Dale Vallejo, Tel: +350 54231000 Mr Mario Balloqui, Tel: +350 54004160 / +350 20050021 Mr Pete Jackson M.B.E. Tel: +350 54011358, eltopo@gmail.com Mr Daniel Benrimoj, BSc(Hons), MSc, PGCE, MA,Tel: +350 54815000, danbenrimoj@hotmail.com Mr John Barabich, Tel: +350 54369000, john_barabich@hotmail.com Mr Steve Payne, Tel: +350 54015063,steve.climbs@hotmail.com Mr Karl Moody, Tel: +34 628541508, woodentop46@hotmail.co.uk Mr Mike Sene, Tel: +350 54021515, mike_sene10@hotmail.com Mr Julian Robertson, Tel: +350 56000628 – jrobertson@mhbland.com Ms Jyza Sheriff, Tel: +350 54013160 Mr Richard Durell, +350 54061733 Mr James Holman: +34 711010578 – jamesdanielholman@outlook.com Les visiteurs doivent être prêts à se salir et à s’engager dans une aventure souterraine, nécessitant parfois de grimper à l’aide de cordes ou de se frayer un chemin à travers des passages étroits. Bien que la grotte soit éclairée, elle reste dans son état naturel d’origine, offrant une immersion totale dans cette merveille géologique. Les groupes sont limités à dix personnes pour garantir une expérience intime et sécurisée, et les enfants de moins de dix ans ne sont pas autorisés, en raison de la nature exigeante de la visite. |
Les stalactites et stalagmites, qui se sont formées au fil de milliers d’années, ajoutent à l’émerveillement que suscite cette grotte unique. Les reflets des formations calcaires dans le lac souterrain créent un spectacle visuel époustouflant, amplifié par l’éclairage soigneusement disposé pour mettre en valeur ces merveilles naturelles. La pureté de l’eau du lac, combinée aux couleurs vives des dépôts minéraux, donne l’impression de marcher dans un lieu sacré, caché sous la surface de la Terre. Ce lac peut contenir jusqu’à 170 000 litres d’eau, ce qui en fait l’une des caractéristiques les plus impressionnantes de la grotte.
12. Le château Maure de 1333 (Réserve naturelle)
Le château Maure de 1333, également appelé The 1333 Moorish Castle, est l’un des plus anciens vestiges historiques de Gibraltar, un témoignage impressionnant de la présence maure sur la péninsule ibérique. La structure la plus emblématique du château est sans aucun doute la tour de l’Hommage. Elle domine la ville et le rocher avec son imposante silhouette carrée, un symbole de la puissance militaire des Maures à l’époque.
Construite en 1333 par Abu’l Hassan après la reconquête de Gibraltar, cette tour garde encore aujourd’hui les cicatrices des nombreuses batailles qu’elle a endurées au fil des siècles. Les traces de boulets de canon et d’assauts sur les murs de la tour racontent l’histoire de chaque siège, notamment celui de 1779-1783, l’un des plus longs que Gibraltar ait connu.
La Gate House, autre vestige clé du château, est une imposante porte fortifiée qui marquait l’entrée de cette citadelle autrefois colossale, s’étendant jusqu’à Casemates Square.
13. O’Hara’s Battery (Réserve naturelle)
La batterie d’O’Hara, perchée au sommet du rocher de Gibraltar, est un autre monument fascinant, à la fois pour son histoire militaire et pour les panoramas époustouflants qu’elle offre. Construite à la fin du XIXe siècle, cette batterie porte le nom du général Charles O’Hara, ancien gouverneur de Gibraltar, et incarne l’évolution des technologies militaires de l’époque.
Le canon original de 6 pouces installé en 1890 fut remplacé en 1901 par une pièce d’artillerie plus impressionnante : un canon de 9,2 pouces capable de tirer des projectiles sur une distance allant jusqu’à 26 kilomètres.
De par sa hauteur extrême, à plus de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, la batterie d’O’Hara surplombe toute la baie et la ville, offrant une vue dégagée jusqu’à la côte africaine par temps clair.
14. La Muraille de Charles V (Réserve naturelle)
La muraille de Charles V, remonte au XVIe siècle et fut érigée sous le règne de l’empereur Charles Quint en 1552. Construite pour renforcer les défenses de Gibraltar après l’attaque des pirates turcs dirigés par le fameux corsaire Barberousse, cette muraille fut conçue par l’ingénieur italien Giovanni Battista Calvi.
D’une longueur impressionnante, cette fortification s’étend le long du rocher, épousant sa forme naturelle pour former une barrière protectrice contre les attaques extérieures. Son objectif principal était de protéger la ville basse et ses habitants des incursions maritimes et terrestres.
15. Le Pont de Windsor (Réserve naturelle)
Le pont de Windsor, inauguré en 2016, est une passerelle suspendue impressionnante qui s’étire sur 71 mètres de long, à 70 mètres au-dessus d’un ravin vertigineux.
Ce pont aérien, installé au cœur de la réserve naturelle du rocher, offre une expérience spectaculaire et parfois éprouvante pour les nerfs. Il relie deux batteries d’artillerie de la Seconde Guerre mondiale et permet d’admirer des vues époustouflantes sur Gibraltar, la mer Méditerranée et l’Afrique.
16. Les Great Siege Tunnels (Réserve naturelle)
Les Great Siege Tunnels sont un exploit d’ingénierie militaire impressionnant, un système complexe de tunnels s’étendant sur 52 kilomètres à l’intérieur du Rocher de Gibraltar. Ces tunnels furent creusés par les précurseurs des Royal Engineers, la Guilde des artificiers militaires, sous la direction du sergent-major Ince, durant le Grand Siège de 1779-1783.
Après la fin du Grand Siège en 1783, les tunnels ont continué à jouer un rôle clé dans la défense de Gibraltar. Agrandis et améliorés au fil des ans, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, ils offrirent à l’armée britannique un réseau de fortifications quasi imprenables. À leur apogée, les tunnels servaient de passages stratégiques, permettant de transporter des troupes et des provisions en toute sécurité à travers le Rocher.
Aujourd’hui, les visiteurs des Great Siege Tunnels peuvent explorer cette « ville souterraine » où les histoires de batailles passées semblent encore résonner dans les murs.
17. World War ll Tunnels (Réserve naturelle)
Les tunnels de la seconde guerre mondiale prolongent les Great Siege Tunnels, créant un véritable labyrinthe souterrain au sein du rocher de Gibraltar. Avec l’entrée de l’Italie dans la Seconde Guerre mondiale et la montée en puissance de l’Allemagne nazie en Europe, la nécessité de fortifier Gibraltar devint cruciale. Creusés par les Royal Engineers et l’armée canadienne, ces tunnels furent conçus pour résoudre les problèmes de stockage et d’espace pour l’armée britannique en cas de siège prolongé.
Le réseau de tunnels de la Seconde Guerre mondiale est également un témoignage de l’importance stratégique de Gibraltar. Étant une base militaire clé pour les Alliés, Gibraltar avait besoin d’un système de défense capable de résister à une attaque prolongée. La complexité de ce réseau de tunnels est stupéfiante, avec des galeries étendues, des chambres sécurisées et des routes sous la terre qui faisaient de Gibraltar un véritable bastion imprenable durant la guerre.
18. Le Skywalk (Réserve naturelle)
Le Skywalk de Gibraltar est une structure contemporaine fascinante, offrant l’une des vues les plus impressionnantes de la péninsule. Situé à 340 mètres au-dessus du niveau de la mer, cette passerelle en verre donne une vue panoramique à 360° qui s’étend sur trois pays différents : le Royaume-Uni via Gibraltar, l’Espagne, et le Maroc ainsi que sur deux continents : l’Europe et l’Afrique. Le Skywalk est construit sur les fondations solides d’une base militaire datant de la Seconde Guerre mondiale, mais sa conception moderne, faite de verre et d’acier, le rend particulièrement spectaculaire. Conçu pour résister à des vents de plus de 150 km/h, ce pont peut accueillir jusqu’à 340 personnes, bien que le nombre de visiteurs soit limité pour des raisons de sécurité.
La passerelle de 2,5 mètres de large dépasse de 6,7 mètres du rocher, suspendue au-dessus des falaises abruptes. La structure est ancrée par 70 mètres de fondations rocheuses et renforcée par 30 000 kg d’acier, assurant une stabilité impressionnante malgré l’altitude.
19. Pillars of Hercules (Réserve naturelle)
Pillars of Hercules sont une référence incontournable de la mythologie grecque et un monument emblématique à l’entrée de la réserve naturelle de Gibraltar. Ces piliers représentent symboliquement les montagnes qui encadrent le détroit de Gibraltar : d’un côté, le rocher de Gibraltar lui-même et de l’autre, le mont Jebel Musa au Maroc. Selon la légende grecque, Hercule, dans le cadre de son dixième travail, devait capturer les bœufs du géant Géryon. Pour accomplir cet exploit, il aurait séparé l’Afrique de l’Europe en brisant la masse terrestre qui unissait les deux continents, créant ainsi le détroit de Gibraltar.
Le monument des piliers d’Hercule, situé sur une plate-forme d’observation, offre une vue spectaculaire sur le détroit et l’Afrique voisine. La plaque commémorative installée raconte la légende d’Hercule et rappelle l’importance mythologique de cet endroit.
20. Jardins Botaniques de Gibraltar : Alameda Gardens
Les jardins botaniques de Gibraltar, aussi connus sous le nom d’Alameda Gardens, sont un havre de paix et de beauté naturelle en plein cœur de Gibraltar. Créés en 1816, ces jardins ont été conçus pour offrir aux habitants de Gibraltar un espace vert où se détendre et profiter de la nature. Aujourd’hui, ils abritent une variété impressionnante de plantes, d’arbres et de fleurs, dont beaucoup sont autochtones, mais certaines espèces ont été importées d’Afrique du Sud et d’Australie, reflétant les connexions maritimes historiques de Gibraltar. Les visiteurs peuvent explorer des allées bordées de plantes exotiques et se détendre à l’ombre des arbres centenaires tels que le pin gris, l’olivier sauvage et le dragonnier, qui sont présents dans les jardins depuis plus de 200 ans.
| L’entrée des jardins est gratuite. |
Les jardins ne sont pas seulement un lieu de promenade, mais aussi un espace culturel. À certaines périodes de l’année, des événements artistiques et musicaux ont lieu dans le théâtre en plein air niché au milieu des plantes luxuriantes. Des visites guidées sont proposées pour en apprendre davantage sur la riche histoire de ces jardins, ainsi que sur les nombreuses statues et monuments qu’ils abritent, notamment la célèbre colonne du Général Elliot, un hommage à l’un des héros militaires de Gibraltar. À l’entrée des jardins, les visiteurs peuvent également observer des pièces d’artillerie historique, notamment des canons russes donnés à Gibraltar par la Grande-Bretagne après la guerre de Crimée en 1858, ajoutant une dimension historique à cet espace vert.
21. Le repaire des singes (Réserve naturelle)
Le repaire des singes, ou Apes’ Den, est l’une des attractions les plus emblématiques de Gibraltar. Les macaques de Barbarie, qui peuplent le Rocher, sont une espèce unique en Europe. Originaires d’Afrique du Nord, ces singes ont probablement été introduits à Gibraltar au début de la garnison britannique.
| Aujourd’hui, les macaques de Gibraltar vivent en semi-liberté sur les pentes abruptes du rocher, notamment dans le repaire des singes, où les visiteurs peuvent les observer de près. Cependant, malgré leur familiarité avec les humains, il est important de se rappeler que ce sont des animaux sauvages. Les autorités locales mettent fortement en garde contre les interactions trop rapprochées, car ces singes peuvent devenir agressifs s’ils se sentent menacés ou s’ils s’habituent trop à la présence humaine. Nourrir les macaques est non seulement illégal, mais peut aussi entraîner des comportements indésirables, les rendant plus audacieux et plus enclins à voler de la nourriture ou des objets personnels. La visite du Repaire des Singes est une expérience inoubliable, mais elle nécessite une certaine prudence. Il est conseillé de garder ses distances, de ne pas transporter de sacs ou de nourriture en évidence et de respecter les signes de menace que les singes peuvent montrer, comme la fameuse menace de la bouche ronde. Ce comportement est un avertissement clair qu’il est temps de reculer et de laisser de l’espace à ces fascinants primates. En adoptant une attitude respectueuse et en permettant aux macaques de continuer à vivre dans un état semi-sauvage, les visiteurs peuvent profiter pleinement de cette rencontre unique tout en préservant leur habitat. |
Leur présence est entourée de légendes, l’une des plus célèbres étant que tant que les macaques resteront à Gibraltar, les Britanniques conserveront leur souveraineté sur le territoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, leur nombre avait diminué de manière alarmante, mais Winston Churchill lui-même a ordonné l’importation de nouveaux individus du Maroc pour assurer la pérennité de la population.
22. Les grands versants de sable du côté est
Les grands versants de sable du côté est de Gibraltar forment une zone étendue de 45 hectares. Ce paysage unique, composé de sables soufflés par le vent, s’étend depuis Sandy Bay au sud jusqu’à Catalan Bay au nord. Il intègre également les grottes de Gorham. Il se distingue par ses grains uniformes de quartz provenant de l’extérieur de Gibraltar, ce minéral étant rare sur le Rocher lui-même. Ces versants se sont formés pendant l’ère quaternaire lorsque la région était une vaste plaine de sable sec. Avec le temps, les vents ont transporté ces sables et les ont déposés sur les brèches d’éboulis ainsi que sur les conglomérats rocheux de Gibraltar.
Historiquement, les grands versants de sable étaient reliés aux talus au nord et au sud, mais l’extraction de matériaux par l’Amirauté en 1895, pour les extensions du chantier naval, a séparé les versants de sable des talus. La structure géologique de ces versants est remarquable, avec des accumulations massives de blocs rocheux couverts par une épaisse couche de sable, une particularité qui les différencie des talus voisins.
Au début des années 1900, des efforts d’ingénierie ont été entrepris pour recouvrir une partie de ces versants avec des tôles ondulées, afin de recueillir de l’eau potable. Ce projet, bien que crucial pour l’approvisionnement en eau de Gibraltar à l’époque, a perturbé l’écosystème naturel des versants, impactant plusieurs espèces locales. En 1991, avec l’arrivée des usines de dessalement, ces bassins hydrographiques sont devenus obsolètes, et les efforts pour restaurer l’habitat naturel ont commencé, avec l’aide d’experts des jardins botaniques de Gibraltar.
Construits au début du XXe siècle, les bassins hydrographiques de Gibraltar étaient une solution ingénieuse pour collecter l’eau de pluie sur les versants est du Rocher. Entre 1903 et 1961, des centaines de chevrons, de tôles et d’autres éléments structurels ont été installés pour former un vaste réseau de canaux et de réservoirs souterrains.
Les réservoirs, creusés dans la roche calcaire, pouvaient contenir des milliers de mètres cubes d’eau. Par exemple, le réservoir nº 5, construit entre 1911 et 1914, avait une capacité de 9 091 mètres cubes. Ces réservoirs étaient construits en agrandissant des tunnels et en les renforçant avec des couches de béton et de ciment Portland, une technique qui assurait leur étanchéité.
Les réservoirs, bien que conçus pour l’approvisionnement en eau potable, ont également été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale comme casernes militaires. Le réservoir nº 10, par exemple, abritait une caserne pour un détachement du régiment Black Watch. En 1991, avec l’arrêt de l’utilisation des bassins hydrographiques, les réservoirs ont été convertis en réservoirs de service et de stockage, offrant une réserve d’eau importante pour Gibraltar.
23. Les grottes de Gorham
Les grottes de Gorham sont situées sur la façade est de Gibraltar, couvrant environ 28 hectares depuis le niveau de la mer jusqu’au sommet du rocher. En 2016, ce site exceptionnel a été classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en raison de son importance pour l’étude des Néandertaliens. Les fouilles ont révélé que Gibraltar était l’un des derniers refuges des Néandertaliens, avec des preuves suggérant une occupation il y a environ 32 000 ans.
| Les grottes peuvent être découvertes à pied au travers d’un accès difficile ou en bateau. La société Dolphin Adventure organise chaque jour des tours en bateaux. Le coût simple de l’entrée des grottes est de 5 £. Le site Internet officiel des grottes fourni de nombreuses informations. |
Ces grottes contiennent des vestiges qui illustrent la vie quotidienne des Néandertaliens et des premiers humains modernes, y compris des outils, des restes de repas et même des gravures sur pierre qui démontrent une capacité de pensée abstraite. Le site est crucial pour comprendre l’évolution humaine, et les recherches y sont encore en cours pour approfondir notre connaissance de cette période fascinante.
Le balcon d’observation se trouve sur le site du Patrimoine Mondial et offre un point de vue idéal afin d’observer les grottes néandertaliennes. Les grottes sont soumises à un quota annuel de visiteurs en raison de leur sensibilité archéologique.
24. The Gibraltar Natural History Museum
Le musée de Gibraltar, fondé en 1930, se trouve en plein cœur de la ville et offre une immersion fascinante dans l’histoire culturelle et naturelle de cette région. Sa collection est vaste et variée, englobant des gravures, peintures, dessins, ainsi que des objets qui retracent l’histoire de Gibraltar depuis plus de 127 000 ans jusqu’à aujourd’hui. Ces pièces illustrent l’évolution du rocher à travers les âges, capturant des fragments de son passé en tant que point stratégique et carrefour de civilisations.
Le musée est également un témoignage vivant de l’architecture médiévale, car une partie du bâtiment remonte au XIVe siècle. S’y trouvent notamment des bains arabes bien conservés, contemporains du château maure qui se trouvait autrefois à proximité. Ces bains, situés dans le sous-sol, sont un des attraits majeurs du musée et rappellent l’importance de Gibraltar durant l’époque islamique. L’exposition permanente du musée explore aussi la symbolique du rocher, depuis les légendaires colonnes d’Hercule jusqu’à son rôle moderne.
| L’entrée du musée est de 15 £ par adulte. Plus d’informations sont disponibles sur le site Internet officiel du musée. |
Le jardin du musée accueille une fouille archéologique qui dévoile sept siècles d’histoire, ajoutant une couche d’authenticité à l’expérience des visiteurs. Cette fouille permet d’explorer les différentes strates historiques qui ont façonné Gibraltar, depuis les premières traces humaines jusqu’à son évolution en tant que forteresse et colonie moderne.
Depuis plus d’une décennie, le musée national de Gibraltar étudie activement la valeur historique naturelle d’un autre site, connu sous le nom de la batterie de Parson’s Lodge. Il fait partie du parc national de Gibraltar et abrite une riche communauté végétale et animale. Sa position stratégique en fait une étape pour les oiseaux migrateurs se déplaçant entre l’Afrique et l’Europe. En outre, Parson’s Lodge est situé au sommet d’une riche veine fossilifère qui a été explorée pour la première fois par le révérend John White à la fin du XVIIIe siècle.
25. Nelson’s Anchorage
Le canon de 100 tonnes (100 Ton Gun), situé à Nelson’s Anchorage dans la baie de Rosia, est un témoignage impressionnant de la puissance militaire de Gibraltar au XIXe siècle. Ce lieu est également célèbre pour son lien avec l’histoire du HMS Victory, le navire de guerre commandé par l’amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar. Après la victoire, le HMS Victory a été remorqué jusqu’à cette baie. Bien que la Royal Navy ait démenti cette histoire, la tradition locale raconte que le corps de Nelson, après avoir été placé dans un baril de brandy pour sa conservation, a été transvasé dans un baril d’alcool à Rosia avant son rapatriement au Royaume-Uni.
| Le coût de la visite est de 5 £ par adulte. |
L’un des principaux attraits de Nelson’s Anchorage est le canon de 100 tonnes, un monument historique qui impressionne par ses dimensions et son histoire. Ce canon a été installé entre 1878 et 1884, en réponse aux recommandations pour renforcer Gibraltar avec des batteries lourdes de canons RML (rayés à chargement par la bouche). Ce modèle de canon n’a jamais été utilisé contre un ennemi, mais son seul emplacement stratégique témoigne de la puissance défensive de Gibraltar à l’époque. À l’échelle mondiale, il ne reste plus que deux canons de ce type, l’autre étant situé à Malte.
26. Les mémoriaux du territoire
Le territoire de Gibraltar regorge de monuments mémoriels qui rappellent son passé historique et ses connexions avec les grandes figures et événements militaires. Ces monuments sont dispersés, chacun marquant un événement ou une personne particulière qui a façonné l’histoire de Gibraltar.
À l’ouest, le mémorial Bedenham commémore l’explosion tragique du navire d’armement RFA Bedenham le 27 avril 1951. Ce jour-là, alors que le navire était amarré au quai d’artillerie, une explosion dévastatrice tua 13 personnes et endommagea gravement la ville. En 2001, pour le 50ème anniversaire de cette tragédie, une plaque commémorative a été placée près de l’ancre du navire à Bedenham Steps par le Gibraltar Heritage Trust.
Sur la côte est, le mémorial Blackwatch honore le Quatrième Bataillon du Royal Highland Regiment (The Black Watch) pour leur défense acharnée des flancs nord et est du Rocher de Gibraltar entre juillet 1940 et avril 1943. Ce cairn commémoratif, situé à Devil’s Tower Road, rappelle les sacrifices faits par ces soldats durant la Seconde Guerre mondiale.
En continuant vers le sud, il est possible de découvrir le mémorial de Sikorski, qui a été déplacé à Europa Point, le point le plus méridional de Gibraltar. Ce mémorial est dédié au général Wladyslaw Sikorski, chef du gouvernement polonais en exil pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est mort dans un accident d’avion à Gibraltar en 1943. Des plaques commémoratives sont également visibles dans les tunnels du Grand Siège et dans la cathédrale catholique de Main Street.
Le mémorial de l’évacuation, situé à Waterport Road, est une œuvre saisissante représentant des Gibraltariens se retrouvant après la Seconde Guerre mondiale. Ce monument honore ces soldats qui ont été évacués vers divers endroits tels que le Maroc, Madère, la Jamaïque et l’Angleterre. Pendant que les Gibraltariens étaient évacués, leurs maisons étaient occupées par les troupes britanniques. Cette statue poignante, sculptée par Jill Cowie Saunders, rappelle ces dures séparations et les retrouvailles post-conflit.
Au bord de l’eau, à Ocean Village, se trouve le mémorial des Royal Marines, qui marque l’étroite relation entre Gibraltar et les Royal Marines. Consacré en 2009, ce monument rappelle leur rôle crucial dans la capture de Gibraltar en 1704, lorsque des marines britanniques et hollandais ont assiégé et pris la ville. Cette victoire est d’ailleurs symbolisée par la présence de Gibraltar sur les couleurs des Royal Marines.
Près du cimetière de Trafalgar, à l’ouest, la statue en bronze du mémorial Lord Nelson, réalisée par John Doubleday, commémore l’amiral, héros de la bataille de Trafalgar. Inaugurée en 2005 lors du 200ème anniversaire de la bataille, cette statue rappelle la bravoure de Nelson et de ses hommes, dont deux sont enterrés dans le cimetière adjacent.
Au sud de la ville, dans les jardins de l’Alameda, le mémorial Wellington se dresse fièrement. Inauguré en 1819, ce monument à la gloire du duc de Wellington a été financé par les soldats de la garnison, dont un jour de salaire a été déduit pour la réalisation du buste en bronze, coulé à partir de fusils capturés lors de ses campagnes.
Le monument du Général Eliott, également situé dans le sud de la ville, honore George Augustus Eliott, le premier Baron Heathfield. Sa statue, initialement sculptée dans le bois d’un navire espagnol capturé, se trouve à la résidence du gouverneur, The Convent, avant d’être remplacée en 1858 par le buste en bronze actuel, gardé par quatre obusiers du XVIIIe siècle.
Enfin, le monument Rooke, érigé en 2004 pour le 300ème anniversaire de la capture de Gibraltar, rend hommage à l’amiral Sir George Rooke, qui a commandé les forces navales britanniques lors de cette victoire décisive. Cette statue, située au cœur de la ville, symbolise le début de l’histoire britannique de Gibraltar, une histoire encore célébrée aujourd’hui.
27. Les autres sites militaires
Les sites militaires de Gibraltar témoignent de l’importance stratégique de ce territoire, utilisé pendant des siècles pour défendre la péninsule contre les invasions ennemies. Chaque lieu historique offre un aperçu unique de l’évolution des défenses militaires du Rocher.
Le bastion de Jumper se situe le long de Rosia Road et tire son nom du Capitaine Jumper, l’un des premiers à avoir débarqué avec ses troupes lors de la prise de Gibraltar en 1704. Ce bastion rappelle l’une des batailles décisives pour le contrôle de Gibraltar, en soutien à l’aspirant Habsbourg pour le trône d’Espagne.
Plus au sud, la batterie de Harding, située à Europa Point, fut construite sur une partie de l’ancienne 7ème Batterie d’Europe. Cette batterie, nommée en hommage à Sir George Harding, ingénieur en chef en 1844, a évolué au fil des siècles. Elle a notamment abrité un canon de 12,5 pouces (RML) et plus tard, un projecteur anti-aérien en 1939. De nos jours, cette batterie est devenue un site d’exposition audiovisuelle dédiée à l’histoire et à la nature de Gibraltar, avec un accent particulier sur la région d’Europa Point.
Située à Waterport Wharf Road, la Batterie de la Langue du Diable (Devil’s Tongue Battery) protégeait autrefois l’entrée maritime de Gibraltar. À l’origine, il s’agissait d’un quai espagnol datant du règne du roi Philippe III, mais il fut transformé en batterie pendant le Grand Siège, lorsque des canons furent installés dans les meurtrières. Ce site est aujourd’hui une extension de la Contre-garde de Chatham et, à proximité, se trouve un monument en l’honneur de l’amiral Sir George Rooke, l’homme responsable de la prise de Gibraltar par les Britanniques en 1704.
Non loin de là, à l’intersection de Winston Churchill Avenue et Devils Tower Road, la croix du Sacrifice rappelle les sacrifices des soldats du Commonwealth lors des deux Guerres mondiales. Ce monument, conçu en 1917 par Sir Reginald Blomfield, a été inauguré à Gibraltar le jour de l’Armistice de 1922. Semblable aux autres croix érigées dans les cimetières militaires du Commonwealth à travers le monde, la Croix de Gibraltar honore les marins, soldats et aviateurs enterrés en mer ou dans les cimetières locaux, ayant donné leur vie en service pour leur pays.
Au sud de la ville, dominant la baie de Rosia, se trouve la batterie de Parson’s Lodge, une fortification imposante datant de 1875. Elle abritait autrefois trois canons de 18 tonnes et a vu ses murailles espagnoles renforcées par les Britanniques. Les anciens magasins de munitions et les quartiers d’habitation se trouvent encore sous la batterie. Désormais, le site appartient au musée de Gibraltar, qui l’utilise comme centre de recherche pour des études sur les grottes et les explorations sous-marines.
Enfin, le Ragged Staff est une porte et un quai construits par le Bureau d’Approvisionnement de la Marine en 1736. L’origine de son nom demeure incertaine, bien que plusieurs théories aient été avancées, notamment qu’il s’agirait d’un insigne de l’empereur Charles V ou d’un treuil utilisé sur la muraille. La porte actuelle, traversant ce qui était autrefois la Ragged Staff Couvreport, continue de relier la ville à ses origines militaires tout en évoquant une époque de construction navale et de défense maritime.
