Au travers de cet article que nous avons voulu le plus complet possible, nous avons souhaité vous présenter tous les lieux d’intérêts incontournables du Sinaï en Égypte, ceux que vous devez absolument voir, ceux qui représentent son essence même. Certains d’entre eux sont évidents et connus de tous, mais d’autres sont des trésors cachés qui méritent d’être parcourus. C’est pour cette raison que nous espérons que cet article, l’un des plus complets disponible sur Internet, qui vous présente les incontournables du Sinaï en Égypte vous aidera à découvrir ce territoire magnifique.
L’Égypte occupe une place centrale dans l’histoire mondiale en tant que berceau de l’une des plus anciennes civilisations connues. Son héritage exceptionnel se manifeste à travers les pyramides, les temples, les tombeaux royaux, les hiéroglyphes et les momies, mais aussi par une continuité culturelle visible dans ses mosquées, églises, quartiers historiques et traditions populaires. Depuis l’Antiquité, le territoire attire voyageurs, érudits et pèlerins, faisant de son activité touristique l’une des plus anciennes au monde.
Le pays se structure autour de plusieurs grandes régions historiques et géographiques. La Basse-Égypte, dominée par le delta du Nil, comprend Le Caire et Alexandrie, pôles politiques, culturels et économiques majeurs. La Moyenne-Égypte marque la transition entre nord et sud le long du fleuve. La Haute-Égypte concentre une succession remarquable de villes-temples sur les rives du Nil. À l’ouest, les oasis du désert occidental, dont Siwa, forment des îlots habités isolés. À l’est, la côte de la mer Rouge et la péninsule du Sinaï se distinguent par leurs paysages maritimes et montagneux.
La péninsule du Sinaï constitue la partie asiatique de l’Égypte et forme un pont naturel entre l’Afrique et le Proche-Orient, bordée au nord par la Méditerranée et encadrée par le golfe de Suez et le golfe d’Aqaba. Ce vaste territoire, presque désertique sur ses côtes nord et ouest, demeure le domaine ancestral de tribus bédouines qui ont conservé un mode de vie fondé sur l’hospitalité et la connaissance du désert. Les reliefs intérieurs sont dominés par des massifs abrupts où l’air devient plus frais, contrastant avec les chaleurs côtières. Les saisons douces attirent les voyageurs pour des safaris à dos de chameau et des nuits sous les étoiles. Le Sinaï offre ainsi un visage multiple, à la fois spirituel, naturel et profondément humain.
Les villes du littoral rythment la découverte de la péninsule, d’El-ʿArish, capitale du Nord-Sinaï, jusqu’à Charm el-Cheikh, grand pôle touristique du sud. Taba marque la frontière avec Israël tandis que Nuweiba demeure un port tranquille ouvert sur l’Arabie. Dahab, ancienne halte hippie, séduit par son atmosphère libre et ses fonds marins accessibles depuis la plage. Autour de Ras Sudr et d’Et-Tor, la vie s’organise entre pêche, tourisme et traditions locales. Chaque localité révèle une facette différente de cette terre de passage.
Au cœur des montagnes se dresse le monastère Sainte-Catherine, entouré des plus hauts sommets d’Égypte. Le mont Sinaï, où la tradition situe le don des Dix Commandements, attire pèlerins et randonneurs qui gravissent ses sentiers à l’aube. Non loin s’élève le Katharinenberg, point culminant du pays, offrant des panoramas minéraux grandioses. Les gorges du Canyon coloré et le site antique de Sarabit el-Khadim rappellent la richesse géologique et historique du territoire.
Pour plus de lisibilité, nous avons intégré dans cet article, également les lieux appartenant au golfe et au canal de Suez.
La mer Rouge borde la péninsule de récifs considérés parmi les plus beaux du monde. Les réserves de Nabq et de Raʾs-Muḥammad protègent coraux, tortues et bancs de poissons multicolores. Les plongeurs viennent du monde entier pour explorer ces jardins sous-marins d’une clarté exceptionnelle. Les amateurs d’oiseaux rejoignent les lacs salés d’El-Bardawil et d’Ez-Zarānīq, étapes majeures des migrations. Entre mer et désert, la nature déploie une diversité rare.
Fiche pays égypte
1. El-ʿArīsh
Située sur la côte méditerranéenne du nord du Sinaï, El-ʿArīsh constitue le principal centre urbain du gouvernorat du Sinaï Nord. Comptant environ 138 000 habitants au milieu des années 2000, la ville occupe une position stratégique à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de la frontière avec Gaza, près de Rafaḥ. Son implantation actuelle succède à l’antique Rhinokorura, ville frontière de l’Antiquité, établie à l’embouchure du Wādī el-ʿArīsh, identifié comme le « fleuve d’Égypte » biblique. Cette position frontalière fit longtemps d’El-ʿArīsh une clé d’accès entre l’Égypte et le Levant, expliquant son importance militaire et commerciale à travers les siècles.
Jusqu’au XIXe siècle, l’agglomération était située plus à l’intérieur des terres, à l’ouest du wādī, avant de se déplacer vers la côte. Aujourd’hui, la ville s’étend le long de plages de sable bordées de palmiers et connaît un développement progressif comme station balnéaire, essentiellement fréquentée par un tourisme national. Des hôtels modernes se sont installés directement en bord de mer, et un port de plaisance accompagne cette évolution touristique. La baignade y est réputée plus agréable que sur les côtes de la mer Rouge, grâce à un littoral plus accessible et des eaux plus calmes.
Le principal établissement culturel de la ville est le musée national d’El-ʿArīsh, inauguré en 2008 à l’extrémité orientale de l’agglomération. Réparti sur deux niveaux, il présente environ 1 500 objets provenant de plusieurs musées égyptiens, principalement du Caire. Le parcours met l’accent sur l’histoire militaire du Sinaï, le sentier d’Horus et les fortifications protégeant la frontière orientale de l’Égypte.
Face au musée national se trouve le musée du patrimoine du Sinaï, consacré à l’ethnologie et aux traditions bédouines. Il présente costumes, objets domestiques et artisanat local, offrant un contrepoint culturel à l’approche historique et militaire du musée national. Parmi les vestiges architecturaux notables figure la forteresse d’El-ʿArīsh, construite en 1560 sous Soliman le Magnifique. Bien que partiellement démantelée à l’époque moderne, elle conserve ses remparts délimitant un espace d’environ 75 mètres de côté. À proximité se trouvent la mosquée El-ʿAbbāsī et la mosquée Er-Rifāʿī, repères religieux de la ville.
Parmi les autres éléments urbains figurent le jardin zoologique d’El-ʿArīsh et le phare d’El-ʿArīsh, haut de 39 mètres, reconnaissable à ses bandes noires et blanches. La ville accueille également des courses internationales de chameaux organisées chaque année en février et en octobre, entre la limite ouest de la ville et l’hôtel Coral Beach. Le marché bédouin hebdomadaire, tenu le jeudi, demeure un lieu central pour l’achat de fruits, de légumes et d’artisanat, ancrant El-ʿArīsh dans ses traditions régionales malgré son évolution touristique récente.
2. Taba
Taba est une petite ville frontalière de la péninsule du Sinaï, située sur le golfe d’Aqaba, à la limite orientale de l’Égypte. Elle jouxte directement Israël, la ville d’Eilat se trouvant à une dizaine de kilomètres seulement. Cette situation géographique confère à Taba un rôle stratégique et symbolique, matérialisé par un poste frontière actif. La ville est également connue pour avoir été restituée à l’Égypte en 1989, événement commémoré dans l’espace public.
Le tissu urbain de Taba demeure limité et essentiellement structuré autour du tourisme. La ville ne possède que peu d’attraits culturels ou architecturaux, se composant principalement d’hôtels, de cafés et de boutiques de souvenirs. À l’ouest, un parc municipal offre un espace vert rare dans cet environnement désertique. À proximité se trouve un bâtiment signalé comme musée d’histoire de Taba, actuellement fermé, témoignant d’un projet culturel resté inachevé.
Un lieu hautement symbolique est la place du Drapeau, également appelée Flag Plaza, située à l’est du Mövenpick Resort. Elle commémore officiellement le retour de Taba à la souveraineté égyptienne le 19 mars 1989. En dehors de l’agglomération, la vaste réserve naturelle de Taba s’étend sur environ 3 600 kilomètres carrés, protégeant des paysages désertiques et marins caractéristiques du sud du Sinaï.
La mer Rouge constitue le principal attrait de Taba, offrant de nombreuses possibilités de baignade, de plongée sous-marine et de snorkeling. Les plages, composées de galets, donnent accès à des récifs coralliens riches en faune récifale. Entre Taba et Taba Heights se succèdent plusieurs sites de plongée réputés, tels que The Canyon, Pharaoh’s Island, Fjord Bay, Maxwell’s Reef ou Devil’s Head. Les plongeurs peuvent y observer une grande diversité d’espèces, avec parfois la présence de dauphins ou de requins.
Les possibilités de shopping restent limitées en raison de l’isolement géographique de la ville. Dahab et Nuweiba constituent des alternatives plus intéressantes pour les achats. À défaut, chaque hôtel de Taba dispose de sa propre galerie marchande, bien que les prix y soient généralement élevés.
3. Taba Heights
Taba Heights est une station balnéaire artificielle aménagée sur la côte orientale du Sud-Sinaï, à environ 20 kilomètres au sud de Taba, dans le golfe d’Aqaba. Développée à partir des années 1990 par le groupe Orascom, elle s’inspire du modèle d’El Gouna. La station occupe la baie de Marsa el-Muqabil et s’insère entre la mer et les collines qui lui ont donné son nom. Elle fut conçue principalement pour une clientèle européenne et israélienne.
Le complexe comprend cinq hôtels disposant de plages privées s’étendant sur près de cinq kilomètres. Une promenade aménagée longe le front de mer, bordée de boutiques, de cafés et d’installations touristiques. La station dispose également d’une marina pouvant accueillir cinquante yachts, ainsi que des ferries reliant quotidiennement Taba Heights à Aqaba, en Jordanie. Ces liaisons sont notamment utilisées pour des excursions vers Petra.
Les activités nautiques constituent le cœur de l’offre touristique. La plongée sous-marine et le snorkeling sont accessibles directement depuis les complexes hôteliers, avec de nombreux sites réputés répartis entre Taba et Taba Heights. Un centre de plongée : le monde aquatique de la mer Rouge, propose des formations certifiées PADI. Des excursions en bateau, notamment à bord du boutre MS De Monfreid, permettent de rejoindre l’île du Pharaon ou d’explorer les récifs environnants.
Les loisirs terrestres sont également développés, avec un parc aquatique, des excursions en quad dans le désert et un casino situé au Hilton Taba Resort. Un parcours de golf de 18 trous, conçu par l’architecte américain John Sanford, s’intègre dans le paysage désertique et s’adresse aussi bien aux débutants qu’aux joueurs expérimentés. Les hôtels disposent en outre d’installations de bien-être, incluant spas et grottes de sel artificielles.
Les zones commerciales de Taba Heights se concentrent dans le centre-ville, Uptown et le long de la promenade.
4. Nuweiba
Nuweiba est une ville portuaire située sur le golfe d’Aqaba, au sud-est de la péninsule du Sinaï. Comptant moins de 3 000 habitants au milieu des années 2000, elle s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la côte. Historiquement, la région était habitée par les tribus bédouines des Tarabin au nord et des Muzeina au sud, dont la présence continue d’influencer l’identité locale.
Après la guerre des Six Jours, la zone fut occupée par Israël, qui y établit en 1971 la colonie de Neviot. À la suite du retrait israélien, Nuweiba s’est développée autour de cette implantation initiale et d’un port construit ultérieurement. La majorité des hôtels se situent entre la ville et le port, le long de la route menant à Taba. L’agglomération conserve un caractère étendu et peu dense, marqué par une urbanisation linéaire.
Nuweiba possède peu de sites touristiques urbains à proprement parler. Son intérêt réside principalement dans son environnement naturel et dans les excursions proposées vers les sites majeurs du Sinaï. Les promenades à dos de chameau, les dîners bédouins et les séjours dans le désert figurent parmi les expériences les plus appréciées. Bien que le dauphin Olin, jadis emblématique, ne soit plus présent, des excursions vers Eilat permettent encore d’observer ces animaux.
La plongée sous-marine et la plongée avec tuba constituent des activités majeures. Contrairement aux tombants abrupts de Sharm el-Sheikh ou Dahab, les fonds marins de Nuweiba descendent en pente douce, offrant un environnement idéal pour l’observation de la macrofaune. Les sites tels que Duna Reef, Pipeline ou Ras Mamlah abritent une grande diversité de coraux, de nudibranches, de raies, de tortues et de poissons tropicaux variés.
Enfin, Nuweiba bénéficie de la présence d’une boutique hors taxes liée au port de ferry, accessible aux touristes dans les 24 heures suivant leur arrivée. Pour les achats de souvenirs traditionnels, les quartiers de la Médina et de Tarabin restent les plus indiqués.
5. Charm el-Cheikh
Charm el-Cheikh est une station balnéaire majeure d’Égypte, située à l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, entre la mer Rouge et le détroit de Tiran. Comptant environ 73 000 habitants, elle fait partie, avec Hurghada, des destinations touristiques les plus importantes du pays. Son emplacement stratégique, au carrefour de l’Afrique et de l’Asie, a favorisé un développement rapide à partir de la fin du XXe siècle. La ville dépend administrativement du gouvernorat du Sinaï du Sud et s’étend sur un littoral long de plus de vingt kilomètres.
La station s’organise autour de plusieurs baies aux plages de sable fin, dont les plus connues sont la baie de Naʿama et, plus récemment, la baie de Nabq. Ces secteurs concentrent l’essentiel de l’activité touristique, des hébergements et des infrastructures de loisirs. Naʿama Bay constitue le cœur animé de la ville, tandis que Nabq, plus au nord, attire les amateurs de sports de glisse grâce à ses conditions de vent favorables. L’urbanisation se compose principalement de complexes hôteliers modernes, intégrés dans un environnement désertique et côtier.
Les plages constituent l’un des principaux attraits de la station. De nombreux hôtels disposent de plages privées équipées de transats et de parasols, accessibles moyennant un droit d’entrée modéré. La qualité des plages varie selon les secteurs, certaines offrant des étendues de sable en pente douce, comme à Naʿama Bay ou dans le vieux Sharm, tandis que d’autres sont bordées directement par des récifs frangeants, accessibles par des jetées.
La baignade et la plongée en apnée sont étroitement liées à la présence de récifs coralliens. Dans plusieurs baies, des passerelles en bois permettent d’accéder à la mer sans endommager les coraux. Les zones de Nabq, Shark’s Bay, Raʾs Gamīla et Gardens Bay possèdent des récifs riches et peu profonds, adaptés à l’observation de la faune marine depuis la surface.
La plongée sous-marine représente l’activité phare de Charm el-Cheikh. La station dispose du plus grand nombre de sites de plongée du golfe d’Aqaba, répartis entre le détroit de Tiran, les récifs locaux et le parc national de Raʾs Muḥammad. Parmi les sites les plus réputés figurent les récifs Jackson, Gordon et Thomas, ainsi que les sites de Shark Reef, Jolanda Reef et Anemone City. Les épaves, dont les épaves du Dunraven et du Thistlegorm, complètent une offre exceptionnelle, faisant de Charm el-Cheikh l’un des hauts lieux mondiaux de la plongée sous-marine.
5 A. Nabq Bay (Charm el-Cheikh)
Nabq Bay constitue l’extension la plus récente de la zone touristique de Charm el-Cheikh. Située à un peu moins de vingt kilomètres au nord-est de la baie de Naʿama, elle s’étend sur près de neuf kilomètres entre le village bédouin de Nabq et la réserve naturelle du même nom. Le secteur est relié à l’ensemble de la station par la route El-Salam, dite « route de la Paix », et des navettes régulières permettent de rejoindre facilement Naʿama Bay.
La particularité majeure de Nabq réside dans son vaste récif frangeant, surtout développé dans la partie nord. Il forme au moins deux lagons naturels aux eaux peu profondes, très appréciés des amateurs de kitesurf et de planche à voile. Les paysages marins alternent entre zones sableuses, herbiers et plateaux coralliens, offrant un cadre idéal pour la baignade et la plongée en apnée. Les complexes hôteliers se sont implantés le long du littoral en conservant de larges espaces ouverts sur le désert environnant.
Les activités nautiques dominent la vie de la baie. La plongée sous-marine permet de rejoindre plusieurs sites réputés du détroit de Tīrān, notamment le récif de Jackson, le récif de Woodhouse et le récif de la Laguna. Ces formations abritent une faune variée faite de poissons récifaux, de coraux colorés et de courants favorables aux dérives.
5 B. Vieille Sharm (Charm el-Cheikh)
La vieille Sharm, ou Sharm el-Qadima, correspond au noyau historique de la ville moderne. Située autour de la baie d’el-Maya, elle fut autrefois un village de pêcheurs devenu centre urbain. Le quartier est connu sous le nom de vieux marché, cœur commerçant animé. Son atmosphère diffère des stations récentes plus au nord. Il reste un lieu apprécié des habitants et des voyageurs indépendants.
Au nord se trouve le quartier d’en-Nūr, doté d’un arrêt de bus, d’un supermarché et d’un hôpital. Le promontoire voisin de Haḍabat Umm es-Sid accueille hôtels et résidences de vacances. Malgré une plage plus modeste que la plage de Naʿama, la zone possède de nombreux restaurants réputés. Les logements y sont majoritairement occupés par les Égyptiens travaillant dans le tourisme. L’ambiance y demeure simple et populaire.
L’édifice emblématique est la mosquée eṣ-Ṣaḥāba, reconnaissable à ses deux minarets élevés. Le musée du papyrus de Charm el-Cheikh présente l’art traditionnel et propose des œuvres à la vente. Un phare au large du vieux Sharm signale l’entrée de la baie. Le centre de Tiran et le marché métropolitain complètent les services du secteur.
Un petit musée du Papyrus, consacré aux techniques anciennes de fabrication et d’écriture complète l’offre culturelle.
La vieille ville constitue enfin un point de départ vers l’ensemble de la station. Son histoire liée aux périodes égyptienne et israélienne a façonné son identité. Les ruelles du vieux marché offrent une expérience plus authentique que les zones hôtelières.
5 C. Ras Nasrani (Charm el-Cheikh)
Le secteur de Ras Nasrani, situé à douze kilomètres au nord de Naʿama Bay et à l’est de l’aéroport, est connu comme l’un des plus beaux sites de plongée de la région. Le cap, dont le nom signifie « cap des Chrétiens », se prolonge par un récif accessible en dérive depuis les bateaux ou depuis la jetée du Sunrise Remal Beach Resort. Le plateau sableux, couvert de gorgones, de coraux mous et de porites, accueille poissons-clowns, barracudas, maquereaux et bénitiers géants. Le courant modéré orienté vers le nord rend la plongée aisée pour tous les niveaux.
Au nord immédiat s’étend Ras Gamila, « le magnifique cap », bordé d’un grand lagon peu profond proche des hôtels Sol Cyrene et Jaz Belvedere. Un phare marque la limite occidentale du détroit de Tīrān et un chenal relie le lagon à la mer ouverte. Les plongeurs y effectuent des dérives tranquilles le long d’un récif riche en coraux tabulaires, poissons-papillons, poissons-anges et balistes. Le site se termine souvent près du phare où les bateaux récupèrent les palanquées.
Plus au sud se trouve Ras Bob, nommé en hommage au caméraman sous-marin Robert Johnson. Ce cap abrité présente un plateau entre six et quatorze mètres de profondeur parsemé de petites grottes. Les parcours circulaires permettent d’observer poissons-crocodiles, murènes jardinières, raies à points bleus et maquereaux. Le lieu convient autant à la plongée qu’à l’exploration en apnée et complète l’ensemble des sites accessibles depuis Ras Nasrani.
5 D. White Knight (Charm el-Cheikh)
La baie de White Knight, au nord de Sharm el-Sheikh et au sud-est de l’aéroport, associe zone balnéaire et site de plongée réputé. Le récif corallien de White Knight, situé face à l’hôtel Savoy, est accessible par plusieurs pontons en bois. Le courant y est généralement faible, ce qui permet des plongées depuis la plage ou depuis un bateau dans d’excellentes conditions de sécurité. Un plateau sableux s’étend à une dizaine de mètres de profondeur.
Au sud du récif s’ouvre un canyon descendant jusqu’à quarante mètres, bordé de coraux tabulaires, de coraux laitue et d’anémones où évoluent les poissons-clowns. Trois grottes accessibles vers treize mètres constituent l’un des attraits majeurs du site. Dans la partie nord, une zone sablonneuse abrite des anguilles jardinières de la mer Rouge. Il n’est pas rare d’y croiser poissons-crocodiles ou raies lors des explorations.
Sur terre, le quartier s’organise autour de la place SOHO, animée de sculptures et de boutiques. À proximité de l’aéroport se dresse le monument de la Paix, œuvre monumentale de 34 mètres de haut réalisée par Mohamed Kamal en 1984. Cette sculpture métallique, inscrite au Livre Guinness des records, symbolise la paix à travers un globe entouré de colombes et soutenu par des ailes stylisées. D’autres sculptures décorent SOHO Square et le vieux marché, renforçant l’identité visuelle de la ville.
La plage de sable, bordée d’un récif frangeant, demeure l’un des lieux privilégiés pour la baignade et la plongée libre.
5 E. Baie des Requins (Charm el-Cheikh)
La baie des Requins, située à une dizaine de kilomètres au nord de Naʿama Bay, doit son nom à un ancien lieu de débarquement des prises de pêche. Malgré cette appellation, les requins y sont rares. Les hôtels s’étagent sur une colline dominant une belle plage de sable et le site est facilement accessible depuis l’aéroport de Charm el-Cheikh par taxi ou navette.
Le site de plongée principal s’étend entre le Pyramisa Resort et le Shark’s Bay Resort. Le visiteur y accède depuis un embarcadère ou directement depuis la plage privée. Sur un plateau sableux reposent plusieurs blocs de coraux durs et mous, malheureusement parfois mêlés à des déchets. Un petit canyon au sud enrichit le relief sous-marin où vivent poissons-papillons, poissons-perroquets, rascasses volantes et poissons-pierres. Les conditions calmes favorisent également les plongées de nuit.
À terre, les visiteurs peuvent rejoindre l’amphithéâtre du Dessole Royal Rojana Resort. Des navettes relient régulièrement la baie à Naʿama Bay, permettant de profiter de l’animation du centre tout en séjournant dans un cadre plus tranquille.
5 F. Tiger Bay (Charm el-Cheikh)
La zone connue sous les noms de Tiger Bay, Coral Bay ou Marsa Umm Mureicha s’étend au nord de Charm el-Cheikh, entre la ville et l’aéroport. Ce secteur touristique, facilement accessible en taxi, constitue une transition entre les quartiers urbains et les grandes baies de plongée. Des navettes assurent la liaison avec Naʿama Bay, cœur commercial de la station.
Le principal pôle d’intérêt terrestre est le parc de la Paix, jardin botanique également appelé Susan Park. À deux kilomètres au sud-ouest se trouve le musée national de Charm el-Cheikh, présentant des artefacts archéologiques du Sinaï et d’Égypte, ainsi que la mosquée es-Salām.
Le musée national de Charm el-Cheikh, ouvert en novembre 2020 sur la route d’El Salam, occupe un vaste espace de 191 000 m². Il comprend neuf salles d’exposition présentant environ 1 200 pièces, principalement issues des collections du musée égyptien du Caire. Les expositions couvrent plusieurs périodes de l’histoire égyptienne et s’accompagnent d’équipements culturels modernes, tels qu’un théâtre de plein air, une salle de conférence, des boutiques et des restaurants. Ce musée constitue l’un des rares pôles culturels majeurs de la station.
Le parcours de golf Maritim Jolie, dessiné par Sanford Golf Design, offre dix-huit trous par 72 avec practice, putting green et bunker d’entraînement, accueillant aussi bien débutants que joueurs confirmés.
5 G. Gardens Bay (Charm el-Cheikh)
Gardens Bay, également appelée Pasha Bay, se situe au nord de Naʿama Bay. Autrefois célèbre pour ses jardins de corail, la zone a souffert de travaux d’aménagement qui ont partiellement altéré le milieu marin. Elle conserve toutefois plusieurs sites de plongée de grande qualité, accessibles depuis les hôtels ou par bateau.
Le plus septentrional, le Distant Garden, se trouve au Continental Garden Reef Resort. Des pinacles coralliens émergent d’un plateau sableux couvert de gorgones et de porites. Deux grottes, dont l’une surnommée « la Cathédrale », abritent poissons-verre, anthias et rascasses. Plus au sud, le Middle Garden, dans l’enceinte du Hyatt Regency, offre un vaste plateau de six à douze mètres où il est possible d’ observer poissons-globes, balistes et raies pastenagues.
À l’extrémité méridionale se situe le Near Garden, petit cap sauvage entouré de blocs coralliens isolés. Les plongées en circuit fermé y révèlent balistes, poissons-verre et raies à points bleus. La baie demeure ainsi un espace privilégié pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, complétant l’offre des grands sites du détroit de Tīrān.
5 H. Naʿama Bay (Charm el-Cheikh)
Naʿama Bay représente le véritable cœur de Charm el-Cheikh. Située à environ six kilomètres au nord-est du vieux Sharm, cette baie en arc de cercle s’étend sur deux kilomètres et demi et concentre la majorité des hôtels, restaurants et lieux de divertissement. Autrefois simple base pour plongeurs, elle est devenue grâce à sa large plage de sable une destination prisée des vacanciers.
L’accès est aisé depuis l’aéroport distant d’une dizaine de kilomètres. La promenade longeant la mer permet de rejoindre à pied la plupart des services. Parmi les attractions figurent le parc Cleo, parc aquatique familial, et le musée Toutankhamon, présentant des répliques du trésor du pharaon. Une plage publique complète les plages privées des hôtels.
La plongée demeure toutefois l’activité emblématique. Des blocs de corail proches du rivage abritent bénitiers géants, nudibranches, rascasses volantes, mérous et hippocampes. Des bateaux partent quotidiennement vers les récifs du détroit de Tīrān et le parc national de Raʾs-Muḥammad, faisant de Naʿama Bay la porte d’entrée vers les plus beaux fonds marins de la mer Rouge.
5 I. Tower Bay (Charm el-Cheikh)
Tower Bay est une station balnéaire située au sud-est de la baie de Naʿama. Le secteur marque l’extrémité nord de Haḍabat Umm es-Sīd, mais sa densité hôtelière reste plus faible que dans les zones voisines. Le développement touristique y progresse toutefois régulièrement et de nouveaux établissements sont envisagés. Plus à l’ouest s’étend le quartier résidentiel de Ḥaiy en-Nūr, « la lumière », où vivent principalement les employés des complexes hôteliers. Le village constitue un centre de vie locale important.
Le quartier de Ḥaiy en-Nūr abrite deux gares routières, des hôpitaux et plusieurs équipements publics essentiels. Entre Tower Bay et Naʿama Bay se trouve le camp sud de la Force multinationale et des observateurs, installé après le retrait israélien.
Parmi les édifices majeurs figure la mosquée el-Muṣṭafā, la plus grande de la ville, dotée de deux minarets élancés et d’un vaste jardin. La cathédrale céleste, église copte orthodoxe, se distingue par son iconostase et ses vitraux illustrant les miracles du Christ. La cathédrale Sainte-Marie témoigne également de la présence catholique locale. Ces monuments donnent au quartier une dimension culturelle et spirituelle affirmée. Ils sont devenus des repères dans le paysage urbain.
Les activités de plongée constituent l’attrait principal de Tower Bay. Le site des canyons descend jusqu’à 120 mètres et abrite grottes et plateaux coralliens. Le mur de Pinky est réputé pour ses coraux roses et son tombant spectaculaire. La faune comprend poissons-lions, perroquets, barracudas et napoléons. Ces fonds préservés, accessibles depuis le Tower Resort, conviennent aussi aux plongées de nuit.
5 J. Hadabat Umm es-Sid (Charm el-Cheikh)
Le plateau rocheux de Hadabat Umm es-Sid s’étend entre la baie de Naʿama et le vieux Charm el-Cheikh. Implantés sur une colline dominant la mer, de nombreux hôtels descendent en terrasses vers le rivage. L’accès à l’eau se fait principalement par des escaliers et des jetées protégeant les récifs. Le cap Ras Umm Sid forme l’extrémité sud-est du promontoire. Ce quartier combine infrastructures touristiques et zones résidentielles.
En contrebas se concentrent plusieurs complexes tels qu’Amphoras Holiday Resort, Ritz-Carlton, Sunrise Diamond ou Reef Oasis Beach Resort. Les prix y sont généralement inférieurs à ceux de Naʿama Bay, ce qui attire une clientèle variée. S’y trouvent de nombreux restaurants appréciés des habitants. Les services publics, poste et commissariat, desservent l’ensemble de la station. Une mosquée locale et l’église de la Bienheureuse Vierge Marie et de Saint Ménas complètent le tissu urbain.
Le cap est marqué par le phare d’El Fanar et par le mémorial des catastrophes aériennes, dédié au vol 604. Le delphinarium Dolphinella propose des spectacles, tandis qu’un espace voisin accueille des démonstrations de crocodiles et de serpents. Ces attractions diversifient l’offre au-delà du tourisme balnéaire.
Sous l’eau, six sites majeurs attirent les plongeurs : Amphoras, Baie des Tortues, Paradise, Ras Umm Sid, Temple et Ras Katy. Les reliefs mêlent pinacles, talus sableux et jardins de gorgones. S’y observnte poissons-papillons, anthias, murènes et raies à points bleus. Les courants modérés rendent les plongées accessibles aux débutants. Les jetées permettent de rejoindre le large sans endommager les récifs.
6. Dahab
La ville de Dahab est une station balnéaire située sur la côte est du Sinaï, à environ 85 kilomètres au nord de Charm el-Cheikh. Elle fait partie de la Riviera de la mer Rouge et bénéficie d’un cadre naturel exceptionnel entre mer et montagnes. Longtemps modeste village de pêcheurs, elle est devenue une destination touristique majeure. Son atmosphère demeure toutefois plus simple que l’atmosphère des grandes stations voisines. La côte saoudienne apparaît parfois à l’horizon, à une vingtaine de kilomètres.
Avec environ 4 500 habitants, Dahab attire depuis des décennies les routards grâce à ses hébergements abordables et son ambiance détendue. Le tourisme s’y développe rapidement et modifie peu à peu le visage de la ville. Les voyageurs y recherchent avant tout la tranquillité et la proximité immédiate de la mer. La station est réputée pour la baignade, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. De nombreuses excursions sont également proposées vers le désert et les massifs du Sinaï.
La pêche fut longtemps la principale ressource des habitants avant d’être supplantée par les activités touristiques. Le district d’el-ʿAṣṣala, au nord, constitue le cœur résidentiel le plus peuplé de la ville. Plus au sud se succèdent les quartiers historiques d’el-Masbat puis d’el-Mashrabah, qui concentrent restaurants et petites pensions. À environ un kilomètre à l’intérieur des terres se trouve El-Madīna, la partie administrative moderne. Ces différents secteurs forment un ensemble urbain étiré le long du rivage.
Les activités nautiques dominent la vie locale. Les promenades à dos de chameau longent souvent la plage pour rejoindre des criques isolées. Les récifs coralliens commencent à quelques mètres du bord, ce qui facilite l’accès à la plongée libre. La clarté de l’eau permet l’observation de tortues et de poissons colorés. La ville est devenue l’un des hauts lieux mondiaux de l’apnée.
Les sites de plongée s’égrènent du nord au sud : lagon bleu, Ras Abu Galum, les cloches, le Canyon, jardin des anguilles, le phare, récif de Mashraba, les îles, récif Napoléon, jardin de Muray, trois piscines, Umm Sid, les grottes, trou récifal et Gabr el-Bint. Certains ne sont accessibles qu’à pied ou à dos de chameau. D’autres nécessitent une approche en bateau.
Le site le plus célèbre reste le Blue Hole, gouffre marin profond de 107 mètres. Un tunnel naturel s’ouvre dans le récif à 56 mètres de profondeur. Ce lieu attire des plongeurs du monde entier mais présente de grands dangers. Les autorités rappellent que la profondeur maximale de loisir ne doit pas dépasser 40 mètres. De nombreuses plaques commémoratives témoignent des accidents passés.
La faune sous-marine est particulièrement riche : napoléons, mérous, barracudas, anthias et parfois requins. Les récifs abritent également nudibranches et étoiles de mer. Les conditions de visibilité sont excellentes une grande partie de l’année. L’absence de grands complexes hôteliers a longtemps préservé l’environnement marin. Les initiatives locales cherchent aujourd’hui à maintenir cet équilibre fragile.
Au-delà de la mer, l’arrière-pays offre canyons et plateaux désertiques. Des excursions conduisent vers les oasis bédouines ou les montagnes du Sinaï.
7. Réserve naturelle de Nabq
La réserve naturelle de Nabq, s’étend sur la côte orientale du Sinaï entre Dahab et le village bédouin de Nabq. Créée en 1992, elle couvre près de 600 kilomètres carrés sur environ 90 kilomètres de long. Ce territoire protège à la fois des écosystèmes terrestres et marins. Le nom de Nabq provient de l’arbuste épine du Christ syrien, dont les fruits orangés sont comestibles. Le parc constitue l’une des zones naturelles les mieux préservées d’Égypte.
Les paysages associent récifs coralliens, lagunes peu profondes et étendues désertiques. Au sud du parc se trouvent les célèbres forêts de mangroves, les plus septentrionales du monde. Ces mangroves abritent de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment hérons et échassiers. L’été et l’automne sont les saisons privilégiées pour l’observation. Les visiteurs sont encouragés à utiliser des jumelles afin de limiter le dérangement de la faune.
La zone côtière offre de longues plages de sable fin propices à la plongée avec tuba. Les récifs sont parmi les mieux conservés de la mer Rouge. Les courants modérés permettent une découverte aisée des fonds. Des sorties guidées sensibilisent à la fragilité des milieux. La réserve joue un rôle essentiel dans la protection des ressources halieutiques.
Parmi les sites remarquables figure l’épave du MS Maria Schröder, cargo échoué en 1956 lors d’une tempête de sable. Le navire, aujourd’hui brisé en deux, repose au cœur de la mangrove. Il constitue un repère historique singulier au sein du paysage naturel. L’équipage avait été secouru par les autorités égyptiennes. L’épave est devenue un refuge pour de nombreuses espèces.
À l’ouest s’étendent montagnes et vallées désertiques où vivent hyènes, bouquetins et reptiles. Le Wadi Kid est l’un des ensembles géologiques les plus spectaculaires de la réserve. Des formations rocheuses multicolores y alternent avec des palmeraies isolées. Les pistes ne sont praticables qu’avec des véhicules adaptés. Ces espaces rappellent l’âpreté du Sinaï intérieur.
Deux villages bédouins subsistent au sein même du parc, l’un sur la côte et l’autre dans les hauteurs. Le mode de vie traditionnel s’y maintient malgré l’arrivée progressive de la modernité. Les habitants participent souvent aux activités d’écotourisme. Leur connaissance du territoire est précieuse pour la protection de la biodiversité.
La réserve constitue également un couloir de migration pour de nombreux oiseaux. Les zones humides attirent flamants et sternes durant certaines périodes. Les scientifiques y mènent des programmes de suivi des récifs. La limitation de la pêche et des constructions a permis de maintenir un environnement relativement intact. Nabq représente un modèle de gestion durable.
L’accès à la zone protégée est soumis à un droit d’entrée destiné à l’entretien du site. Les visiteurs sont invités à respecter des règles strictes concernant les déchets et l’approche des animaux. Cette vigilance collective vise à conserver la richesse exceptionnelle de Nabq. Le parc demeure l’un des derniers grands espaces sauvages du littoral du Sinaï.
8. Monastère Sainte-Catherine
Le monastère Sainte-Catherine, en arabe se dresse au cœur du Sinaï à deux kilomètres du mont Sinaï. Fondé au pied du lieu biblique du Buisson ardent, il est considéré comme le plus ancien monastère habité sans interruption. Inscrit au patrimoine mondial de l’unesco depuis 2002, il constitue un centre spirituel majeur du christianisme. Le site se trouve à 1 570 mètres d’altitude dans le Wadi ed-Deir, la vallée du monastère.
Selon la tradition, Dieu s’y révéla à Moïse. Une première communauté s’y établit dès le IVe siècle. L’impératrice Hélène aurait fait bâtir une église et une tour de défense en 324. Le monastère actuel fut édifié entre 548 et 564 sous l’empereur Justinien Ier. Des mercenaires furent installés pour protéger les moines des attaques.
L’ensemble est entouré d’une muraille massive de douze à quinze mètres de haut. L’ancienne entrée, aujourd’hui fermée, se situait à l’ouest ; l’accès moderne passe par la tour Kléber. Les bâtiments abritent encore une vingtaine de moines grecs orthodoxes. Les offices rythment la journée, de l’aube aux vêpres. Le lieu conserve une atmosphère de recueillement unique.
Au centre se trouve l’église Sainte-Catherine, basilique du VIe siècle. Ses trois nefs sont séparées par des colonnes de granit. L’abside renferme une mosaïque représentant le Christ dans la mandorle. Un reliquaire contient la main et la tête de sainte Catherine. Derrière le chœur s’ouvre la chapelle du Buisson ardent, considérée comme l’espace le plus sacré.
À proximité se situe le puits de Moïse, rappelant l’épisode biblique de l’Exode. Le musée du monastère expose icônes, manuscrits et objets liturgiques anciens. La mosquée Omar, construite au XIIe siècle, témoigne de la coexistence historique des religions. La bibliothèque conserve près de 3 500 manuscrits, l’une des collections les plus précieuses du monde chrétien.
À l’extérieur des murs s’étendent un jardin, le cimetière et l’ossuaire des moines. Le cimetière ne pouvant accueillir que six tombes, les restes sont périodiquement transférés dans l’ossuaire. Dans le village voisin de Sant Katrīn se trouvent la mosquée el-Wadi-el-Muqaddas et le monastère de la Vierge Marie. Ces édifices forment un ensemble religieux exceptionnel.
Le monastère n’ouvre que quelques heures par jour afin de préserver la vie monastique. Une tenue respectueuse est exigée pour la visite. Le site accueille chaque année près de cent mille pèlerins et voyageurs. L’accès au trésor est payant mais l’entrée principale demeure gratuite.
Autour du complexe se trouvent également le tombeau du prophète Haroun et le tombeau du prophète Salih. Le paysage montagneux renforce le caractère sacré du lieu.
9. Le golfe d’Aqaba
Le golfe d’Aqaba, en arabe Khalij al-ʿAqaba, forme une baie allongée de près de 190 kilomètres séparant la péninsule du Sinaï de la péninsule Arabique. En Israël, il porte le nom de golfe d’Eilat Mifraz Eilat, rappelant l’importance de la ville portuaire située à son extrémité nord. Cette échancrure appartient au système géologique de la vallée du Grand Rift, qui se prolonge jusqu’à la vallée du Jourdain. Ses rives, tant égyptiennes qu’israéliennes et jordaniennes, accueillent de nombreux centres touristiques. La clarté de l’eau et la richesse des récifs en ont fait une destination majeure pour la plongée.
Le golfe présente des caractéristiques différentes des caractéristiques du golfe Suez voisin. Long d’environ 177 kilomètres, large de 19 à 27 kilomètres, il atteint des profondeurs remarquables dépassant 1 800 mètres. L’expédition égyptienne du navire Mabahiss a mesuré en 1935 un fond de 1 829 mètres près de la côte orientale. Au sud, le détroit de Tīrān n’offre qu’un passage étroit de treize kilomètres vers la mer Rouge. Cette configuration explique la présence de courants complexes et d’écosystèmes préservés. Les reliefs sous-marins plongent rapidement après une courte pente côtière.
Quatre États bordent le golfe : l’Égypte avec le Sinaï, Israël avec Eilat, la Jordanie avec Aqaba et l’Arabie saoudite. Pour Israël et la Jordanie, cette ouverture constitue l’accès le plus direct à l’océan Indien. La limite méridionale du golfe est définie par une ligne reliant Ra’s al-Qaṣba à l’île aux Requins, puis traversant l’île de Tīrān jusqu’au sud de la baie de Naʿama. Au nord, le point extrême correspond à la plage centrale d’Eilat, près de l’hôtel Astral Seaside. Ces repères géographiques structurent la navigation.
La côte égyptienne concentre plusieurs stations balnéaires renommées. Taba, à la frontière, offre un cadre paisible propice au snorkeling et aux excursions désertiques. Plus au sud, Taba Heights regroupe hôtels, marina et parcours de golf le long d’une promenade aménagée. Nuweiba séduit par son atmosphère isolée et ses plages sauvages. Dahab, célèbre pour le Blue Hole, attire apnéistes et voyageurs indépendants. Enfin, Charm el-Cheikh demeure le pôle touristique majeur du Sud-Sinaï.
Au large de Taba se dresse Gazirat Firʿaun, connue sous les noms d’île du Pharaon ou Coral Island. Cette île granitique de quatre hectares porte la forteresse croisée Qalʿat Zamān, agrandie par Saladin au XIIe siècle. Située à 200 mètres du rivage, elle domine un paysage marin d’une grande transparence. Son nom, adopté au XIXe siècle, n’a aucun lien avec l’époque pharaonique. Le site constitue aujourd’hui une excursion culturelle prisée des visiteurs du nord du golfe.
La morphologie du bassin explique la variété des habitats marins. Après une bande littorale étroite, le fond descend à 500 mètres puis chute vers des fosses de plus de 1 400 mètres. Deux dépressions principales structurent le golfe, séparées par des seuils rocheux. Une barrière naturelle au niveau du détroit de Tīrān limite les échanges avec la mer Rouge. Cette semi-fermeture favorise une salinité élevée et une biodiversité spécifique. Les coraux y figurent parmi les mieux conservés de la région.
Les zones protégées comme la réserve naturelle de Nabq au nord de Charm el-Cheikh participent à cette conservation. Les plongeurs y trouvent des sites adaptés à tous les niveaux.
Parmi les secteurs emblématiques figure la route de Tīrān, ensemble de récifs accessibles depuis Charm el-Cheikh. Les pentes y accueillent gorgones, requins de récif et bancs de carangues. Les eaux calmes de Nuweiba conviennent à l’initiation, tandis que Dahab propose des tombants plus techniques. Les clubs locaux organisent des sorties vers les jardins coralliens proches de Taba Heights. Cette diversité explique la renommée mondiale du golfe d’Aqaba.
L’économie littorale repose largement sur le tourisme mais aussi sur le transit maritime. Les ports d’Eilat et d’Aqaba assurent l’approvisionnement de leurs pays respectifs. Les routes côtières relient Le Caire aux localités du Sinaï par des bus réguliers. Des marinas modernes complètent les infrastructures historiques comme le phare de Tīrān. Malgré l’essor urbain, de longues portions demeurent peu bâties. Le contraste entre montagnes et mer façonne un paysage singulier.
10. Le golfe de Suez
Le golfe de Suez, en arabe Khalij as-Suwais, forme une large vallée de rift au nord-ouest de la mer Rouge. Long d’environ 280 kilomètres pour une largeur moyenne de 33 kilomètres, il sépare l’Égypte continentale de la péninsule du Sinaï. Sa profondeur, plus modeste que celle du golfe d’Aqaba, avoisine 80 mètres. Au sud, le détroit de Gobal constitue la porte d’entrée vers la mer Rouge. Cette position en fait un axe maritime de première importance.
Associé au canal de Suez, le golfe permet la liaison directe entre l’Asie et l’Europe sans contourner l’Afrique. La navigation reste toutefois contrainte par de vastes récifs et par plusieurs îles. Le trafic se concentre dans des chenaux balisés reliant les ports industriels. La ville de Suez, située à l’extrémité nord, commande l’accès au canal. Depuis le XIXe siècle, cette voie a transformé les échanges mondiaux.
La rive occidentale accueille plusieurs stations balnéaires. El-ʿAin es-Suchna s’est développée comme destination de week-end pour les habitants du Caire. Plus au sud, Ez-Zaʿfarāna constitue un nœud routier et pétrolier marqué par le cap Raʾs ez-Zaʿfarāna et son phare de 1862. Une auberge Sahara y propose hébergement et restauration aux voyageurs.
À l’extrémité méridionale se trouve la ville industrielle de Ras Gharib, centre d’exploitation d’hydrocarbures. Sur la côte du Sinaï, Et-Tor joue le rôle de capitale administrative du gouvernorat du Sud-Sinaï. Plus au nord, Ras Sudr est devenu un haut lieu du surf, de la planche à voile et du kitesurf grâce à ses vents constants. Les paysages mêlent montagnes désertiques et plages sablonneuses. Le golfe offre ainsi des visages contrastés.
Le détroit de Gobal attire de nombreux plongeurs malgré son éloignement relatif de Charm el-Cheikh. La faible fréquentation a permis la préservation de récifs remarquables. Les amateurs d’épaves y trouvent un terrain privilégié à des profondeurs accessibles. Les conditions marines peuvent toutefois être changeantes. Les safaris plongée y font souvent escale avant de rejoindre la mer Rouge ouverte.
Parmi les zones de récifs, la Stingray Station et le Lonely Mushroom bordent le sud du récif de Shaʿab el-ʿUtaf, à l’ouest du parc national de Ras Mohammed. Le long récif de Shaʿab Mahmud, d’environ onze kilomètres, ferme le détroit à l’est. Ses passages : le Petit Passage et le Grand Passage, permettent l’accès au lagon intérieur. À son extrémité sud se dresse le rocher du Phare. Ces sites constituent des escales classiques des croisières.
Les épaves représentent l’attrait majeur du golfe. Le plus célèbre est le S/S Thistlegorm, navire britannique coulé en 1941 près de Shaʿab ʿAli. Plus au sud gît le S/S Dunraven au pied du rocher du Phare. Dans la zone de Shag Rock repose le S/S Kingston. Le récif de Shaʿab Abu en-Nuhas, proche de l’île Shadwan, abrite plusieurs cargos dont le MS Giannis D., le S/S Carnatic, le MS Marcus et le MS Kimon M..
L’accès au golfe s’effectue principalement par la route. Des liaisons régulières relient Le Caire aux villes côtières et aux localités du Sinaï. Les ports industriels côtoient des marinas touristiques récentes. Les récifs imposent une navigation prudente et balisée. Les autorités égyptiennes développent des projets pour concilier trafic maritime et protection environnementale. La gestion des épaves fait l’objet d’une surveillance spécifique.
Malgré son rôle économique, le golfe conserve des espaces naturels étendus. Les eaux relativement peu profondes favorisent herbiers et nurseries de poissons. Les montagnes arides du désert oriental encadrent le littoral d’un décor minéral. Les visiteurs d’El-ʿAin es-Suchna ou de Ras Sudr découvrent des plages vastes et ventées. Le contraste avec l’activité du canal de Suez demeure saisissant.
11. Parc national de Ras Muhammad
Le parc national de Ras Muhammad, en arabe Maḥmīyat Raʾs Muḥammad, constitue la première aire protégée créée en Égypte en 1983. Situé à environ douze kilomètres au sud de Charm el-Cheikh, il occupe l’extrémité méridionale de la péninsule du Sinaï. La réserve englobe à la fois un domaine terrestre et un vaste espace marin, ce qui en fait un territoire d’une grande diversité écologique. Son nom provient du cap Raʾs Muḥammad, promontoire de corail fossilisé dominant la mer Rouge. Depuis 2002, une proposition vise son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco.
À l’origine, l’aire protégée couvrait moins de cent kilomètres carrés avant d’être progressivement étendue. Elle atteint aujourd’hui plusieurs centaines de kilomètres carrés incluant le détroit de Tīrān et les îles de Tīrān et de Sanafir. La création du parc avait pour objectif de freiner l’expansion urbaine de Charm el-Cheikh et de protéger les ressources halieutiques menacées. La pêche à l’explosif y fut interdite dès les premières années.
Le littoral du parc se compose d’une grande baie au nord, Marsā Bureika, et d’une côte orientale bordée de récifs abrupts. Plus au sud s’étend la plage d’Aqaba, unique interruption naturelle de cette barrière corallienne. À l’ouest se trouvent la plage principale et la plage de Jolanda, proches de la baie Cachée. Un petit lac salé et un chenal de mangrove témoignent de la variété des milieux. Un ancien phare marque l’entrée de l’Old Quay.
Le milieu terrestre, bien que désertique, abrite près de quatre-vingts espèces végétales dont des acacias et des palmiers doum. Les mangroves, parmi les plus septentrionales du monde avec celles de la réserve de Nabq, couvrent environ un hectare. La faune comprend 220 espèces d’oiseaux et quatorze espèces de mammifères. Les migrations de printemps et d’automne traversent le ciel du parc. Ces caractéristiques expliquent l’importance scientifique du site.
Sous l’eau, la richesse est exceptionnelle avec plus de deux cents espèces de coraux et un millier d’espèces de poissons. Les courants puissants apportent plancton et nutriments, favorisant tortues, requins et parfois baleines. Les récifs de Shark Reef et Jolanda Reef figurent parmi les plus célèbres de la mer Rouge. S’y observe encore la cargaison insolite du MS Jolanda, baignoires et cuvettes reposant sur le fond. Le secteur attire plongeurs et biologistes.
D’autres sites jalonnent la côte est du cap : Canoë Shaʿb, Raʾs el-Ghazlānī, Raʾs Zaʿtar ou le cap de la Tour. L’allée des Jackfish est connue pour ses bancs de thons et de barracudas. Le jardin des anguilles borde la plage d’Aqaba tandis que l’observatoire des requins offre un point de vue unique. Sur le versant ouest, la zone du vieux quai complète l’itinéraire sous-marin.
12. Lac Bardawil
Le lac Bardawil, en arabe Buḥairat al-Bardawīl, s’étend sur la côte nord du Sinaï comme une vaste lagune salée. Long d’environ quatre-vingts kilomètres et large de plus de vingt kilomètres, il compte parmi les plus grands lacs de la péninsule. Séparé de la Méditerranée par un cordon sableux étroit, il communique avec la mer par deux chenaux. À proximité se trouve la petite localité de Biʾr el-ʿAbd. L’ensemble forme une zone humide d’importance internationale.
À l’est du lac s’étend la zone protégée d’ez-Zarānīq, reconnue par la Convention de Ramsar. Cette réserve constitue l’un des principaux refuges pour les oiseaux d’eau en Égypte. Au printemps et surtout en automne, des milliers d’oiseaux migrateurs y font halte avant de poursuivre vers l’Afrique. Le site joue un rôle comparable à au rôle du lac Burullus dans le delta du Nil. Les paysages alternent marais salants, dunes et eaux libres.
Autour du grand lac se trouvent deux plans d’eau plus petits : Sabchat el-Mallāḥa, appelé lac Fouad, et Sabchat esh-Sheikh Zawayed. Ces lagunes peu profondes atteignent rarement trois mètres. Les apports réguliers d’eau de mer augmentent la salinité et façonnent une végétation spécifique. L’envasement progressif modifie cependant leur superficie.
La région abrite six types d’habitats distincts, des dunes mobiles aux dépressions interdunaires. Environ trente pour cent des espèces de la côte méditerranéenne du Sinaï y sont représentées. Les tortues marines et les dauphins à gros nez fréquentent également le secteur. Plusieurs plantes rares, telles Astragalus camelorum ou Iris Mariae, sont considérées comme menacées. Ces richesses confèrent au lac une valeur écologique majeure.
L’activité principale demeure l’observation des oiseaux à Ez-Zarānīq. Parmi les espèces nicheuses figurent le pluvier annelé et la sterne naine. Les ornithologues y recensent flamants, hérons et limicoles par milliers. Des sentiers balisés permettent d’approcher les roselières sans les perturber. Les périodes d’affluence correspondent aux grandes migrations paléarctiques. Le site attire chercheurs et passionnés.
Malgré son isolement, le lac Bardawil joue un rôle économique local par la pêche artisanale. Les communautés riveraines exploitent mulets et dorades dans les eaux saumâtres. Des projets visent à concilier ces activités avec la conservation. L’accès reste contrôlé afin de limiter la pression humaine. .
13. Mont Sinaï
Le mont Sinaï, ou Jabal Mūsā s’élève à 2 287 mètres au cœur du massif du Sinaï. Montagne sacrée pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, il est associé à la révélation des Dix Commandements à Moïse. Seul le mont Catherine le dépasse en altitude dans la péninsule. Depuis le IVe siècle, les traditions chrétiennes identifient ce sommet au mont de Dieu, bien que d’autres théories évoquent le Gebel Sirbāl. Le site attire chaque année des milliers de pèlerins.
Au pied de la montagne se dresse le monastère Sainte-Catherine, point de départ des ascensions. L’accès se fait par bus ou par route depuis les villes du Sinaï. Les visiteurs doivent s’acquitter d’un droit d’entrée avant d’atteindre le sanctuaire. Le voyage est souvent considéré comme une démarche spirituelle autant qu’une excursion. Les nuits fraîches imposent des vêtements chauds et une lampe.
Deux itinéraires principaux mènent au sommet. Le Sikkat el-Basha, ou chemin du Pacha, tracé au XIXe siècle, serpente en pente douce. Un embranchement conduit vers le Gebel Monēga et la chapelle de la Vierge Marie. Plus haut se trouve l’ermitage Saint-Étienne, fin du parcours accessible à dos de chameau. Les derniers mètres comptent 734 marches offrant un panorama immense. L’ascension nocturne permet d’admirer le lever du soleil.
Au sommet se côtoient une mosquée du XIIe siècle et l’église du Sommet, dédiée à Moïse et à la Sainte Trinité. L’édifice actuel, construit en 1934, remplace une structure plus ancienne. Les lieux sont généralement fermés mais demeurent hautement symboliques. Les Bédouins montrent aussi l’empreinte associée au voyage céleste du prophète Mahomet. Le point culminant offre une vue à 360 degrés.
La descente peut s’effectuer par le Sikkat Saiyidnā Mūsā, connu comme les marches du Pénitence. Ce chemin abrupt compte près de 3 750 degrés irréguliers taillés par un moine au VIe siècle. S’y rencontre la maison aux deux chapelles dédiées aux prophètes Élie et Élisée. Plus bas se dressent la porte de la Foi et la porte de Saint-Étienne, étapes traditionnelles des pèlerins. L’itinéraire exige prudence et bonnes chaussures.
Avant de rejoindre le monastère, le visiteur atteint la chapelle Notre-Dame et le puits de Moïse. Une légende rapporte qu’une apparition mariale aurait sauvé la communauté monastique d’une invasion de vermine. Le sentier traverse ensuite une plaine verdoyante marquée par un cyprès solitaire.
14. Ras Sudr
Ras Sudr, également nommée Ras Sidr, en arabe Raʾs Sudr, est une station balnéaire établie sur la côte occidentale de la péninsule du Sinaï, dans le golfe de Suez. La ville se situe à environ cinquante kilomètres au sud de Suez et à plus de trois cents kilomètres de Charm el-Cheikh. Implantée sur le cap portant le même nom, elle domine une longue façade maritime ouverte sur des lagons peu profonds. L’agglomération actuelle s’est développée à partir d’un ancien village bédouin. Le climat sec et venté a favorisé l’essor d’activités nautiques.
Au cours des dernières années, Ras Sudr est devenue l’un des centres majeurs de surf, de planche à voile et de kitesurf en mer Rouge. Deux spots principaux se trouvent près du lagon, à proximité de l’hôtel Ramada Resort, où les conditions de vent sont régulières. Les plages de sable clair invitent également à la baignade familiale. À l’est du village s’étend une plage publique très fréquentée le week-end. De nombreux petits cafés se sont installés le long du rivage.
L’économie locale ne repose pas uniquement sur le tourisme. La production et le traitement du pétrole constituent un secteur industriel ancien, hérité des premières prospections du golfe de Suez. Des installations techniques sont visibles au sud de la ville mais restent à l’écart des zones de loisirs.
15. El-Tor
Et-Tur, également appelée el-Tor ou Tor Sina, en arabe : aṭ-Ṭūr, signifie « la montagne ». Cette ville portuaire se trouve sur la côte ouest du Sinaï, à environ quatre-vingt-dix kilomètres au nord-ouest de l’extrémité méridionale de la péninsule. Chef-lieu du gouvernorat du Sud-Sinaï, elle occupe une position centrale dans le golfe de Suez. Le port constitue depuis longtemps un point d’escale pour les navires reliant la mer Rouge. L’agglomération comptait un peu plus de treize mille habitants au début du XXIe siècle.
Au cœur de la ville se dresse la mosquée El-Kīlānī, principal édifice religieux d’Et-Tur. À proximité se trouve l’église du Prophète Moïse et de Saint Marc, témoignant de la présence d’une communauté chrétienne ancienne. Le monastère de Saint-Georges, également nommé monastère de Raitho, occupe la baie du port et accueille les visiteurs certains jours de la semaine. Ces lieux forment un ensemble spirituel remarquable sur la côte du Sinaï. Les ruelles environnantes conservent une atmosphère provinciale.
Au nord-ouest de l’agglomération se situent les célèbres Ḥammām Mūsā : les bains de Moïse. Ces sources chaudes sont fréquentées pour leurs vertus supposées depuis l’Antiquité. Un petit complexe de restauration s’est développé de l’autre côté de la route. Plus loin apparaissent les vestiges du monastère de Raithu, fondé au VIe siècle et entouré d’une muraille protectrice. S’y distinguent encore deux basiliques et des cellules de moines.
À une dizaine de kilomètres au sud se dresse la forteresse de Raʾs Rāya, construite elle aussi au VIe siècle. L’ouvrage, de plan carré, possède des tours d’angle et des murs élevés en grès et blocs de corail. Une ancienne route reliait la forteresse à une petite mosquée à quatre piliers. L’ensemble témoigne de l’importance stratégique du cap à l’époque byzantine et au début de la période islamique.
La vie culturelle d’Et-Tur s’organise autour du palais de la Culture et du stade de football, lieux de rassemblement pour la jeunesse. Le marché quotidien anime les rues proches du port où se vendent poissons et produits du désert. La ville sert également de base administrative pour l’exploration du sud du Sinaï. Les liaisons routières la relient à Charm el-Cheikh et à Sainte-Catherine. Son rôle de capitale régionale demeure essentiel.
16. Katharinenberg
Le Katharinenberg ou Jabal Katrina, est la plus haute montagne du Sinaï et d’Égypte avec 2 637 mètres d’altitude. Le sommet se situe à cinq kilomètres au sud-ouest du monastère Sainte-Catherine, au cœur d’un massif de granit rouge. Son nom rappelle Sainte Catherine d’Alexandrie, figure vénérée du christianisme. La tradition raconte que ses reliques auraient été découvertes non loin du sommet. La montagne constitue ainsi un lieu de pèlerinage autant qu’un défi sportif.
L’accès au Katharinenberg débute généralement depuis le monastère Sainte-Catherine, point de ralliement des marcheurs. Les guides bédouins accompagnent les visiteurs à travers les vallées pierreuses. Le climat peut être rigoureux en hiver, avec du gel et parfois de la neige. Les indications sur place orientent vers le sentier principal. L’ascension demande une bonne condition physique et une préparation adaptée.
Le chemin traverse d’abord la plaine d’el-Milga, puis s’engage dans le Wadi el-Arbaʿīn. Le visiteur y rencontre la petite chapelle d’Aaron avant d’atteindre le monastère des Saints-Apôtres. Plus loin apparaît le pavillon du roi Fouad, souvenir de l’époque monarchique égyptienne. Après environ une heure supplémentaire se dresse le monastère des Quarante Martyrs, étape traditionnelle des pèlerins. Le paysage devient alors plus minéral.
La montée finale dure près de quatre heures depuis le fond de la vallée. Le sentier serpente entre des blocs de granit aux formes tourmentées. Les bergers bédouins utilisent encore certains abris de pierre. À mesure que l’altitude augmente, la végétation se raréfie. Les panoramas s’ouvrent sur l’ensemble du sud du Sinaï. Le silence de la montagne renforce l’impression de retrait du monde.
Au sommet se trouve la chapelle Sainte-Catherine, modeste construction blanchie à la chaux. Un tapis marque l’endroit où, selon la tradition, furent découvertes les reliques de la sainte. Les pèlerins y déposent parfois des ex-voto ou allument une bougie. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’au golfe de Suez et aux montagnes d’Arabie. Le lever du soleil constitue le moment le plus recherché.
17. Sarabit el-Khadim
Sarabit el-Khadim, également orthographié Serabit el-Khadim, en arabe Sarābīṭ al-Khadim, est un site archéologique majeur du sud-ouest de la péninsule du Sinaï. Il se situe à environ soixante kilomètres au nord-est d’Abū Rudeis et à cinquante kilomètres à l’est d’Abū Zanīma, dans le gouvernorat du Sud-Sinaï. Le lieu est célèbre pour son ancien temple d’Hathor, édifié à proximité d’importantes mines de turquoise exploitées dès l’Antiquité. Les Bédouins locaux assurent aujourd’hui la surveillance du site. Au camping de Barakat, les visiteurs doivent s’enregistrer avant l’ascension.
L’accès au complexe archéologique se fait par une montée à pied relativement exigeante. Le départ du sentier se situe à une altitude d’environ 535 mètres et le parcours s’étend sur près de 3,8 kilomètres. Une partie du chemin est aménagée en escaliers taillés dans la roche. Après environ un kilomètre de marche, s’atteint le site de Rōḍ el-ʿAir, première étape avant le sanctuaire principal. Le temple d’Hathor apparaît ensuite à près de 740 mètres d’altitude.
Le sentier présente plusieurs montées et descentes successives, si bien que le dénivelé réel dépasse largement les deux cents mètres annoncés. Il faut compter entre une heure et une heure et demie pour atteindre le sommet, et un temps similaire pour le retour. Le balisage demeure partiel et uniquement rédigé en arabe. Des panneaux signalent d’autres vestiges miniers disséminés dans les montagnes environnantes. Le paysage désertique accentue l’impression d’isolement.
Le temple d’Hathor constituait un centre religieux lié à l’exploitation de la turquoise, pierre précieuse très recherchée dans l’Égypte ancienne. Des stèles et inscriptions témoignent des expéditions minières envoyées par les pharaons. L’architecture mêle éléments égyptiens classiques et particularités propres au Sinaï. Les fouilles ont révélé des objets votifs dédiés à la déesse protectrice des mineurs. Le site illustre les échanges entre vallée du Nil et monde désertique.
18. Le canyon coloré
Le Canyon coloré, appelé aussi canyon Arc-en-ciel, en arabe al-Laun Kānyūn ou al-Wadi al-Mulauwan, est un parc naturel situé dans le sud du Sinaï. Ce site spectaculaire est formé de couches de grès aux teintes variées allant du jaune pâle au rouge profond. Il constitue l’une des excursions les plus prisées depuis Dahab, Nuweiba et Charm el-Cheikh. Les parois étroites et sinueuses offrent un décor presque irréel. L’érosion a façonné ces reliefs au fil des millénaires.
L’accès au canyon nécessite souvent l’usage d’un véhicule tout-terrain. Les agences locales proposent des excursions organisées, incluant transport et guide. Une première route part de Nuweiba vers l’ouest par la route 37, puis rejoint l’oasis d’ʿAin el-Furṭāga avant de s’enfoncer dans les wadis. Une seconde piste débute près de l’hôtel Samy Soleiman et rejoint l’extrémité orientale du canyon.
La visite s’effectue obligatoirement à pied à l’intérieur de l’oued. Par endroits, le passage ne dépasse pas la largeur des épaules, obligeant les marcheurs à se faufiler entre les parois. Le canyon s’étend sur environ huit cents mètres et débouche sur une vallée asséchée. Aucune végétation n’y subsiste en raison de l’aridité extrême. Le site est particulièrement photogénique au lever et au coucher du soleil.
Les strates de grès révèlent une palette de couleurs exceptionnelle. Les nuances de jaune, d’ocre et de pourpre témoignent des variations minérales de la roche. L’érosion par les eaux anciennes a sculpté des formes ondulantes et des arches naturelles. Le canyon coloré offre ainsi une véritable leçon de géologie à ciel ouvert. Les guides expliquent volontiers l’origine de ces formations.
Les visiteurs doivent prévoir eau et nourriture, aucun service n’étant disponible à l’intérieur du site. Un petit parking avec un snack-bar marque l’entrée principale du wadi. Malgré sa popularité, le canyon conserve un caractère sauvage. La marche dans ses couloirs étroits procure une sensation d’aventure. Le canyon coloré demeure l’un des joyaux naturels du Sinaï égyptien.
19. Le canal de Suez
Le canal de Suez (en arabe : Qanat as-Suwais) s’étire entre le nord de l’Égypte continentale et la péninsule du Sinaï, reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge sur une distance de 163 kilomètres. Cette voie navigable artificielle, ouverte en 1869 après une décennie de travaux colossaux, a transformé la géographie du commerce mondial en évitant aux navires le long contournement de l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance.
L’idée du canal fut portée par le diplomate français Ferdinand de Lesseps, qui convainquit le vice-roi Muhammad Said Pacha d’accorder une concession en 1854. Malgré l’opposition britannique, la Compagnie universelle du canal maritime de Suez fut fondée en 1858. Le capital initial de 200 millions de francs provenait majoritairement d’investisseurs français. La société reçut le droit d’exploiter l’ouvrage pendant quatre-vingt-dix-neuf ans. Cette décision marqua le début d’une entreprise technique sans précédent.
Les travaux commencèrent le 25 avril 1859 sur la côte méditerranéenne, là où naîtrait plus tard Port-Saïd. Le chantier traversait un désert dépourvu d’infrastructures et nécessita le transport de tous les matériaux à dos de chameau puis par des voies ferrées provisoires. Près d’un million et demi d’Égyptiens participèrent aux travaux. Le coût final atteignit 426 millions de francs. Le permis définitif fut délivré en 1866 par la Sublime Porte à Constantinople.
Le canal fut inauguré le 17 novembre 1869 lors de festivités rassemblant des milliers d’invités. Le yacht Aigle de l’impératrice Eugénie de Montijo ouvrit le convoi de navires jusqu’à Ismaïlia. Les opérations d’approfondissement se poursuivirent jusqu’en 1871 afin d’améliorer la navigation. Quelques jours avant l’ouverture, l’opéra Khédiv du Caire avait été inauguré avec Rigoletto de Verdi. L’ouvrage devint rapidement un axe stratégique du commerce mondial.
Chaque année, des dizaines de milliers de bâtiments empruntent ce couloir maritime devenu l’un des axes stratégiques majeurs de la planète. Pourtant, malgré son importance historique et économique, l’ouvrage reste un lieu difficile à appréhender pour le voyageur ordinaire.
Sur l’essentiel de son parcours, le canal est en effet bordé de clôtures et de zones militaires, ne laissant aux visiteurs qu’une visibilité réduite. Seuls quelques points aménagés permettent d’observer le passage des porte-conteneurs et des pétroliers géants qui semblent glisser au milieu du désert. Cette configuration explique pourquoi le canal de Suez se prête mal au tourisme classique, contrairement à d’autres voies mythiques comme le canal de Panama. Les règles de sécurité interdisent la navigation privée et limitent fortement les déplacements indépendants le long des rives.
L’intérêt du séjour se concentre donc surtout dans les villes nées avec le chantier au XIXe siècle. Port-Saïd, Ismaïlia et Suez jalonnent la rive occidentale et conservent l’empreinte de l’époque coloniale. Leurs larges boulevards plantés, leurs immeubles aux balcons de fer forgé et leurs anciens clubs européens rappellent un passé cosmopolite. Ces cités furent durement éprouvées durant les conflits israélo-arabes, mais elles ont su préserver une atmosphère particulière, différente du reste de l’Égypte dominé par les vestiges pharaoniques.
À Ismaïlia, siège de l’Autorité du canal, quelques sites offrent un aperçu de la vie quotidienne de cette artère maritime. Le musée local présente des objets antiques découverts lors du creusement, tandis que les quais permettent d’observer le ballet des remorqueurs. À Port-Saïd, un court trajet en ferry vers Port Fouad constitue l’une des rares expériences directes sur le canal, même si le regard reste souvent arrêté par les grillages et les postes de contrôle. Plus au sud, la ville de Suez offre la vision impressionnante des navires entrant depuis le golfe.
Autour du tracé se déploient également des paysages d’eau inattendus, comme le lac Timsah, le Grand Lac Amer ou le lac Manzala, intégrés au système hydraulique du canal. Ces étendues saumâtres rappellent que l’ouvrage a profondément remodelé l’environnement de l’isthme.
20. Ismailia
Ismailia, ou el-Ismaʿiliya, est une ville égyptienne relativement récente établie sur la rive occidentale du canal de Suez. Fondée au XIXe siècle lors du percement de la voie maritime, elle compte près de trois cent mille habitants. Sa situation privilégiée au bord du lac Timsa lui confère un caractère de station balnéaire appréciée des Égyptiens. Le centre-ville, conçu selon un plan européen, conserve une atmosphère méditerranéenne faite d’avenues ombragées et de bâtiments coloniaux. De nombreux parcs publics structurent l’espace urbain et atténuent la chaleur du désert environnant. Cette ville administrative et portuaire constitue aujourd’hui l’un des pôles majeurs de l’isthme de Suez.
Parmi les principaux attraits culturels figure le musée archéologique d’Ismaïlia, situé rue Salah Salim. Cet établissement présente une riche collection d’objets gréco-romains découverts lors des travaux du canal ainsi que des pièces provenant de Tell el-Maskhūta, de l’ancien Pithom, du Wadi eṭ-Tumīlat et du nord du Sinaï. Environ quatre mille artefacts y sont conservés, allant du Moyen Empire au début de l’ère islamique. Le jardin qui précède l’édifice abrite un sphinx en granit de Ramsès II, remanié à partir d’une sculpture d’Amenemhat III. L’architecture du musée, inauguré en 1934, est l’œuvre de Louis-Jean Hulot et s’inspire des formes de l’Égypte antique.
Un second établissement : le musée du canal de Suez, ouvert en 2024 dans l’ancien bâtiment administratif, retrace l’histoire de la grande voie maritime. Plus de deux mille objets y évoquent la planification, la construction et l’exploitation du canal. Le visiteur y découvre la statue monumentale de Ferdinand de Lesseps, une reconstitution de navire ottoman et l’ancienne gare avec son wagon d’époque. Le musée de la police rappelle quant à lui les événements du 25 janvier 1952 et expose uniformes et armes.
Le paysage religieux de la ville se caractérise par une grande diversité. La mosquée Abou Bakr, édifiée en 1999 près de la place Gumhiriya, se distingue par ses deux minarets de quatre-vingt-onze mètres. La mosquée Khalid ibn al-Walid et la mosquée el-Abbasi, la plus ancienne de la cité, témoignent de l’empreinte ottomane. Au nord de la voie ferrée s’élève la mosquée ismaélienne, tandis que la petite mosquée el-Firdūs anime le quartier oriental. Ces édifices rythment la vie quotidienne par l’appel à la prière.
Les églises rappellent l’importance des communautés chrétiennes installées lors de la construction du canal. L’église Saint-Marc, d’abord dédiée à Saint-François-de-Sales, fut bâtie en 1929 par Louis-Jean Hulot. L’église Saint-Ménas orthodoxe grecque se distingue par son iconostase de pierre et ses couleurs vives. La plus ancienne : l’église Saint-Georges, remonte à 1865, tandis que l’église presbytérienne maronite date de 1951. L’église Saint-Paul, proche du cimetière militaire du Commonwealth, affirme une architecture résolument moderne.
Le cœur urbain s’organise autour de plusieurs places héritées de l’époque cosmopolite. Le Mīdān el-Gumhūrīya, autrefois place Champillon, marque le centre du quartier européen. Le Mīdān Muṣṭafā Kāmil et le Mīdān ʿUrābī, au nord de la gare, constituent d’autres pôles d’animation. Plus à l’est, le Mīdān ʿAbd el-Munʿim Riyāḍ rend hommage au général égyptien tombé en 1969. À proximité se trouve l’école des Sœurs franciscaines, témoin de la tradition éducative de la ville.
Les ouvrages hydrauliques façonnent profondément le paysage. Le centre est bordé au sud par le canal d’eau douce, franchi par d’anciens ponts-levis peints en vert. Entre ce canal et la rue Salah Salim s’étend un vaste parc aux pelouses soignées. Plus à l’est se déploie le parc Malāḥa, appelé « jardin de la Beauté », couvrant plus de deux cents hectares. Palmiers et essences rares y offrent un contraste saisissant avec l’aridité du désert.
Parmi les bâtiments les plus emblématiques figure la maison de Ferdinand de Lesseps, construite en 1862. Cette demeure à l’origine modeste fut agrandie en 1902 et présente aujourd’hui une façade élégante avec balcon. Transformée en petit musée, elle renferme le salon, la chambre et le boudoir de l’ingénieur, ainsi que sa calèche et plusieurs effets personnels. L’accès reste soumis à une autorisation de l’Autorité du canal de Suez, ce qui renforce son caractère presque secret. Elle demeure pourtant l’un des symboles majeurs de la ville.
À proximité immédiate s’élèvent les nouveaux bâtiments administratifs, édifiés dans les années 1920 par l’architecte Paul Albert. Leurs façades peintes en vert, marron et blanc illustrent un style fonctionnel influencé par l’architecture coloniale. Un peu plus loin apparaît le bâtiment de la Compagnie du canal de Suez, pavillon datant de 1862 et remanié à plusieurs reprises. Ces constructions rappellent le rôle central d’Ismaïlia comme capitale technique du grand chantier maritime.
En poursuivant vers l’est, au-delà de l’hôtel Mercure, s’étend l’ancien hôpital de la Compagnie du canal de Suez. Ce vaste complexe, édifié entre les années 1920 et 1950, regroupe des bâtiments de deux à quatre étages. Le corps principal, conçu en 1935 par Paul Nelson, se distingue par son volume moderne. L’établissement servit longtemps aux employés européens et égyptiens de la Compagnie.
Au sein du même périmètre se trouvent la chapelle Sainte-Agathe et la mosquée Esh-Shifā. La première chapelle fut fondée en 1888 avant d’être reconstruite en 1925, tandis que la mosquée actuelle date de 1956. Son haut minaret domine l’ancien quartier hospitalier et symbolise la coexistence des communautés.
Non loin de la rue Ahmed Orabi se dresse le diagramme commémorant l’ouverture du canal de Suez, vaste mémorial dédié à l’événement de 1869. Autour de ce monument subsistent plusieurs logements pour employés, souvent des villas à deux étages entourées de balcons en bois. Ces habitations du début du XXe siècle forment un quartier au charme discret. À l’ouest s’étend la rue Talatini, limite avec le secteur arabe dominé par la mosquée el-Abbasi. Le contraste urbain illustre l’organisation sociale d’autrefois.
Dans le quartier grec, notamment le long de la rue Tahrir, d’autres villas rappellent l’époque cosmopolite de la ville. Les façades ornées, les jardins ombragés et les grilles en fer forgé évoquent un mode de vie raffiné. Ces demeures accueillaient ingénieurs, commerçants et familles venues de toute la Méditerranée. Beaucoup ont été transformées mais conservent leur silhouette d’origine.
Au sud, les rives du lac Timsah offrent un tout autre visage. La plage du lac Timsa est animée par les bateaux de pêche et les petites maisons décorées de motifs marins. Les bâtiments des clubs nautiques dominent le rivage, en particulier les clubs de voile de Nādī esh-Shirāʿ.
Parmi les autres sites, le cimetière militaire du Commonwealth rend hommage aux soldats et civils morts durant les deux guerres mondiales. Situé au nord-ouest de la ville, il réunit plus de neuf cents sépultures entretenues avec soin. Ce lieu silencieux témoigne des liens d’Ismaïlia avec l’histoire internationale.
Enfin, sur la rive orientale, le mémorial de guerre d’octobre évoque les combats de 1973. Sa forme rappelle l’avant d’une mitraillette et abrite un petit musée.
Depuis les abords du ferry Nimra Sitta, le visiteur peut observer le trafic incessant des navires sur le canal de Suez. Cette vision contemporaine prolonge l’héritage de la ville née du génie humain.
21. Port-Saïd
Port-Saïd, ou Bur Saʿid, s’élève à l’extrémité nord du canal de Suez, dans le delta oriental du Nil. Fondée en 1859 lors du percement de la voie maritime, la ville porte le nom du vice-roi Mohammed Saïd. Elle s’est développée comme un port stratégique tourné vers la Méditerranée. Ses activités reposent sur la navigation, la pêche, la production de sel et diverses industries. Le rythme y est plus tranquille que dans les grandes cités égyptiennes.
Le cœur historique correspond à la vieille ville de Port-Saïd, où subsistent de nombreux exemples d’architecture coloniale vers 1900. Les maisons en bois aux balcons fermés rappellent l’influence européenne. Les rues étroites débouchent souvent sur la corniche qui longe le canal. Ce quartier conserve une atmosphère nostalgique malgré les transformations récentes. Il constitue la principale curiosité urbaine pour le visiteur.
Parmi les édifices notables figure le bâtiment de l’administration du canal, siège local de l’Autorité maritime. Non loin se dresse l’ancien phare, repère historique des navigateurs, situé à l’ouest de la rue Palestine. Ces constructions marquent l’entrée du canal de Suez et soulignent le rôle technique de la ville. Elles dominent un paysage animé par les cargos et les ferries. Leur silhouette est familière aux habitants.
La rue Salah Salem abrite l’ancien consulat italien, aujourd’hui abandonné. Une plaque rappelle la mémoire de vingt-deux soldats italiens tombés durant la Première Guerre mondiale. Cet édifice, comme d’autres, témoigne de la présence des communautés étrangères qui animaient autrefois Port-Saïd. Les façades décrépites racontent un passé cosmopolite. Elles constituent un patrimoine fragile mais émouvant.
Sur la place principale se trouvait le monument de Lesseps, dont seul subsiste le socle. La statue originale a été transférée au musée du canal à Ismaïlia. À proximité s’élève l’obélisque des martyrs, dont la base abrite le musée d’art moderne El Nasr. Le jardin environnant présente des sculptures dédiées au général ʿAbd el-Munʿim Riyāḍ et aux événements nationaux. Ces monuments expriment la mémoire patriotique de la cité.
Le musée national de Port-Saïd retrace l’histoire locale depuis l’époque pharaonique jusqu’à l’ère islamique. Plus spécialisé, le musée militaire de Port-Saïd évoque les conflits égypto-israéliens et la crise de 1956 à travers peintures et matériel. Le musée d’art moderne El Nasr expose des œuvres d’artistes égyptiens contemporains. Enfin, le musée de l’administration du canal de Suez présente documents et maquettes liés à la navigation. Cet ensemble fait de la ville un centre culturel méconnu.
Le paysage religieux est dominé par plusieurs mosquées, notamment la mosquée El-ʿAbbāsī, la mosquée Es-Salām, la mosquée ʿAbd el-Raḥman Luṭfī et la mosquée Et-Taufīqī. Leurs minarets ponctuent l’horizon urbain et rythment la vie quotidienne. Les intérieurs à coupoles et arcades accueillent fidèles et visiteurs.
Les églises rappellent également la diversité confessionnelle de Port-Saïd. S’y trouvent la cathédrale Sainte-Marie, l’église Sainte-Thérèse, l’église Sainte-Eugénie, l’église Saint-Élie, l’église El-Anbā-Bīschōi, l’église Saint-Georges, l’église de l’Épiphanie et une ancienne église grecque avec le tombeau de la famille Simonini. Ces sanctuaires témoignent de la coexistence des communautés levantines et européennes. Leurs clochers se mêlent aux minarets dans un paysage unique.
Parmi les espaces verts, les jardins de vacances du quartier Orabi offrent une respiration ombragée. Les promeneurs apprécient surtout la corniche qui suit la rive ouest du canal de Suez. Depuis la place Midan Manschiya, la vue s’ouvre sur les navires en transit. La mer et le canal demeurent les véritables protagonistes de la ville.
22. Port Fuad
Port Fuad, également nommé Port Fu’ad ou Bur Fuʾad, s’étend sur la rive orientale du canal de Suez, face à Port-Saïd dont elle constitue la ville jumelle. Bien qu’appartenant administrativement au même gouvernorat, elle se situe géographiquement dans la péninsule du Sinaï. La cité fut conçue comme une zone résidentielle destinée aux employés de la compagnie du canal. Son atmosphère demeure aujourd’hui plus calme que celle de sa voisine occidentale. Les visiteurs y découvrent un urbanisme régulier hérité de l’époque coloniale.
La ville fut officiellement inaugurée le 21 décembre 1926 et porte le nom du roi Fouad Ier. Dès 1920, près de huit cents employés s’y installèrent, attirés par des logements modernes et des jardins. Un service de ferry relie quotidiennement les deux rives du canal. Le terminal de ferry de Port Fuad se situe à l’ouest de la place de l’Obélisque, tandis que le terminal de ferry de Port-Saïd se trouve près de la rue Palestine. La traversée, gratuite pour les passagers, dure une dizaine de minutes.
Les rues de Port Fuad conservent de nombreux bâtiments des années 1930, souvent marqués par l’influence de l’Art nouveau. Les villas à deux étages, entourées de jardins privés, rappellent l’idéal résidentiel de l’entre-deux-guerres. Certaines façades présentent encore des balcons en bois et des ferronneries élégantes. Ce patrimoine confère à la ville un charme discret, éloigné de l’agitation portuaire. Les taxis blancs et bleus facilitent les déplacements dans ce tissu urbain aéré.
Parmi les édifices remarquables figure la cour d’appel, située sur la place Mīdān el-Misalla. Cet ancien tribunal mixte mêle des éléments inspirés de l’architecture des mosquées du Maghreb à un style administratif européen. Le bâtiment symbolise la fonction juridique que la ville exerça pour la zone du canal. Autour de la place, d’autres constructions publiques témoignent du rôle institutionnel de Port Fuad. L’ensemble constitue le cœur historique de la cité.
La vie religieuse s’organise autour de plusieurs mosquées réparties dans les quartiers. La grande mosquée de Port Fouad domine le centre par son dôme et son minaret élancé. Plus au sud se trouvent la mosquée Hamza et la mosquée Saiyida Chadīga, fréquentées par les habitants des secteurs résidentiels. La mosquée Esh-Sha’ravi et la mosquée El-Wahhab complètent ce réseau de lieux de culte.
Port Fuad reste une destination touristique modeste, surtout appréciée pour sa tranquillité. Les promeneurs longent les quais pour observer le passage des navires vers la Méditerranée. Les jardins publics et les avenues plantées offrent des espaces de détente appréciés des familles. La proximité immédiate du canal constitue l’attrait principal du lieu.
23. Suez
La ville de Suez, autrefois nommée Arsinoé, Cléopatris ou Clysma, occupe l’extrémité sud du canal de Suez et l’entrée du golfe du même nom. Avec près d’un demi-million d’habitants, elle constitue l’une des plus grandes cités d’Égypte. À l’ouest se dressent les monts Ataqa tandis qu’à l’est apparaissent les premières collines de la péninsule asiatique. Le canal d’Ismaïlia apporte l’eau douce depuis le delta du Nil. Cette position stratégique a façonné toute son histoire.
La vieille ville présente un contraste marqué entre quartiers européen et arabe. Plusieurs bâtiments de l’époque coloniale subsistent le long des rues commerçantes. La villa du vice-roi Ismail, située au nord, rappelle la présence des élites du XIXe siècle. Le couvent catholique des Sœurs de la Bonne Chapelle, édifié en 1872 rue El-Geish, témoigne de l’activité missionnaire. Ces constructions composent un patrimoine méconnu mais significatif.
Les installations portuaires s’étendent au sud de l’agglomération. Le Port Taufiq occupe une péninsule reliée à la ville par une chaussée étroite. Plus loin, une route de trois kilomètres mène à Port Ibrāhīm, où se dressent un phare et le monument dédié au lieutenant Thomas Waghorn. Ces sites rappellent l’importance de Suez comme porte maritime vers l’océan Indien. Le mouvement incessant des cargos anime le paysage.
Le musée national de Suez constitue le principal équipement culturel de la ville. Inauguré en 2014, il expose environ mille cinq cents objets retraçant sept millénaires d’histoire locale. Parmi les pièces majeures figurent une statue de Sésostris III et un portrait de la reine Hatchepsout. Une salle entière est consacrée à l’aventure du canal de Suez. Le musée éclaire également l’histoire minière et les routes du pèlerinage islamique.
Au nord de l’agglomération se trouvent plusieurs ouvrages liés au franchissement du canal. Un ferry pour voitures assure la liaison dans la région d’el-Qanṭara. Plus loin apparaît le pont de la Paix, symbole de l’unité nationale. Le tunnel d’Ahmad-Ahmadī, long de 1,7 kilomètre, permet également de relier les deux rives. Ces infrastructures soulignent la fonction de carrefour de la ville.
24. Fayid
Fayid, parfois orthographiée Fayed, s’étend sur la rive occidentale du grand lac Amer, à une vingtaine de kilomètres au sud d’Ismaïlia. Ancien village de pêcheurs, la localité s’est transformée en station appréciée surtout des visiteurs égyptiens. Le paysage est dominé par les eaux calmes du lac, partie intégrante du canal de Suez. La ville conserve un caractère provincial et balnéaire. Son économie reste étroitement liée aux ressources aquatiques.
Après la remise en service du canal d’Ismaïlia en 1862, l’agriculture se développa dans la région. Les habitants cultivèrent blé, sésame, arachides et mangues grâce à l’irrigation. La pêche demeura toutefois la principale source de revenus. Les rives du Bittersee attirèrent peu à peu des résidences de villégiature. Fayid devint un lieu de détente pour les familles des villes voisines. Cette évolution modifia progressivement le paysage rural.
Le site le plus marquant est le cimetière militaire de Fayid, consacré aux soldats du Commonwealth. Les inhumations s’y déroulèrent entre 1941 et 1955, période liée aux opérations de la Seconde Guerre mondiale. Le lieu rassemble aujourd’hui plus de mille huit cents tombes recensées. Parmi elles figurent celles de prisonniers de guerre allemands et d’employés civils. Le cimetière est ouvert au public plusieurs jours par semaine.
À l’extrémité du cimetière se dresse le mémorial Fayid, dédié à deux cent cinquante-six hommes dont les corps n’ont pu être rapatriés. L’ensemble forme un espace de recueillement soigneusement entretenu. Les alignements de stèles blanches contrastent avec le bleu du lac voisin.
En dehors de ce site, l’attrait majeur demeure la présence du canal de Suez. Un ancien phare ponctue le rivage et sert de repère aux pêcheurs. Les visiteurs viennent surtout pour observer la navigation ou profiter des plages locales. Fayid offre un point de vue privilégié sur le passage des navires entre Méditerranée et mer Rouge. Le rythme y est paisible, loin des grandes métropoles.
À l’est et au sud-est s’étendent le grand lac Amer et le petit lac Amer, vastes étendues d’eau salée intégrées au tracé du canal. Ces paysages ouverts attirent les amateurs de nature et de pêche sportive. Les couchers de soleil sur le lac constituent un spectacle apprécié. Les environs de Fayid restent largement tournés vers Ismaïlia pour les autres curiosités culturelles. La ville joue ainsi un rôle de base de loisirs.
25. Le lac Timsah
Le lac Timsah, parfois appelé lac Crocodile, appartient au système des lacs traversés par le canal de Suez. Situé au cœur du delta oriental du Nil, il borde la ville d’Ismaïlia, siège de l’Autorité du canal de Suez. De forme triangulaire, il couvre environ quatorze kilomètres carrés. Sa profondeur dépasse rarement un mètre, ce qui en fait un plan d’eau peu profond. Ses rives nord accueillent des plages fréquentées par les habitants.
Avant les aménagements modernes, la largeur réduite du canal au nord et au sud d’Ismaïlia obligeait les navires à attendre dans le lac. Ce rôle de zone de mouillage fut essentiel pendant plus d’un siècle. L’ouverture en 2015 d’un nouveau tronçon à l’est du lac supprima cette contrainte. Le site conserve néanmoins une fonction logistique importante. Il constitue un carrefour entre Port-Saïd, Port Fouad et Suez.
Plus au sud s’étendent le grand lac Amer et le petit lac Amer, tandis qu’à l’ouest se trouve le lac Manzala. Cet ensemble forme un chapelet d’étendues d’eau reliées par la voie maritime. Les paysages alternent zones urbaines et espaces naturels.
Le lac joue également un rôle économique pour la ville d’Ismaïlia. Les clubs nautiques et les promenades aménagées attirent une population locale nombreuse. Les plages de la rive ouest offrent des lieux de détente appréciés durant l’été. Le trafic des navires crée un spectacle permanent depuis les quais. Le site illustre l’intégration entre vie urbaine et infrastructure internationale.
26. Les lacs Amers
Les lacs Amers forment deux bassins salés situés à l’est du delta du Nil, au nord du golfe de Suez. Ils comprennent le grand lac Amer au sud et le petit lac Amer au nord, couvrant ensemble environ 220 kilomètres carrés. Ces étendues d’eau sont directement intégrées au tracé du canal de Suez. Chaque jour, de nombreux navires les traversent en convoi. Leur présence permet de réguler naturellement le trafic.
Ces lacs existaient déjà dans l’Antiquité et faisaient partie du canal des Pharaons reliant le Nil à la mer Rouge. À cette époque, ils étaient connectés à une mer dont le niveau était plus élevé. L
Les paysages des lacs Amers sont marqués par de vastes horizons salins presque dépourvus de végétation. Quelques installations portuaires ponctuent les rives, notamment près d’Ismaïlia et de Fayid. Les pêcheurs locaux exploitent certaines zones moins fréquentées par la navigation. Le passage des convois crée une animation singulière au milieu du désert. Ces eaux constituent un espace de transition entre deux mers.
Sur le plan technique, les lacs facilitent le croisement des navires de grand tonnage. Avant les élargissements récents, ils servaient de zones d’attente pour organiser les convois. Les travaux de 2014-2015 ont renforcé cette fonction en créant des déviations parallèles. Le site demeure un maillon essentiel de la sécurité du canal. Sa topographie naturelle a largement déterminé le tracé de l’ouvrage.
27. Le lac Menzaleh
Le lac Menzaleh, ou Manzala, est une vaste lagune salée dépassant cent quatre-vingt mille hectares. Sa profondeur n’excède guère un mètre, ce qui en fait un milieu fragile et changeant. Un cordon littoral étroit l’isole de la mer Méditerranée. Le fond est composé d’argile molle, remaniée lors de la construction du canal de Suez. Le lac s’étire sur quarante-sept kilomètres le long du tracé maritime.
Le Menzaleh est le plus septentrional des trois lacs naturels traversés par le canal, avant le lac Timsah et le grand lac amer. Lors du creusement, un chenal à berges fut nécessaire pour permettre le passage des navires. Les îles sableuses qui parsèment la lagune sont les vestiges d’anciens cordons littoraux. Le paysage associe roselières, canaux et villages de pêcheurs. Il constitue l’un des milieux humides majeurs d’Égypte.
Plusieurs anciennes branches du Nil alimentaient autrefois le lac, notamment la mendésienne et la pélusiaque. Les ruines de Péluse rappellent cette histoire antique.
