Au travers de cet article que nous avons voulu le plus complet possible, nous avons souhaité vous présenter tous les lieux incontournables de Faial aux Açores, ceux que vous devez absolument voir, ceux qui représentent son essence même. Certains d’entre eux sont évidents et connus de tous, mais d’autres sont des trésors cachés qui méritent d’être parcourus. C’est pour cette raison que nous espérons que cet article qui vous présente les incontournables de Faial aux Açores, un archipel du Portugal, vous aidera à découvrir ce territoire magnifique.
Situées au sud-est de Terre-Neuve, les Açores forment un archipel portugais d’une beauté saisissante et d’une grande importance stratégique. Leur nom, dérivé du mot portugais désignant l’« autour des palombes », évoque un rapace figurant sur le drapeau régional. D’une superficie totale de 2 355 km², l’ensemble comprend neuf îles principales réparties en trois groupes naturels : São Miguel et Santa Maria à l’est, Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge et Pico au centre, puis Flores et Corvo à l’ouest. Ces terres d’origine volcanique récente, partagées entre les plaques eurasienne et nord-américaine, présentent un relief escarpé et demeurent sujettes à une activité sismique notable.
Les Açores constituent aujourd’hui une région autonome du Portugal, intégrée aux régions ultrapériphériques de l’Union européenne. Isolées au cœur de l’Atlantique, elles se distinguent par une identité profondément insulaire, nourrie de traditions locales et d’un attachement fort à la nature. La plus vaste des îles, São Miguel, abrite Ponta Delgada, centre administratif et économique de l’archipel, tandis que Flores, la plus occidentale, marque la frontière ultime du continent européen. Cette dispersion géographique confère à l’ensemble un caractère à la fois diversifié et cohérent, reflet d’une culture façonnée par l’océan.
Grâce à leur position au croisement de l’Europe, de l’Amérique du Nord et de l’Afrique, les Açores ont longtemps joué un rôle essentiel dans la navigation et les échanges transatlantiques. Aujourd’hui encore, cet emplacement en fait un point de rencontre naturel entre continents, où s’équilibrent modernité et héritage. L’archipel conserve ainsi un rythme de vie paisible, dominé par les paysages grandioses, la proximité de la mer et une atmosphère d’authenticité rare, faisant des Açores un lieu à la fois stratégique, harmonieux et profondément humain.
| L’île de Faial dispose de l’aéroport de Horta (HOR), relié à Lisbonne (LIS) par Azores Airlines et aux autres îles des Açores par SATA Air Açores. Des liaisons régulières existent vers Corvo, Flores, Ponta Delgada et Terceira, facilitant les échanges au sein du groupe central. Situé à proximité de la ville de Horta, cet aéroport est un point stratégique pour le trafic aérien régional. Par la mer, Faial est reliée à Pico plusieurs fois par jour par des ferries de la compagnie Atlanticô Line, avec des traversées de 30 minutes depuis Madalena et d’un peu plus d’une heure depuis São Roque. Des ferries rejoignent également São Jorge, Terceira et Graciosa. |
Située au cœur du groupe central des Açores, Faial est une île volcanique fascinante par la richesse de ses paysages et de son histoire géologique. Sa capitale, Horta, est célèbre dans le monde entier pour son port de plaisance, escale mythique des navigateurs transatlantiques. D’une superficie de 173 km², Faial présente une forme pentagonale irrégulière de 21 kilomètres sur 14, dominée par le Cabeço Gordo, sommet de l’île culminant à 1 043 mètres. Au centre trône la majestueuse Caldeira do Faial, un cratère profond de 400 mètres et large de deux kilomètres, tapissé de végétation dense et de sentiers de randonnée spectaculaires.
L’île de Faial est un véritable laboratoire volcanique à ciel ouvert. S’y retrouve la plupart des formations géologiques propres à l’archipel : volcans boucliers, stratovolcans, cônes basaltiques et volcans sous-marins. Le volcan de la Caldeira domine le centre de l’île, tandis que la péninsule de Capelo, à l’ouest, témoigne des éruptions récentes. L’éruption du Cabeço dos Capelinhos, survenue en 1957-1958, a profondément marqué la morphologie de l’île et attire encore aujourd’hui les visiteurs curieux d’observer ce paysage lunaire figé dans la cendre. Plus anciens, les volcans de Riberinha et du Cabeço do Fogo rappellent la vigueur tellurique passée de Faial, où la nature garde les traces d’une activité millénaire.
Outre son intérêt géologique, Faial charme par la douceur de ses paysages et la vitalité de sa vie maritime. Horta est un port cosmopolite et coloré, où les murs de la marina sont ornés des fresques peintes par les équipages du monde entier, selon la tradition des navigateurs. Les falaises abruptes, les prairies verdoyantes et les villages traditionnels tels que Castelo Branco ou Capelo composent un décor harmonieux entre mer et montagne.
Fiche pays açores (Portugal)
1. Horta
La ville de Horta, officiellement la Très Loyale Cité da Horta est à la fois la capitale et le centre culturel de l’île. Elle s’étend sur une superficie de 173,06 km² et abrite environ 15 038 habitants, dont 7 000 résident dans le centre urbain. La ville occupe une position stratégique sur la côte sud de Faial et constitue un point de passage incontournable pour les marins traversant l’Atlantique, offrant à la fois un port sûr et un riche patrimoine historique et culturel.
La marina d’Horta est célèbre pour son caractère unique : les marins qui s’y arrêtent laissent des peintures sur les murs et le sol, transformant le port en un véritable musée à ciel ouvert. Ces fresques racontent les traversées de l’Atlantique et célèbrent l’histoire maritime de la ville. Le port est également un centre actif pour la plaisance, les excursions de plongée sous-marine et l’observation des baleines, renforçant le rôle de Horta comme destination phare pour les voyageurs et les amateurs de mer. Non loin se trouvent les lettres de la ville, un incontournable des amateurs de photographies souvenirs.
Parmi les lieux culturels, le musée Manuel de Arriaga, situé TV de São Francisco, célèbre le premier président élu du Portugal en 1911, né à Horta. Ouvert au public de 10h à 18h (jusqu’à 17h en hiver), il présente des documents historiques et des expositions temporaires qui retracent l’histoire politique et sociale du Portugal, tout en rendant hommage à cette figure emblématique. Horta abrite également le musée Régional de Horta, installé dans l’ancien Collège jésuite, qui conserve des collections d’histoire locale et d’archéologie.
Le Peter Café Sport, plus connu sous le nom de Peter’s Bar, est un bar mythique centenaire qui constitue un point de rencontre pour les navigateurs du monde entier. Fondé par Henrique Azevedo, le bar célèbre l’histoire maritime de Horta à travers des pavillons, des cartes postales et des souvenirs marins exposés sur ses murs. Outre les boissons et la gastronomie locale, Peter Café Sport abrite un musée Scrimshaw et reste un lieu emblématique pour l’échange d’histoires et d’expériences entre marins et visiteurs.
Horta conserve également un patrimoine religieux impressionnant. Le collège des Jésuites, fondé au XVIIe siècle, et ses églises associées comme Notre-Dame du Rosaire, Notre-Dame du Mont-Carmel et Notre-Dame de la Conception, témoignent de l’histoire religieuse de la ville.
Le patrimoine religieux de Horta s’enrichit d’un grand nombre d’édifices historiques, qui jalonnent la ville et ses environs. L’un des plus anciens est le couvent de l’Ordre des Claires de l’Avocat de Saint-Jean-Baptiste, communément appelé couvent de Saint-Jean, fondé vers 1538. Il fut établi par Diogo de Roiz da Costa et agrandi grâce aux dons de D. Francisca Corte Real. Ce couvent représente l’essor spirituel du Faial au XVIᵉ siècle, époque où la ville connaissait un développement rapide sous l’influence des grandes familles maritimes portugaises.
L’Império do Divino Espírito Santo dos Nobres, érigé en mémoire de l’éruption volcanique de 1672, est un autre témoignage marquant de la foi populaire. Première construction en maçonnerie de ce type dans l’archipel, cette chapelle fut achevée en 1759 et conserve aujourd’hui encore son architecture baroque simple mais majestueuse. Non loin, le couvent de Notre-Dame de la Gloire, fondé par D. Catarina de Utra Corte Real en 1608, rappelle l’importance des ordres religieux féminins dans la formation du tissu social de Horta. Son emplacement, aujourd’hui occupé par le jardin de la Praça da República, reste un lieu de mémoire très fréquenté.
L’église Notre-Dame-du-Rosaire, rattachée autrefois au couvent de São Francisco, se distingue par ses lignes sobres et son histoire tourmentée. Construite en 1696, elle survécut à l’incendie du couvent en 1899, sauvant ainsi un patrimoine religieux d’une grande valeur. À proximité, l’église Notre-Dame du Mont-Carmel, commencée en 1698 et achevée en 1797, domine la ville depuis son cimetière, qui offre l’un des plus beaux belvédères de l’île.
La ville abrite aussi l’église de Nossa Senhora das Angústias, dont la construction en 1800 sur l’emplacement d’une chapelle plus ancienne marqua le renouveau de l’architecture religieuse à Horta. Son style néoclassique et ses tours, achevées en 1862, rappellent la prospérité du XIXᵉ siècle. L’église actuelle de Notre-Dame de la Conception, érigée en 1933 après le tremblement de terre de 1926, a quant à elle remplacé l’ancien édifice du XVIIIᵉ siècle. Ses vitraux colorés d’une grande qualité artistique illuminent le sanctuaire et constituent un hommage à la renaissance de la ville après la destruction.
Le centre-ville est également ponctué de bâtiments civils remarquables. S’y trouvent des immeubles résidentiels en basalte comme l’immeuble de la Rua Serpa Pinto, des constructions Art Déco dans la Rua Conselheiro Medeiros, et de nombreuses demeures et palais illustrant l’architecture civile traditionnelle de Faial avec des influences orientales.
Les espaces verts et les jardins complètent le paysage urbain. Le jardin botanique de Faial, situé à Flamengos, abrite une collection exceptionnelle d’orchidées et de plantes locales, dont certaines sont étiquetées scientifiquement. La ville dispose également du jardin Florêncio Terra, aménagé sur l’emplacement d’un ancien couvent, offrant des espaces de promenade et de détente dans un cadre naturel et historique.
Le patrimoine maritime et scientifique est également présent avec des institutions comme la fabrique de Baleia de Porto Pim, transformée en musée et abritant une maquette de cachalot de dix mètres, ainsi que le musée des Câbles Télégraphiques Sous-marins et les installations du Département d’océanographie et de pêche.
Horta possède un patrimoine architectural et historique remarquable. Le fort de Santa Cruz, construit en 1597 et aujourd’hui transformé en hôtel de luxe, est un exemple notable du système défensif contre les pirates et corsaires. La ville conserve également d’autres vestiges militaires comme le fort de São Sebastião et la Porte Maritime de Porto Pim, rappelant l’importance stratégique de Faial au cours des siècles.
Du système défensif de Horta, plusieurs structures rappellent encore la vigilance face aux menaces maritimes. Le fort de Guia, connu aussi sous le nom de Forte da Greta, surplombe la baie avec ses vestiges de murailles anciennes. La batterie côtière d’Espalamaca, la batterie de Monte da Guia et la batterie de Monte Carneiro, construites pendant la Seconde Guerre mondiale, complètent cet ensemble de fortifications.
Dans le domaine de la science et de la technique, Horta abrite le bâtiment de l’ancien siège de la compagnie allemande des câbles sous-marins, transformé aujourd’hui en Secrétariat régional à l’Agriculture et aux Forêts. S’y trouve un vitrail exceptionnel de Schneiders & Schmolz, daté de 1912, qui arbore les armoiries des entités politiques allemandes d’avant-guerre. Ce joyau verrier, d’une rare beauté, établit un lien inattendu entre Horta et la grande tradition artisanale européenne.
Le patrimoine muséal de la ville s’enrichit aussi du musée d’Art Sacré, prévu à côté de l’église du Carmo, et du musée du Sport, installé dans l’ancienne École Leal da Silva. La maison Dabney, le musée de l’Usine de la Baleine et l’aquarium de Porto Pim complètent cette offre culturelle. Ces établissements, aux thématiques variées, dévoilent les multiples facettes de Horta : religieuse, maritime, scientifique et populaire. À la Lomba da Espalamaca, les moulins de Faialenses, le monument à l’Immaculée Conception et les bunkers d’artillerie côtière rappellent le lien intime entre la nature, la foi et la défense insulaire.
La tour de Relógio, ou tour de l’horloge, fut érigée au XVIIIᵉ siècle comme clocher de l’ancienne église paroissiale d’Horta. Son horloge, datant de 1700, reste l’un des symboles les plus reconnaissables de la ville. Autour de cette tour s’étend un quartier ancien marqué par le jardin Florêncio Terra, lieu de détente et de mémoire, et l’ancien hôpital Walter Bensaúde, désormais siège du département d’océanographie et de pêche de l’Université des Açores.
L’un des points d’intérêt les plus agréables de la ville est le marché couvert d’Horta, bâti en 1841. S’il a perdu sa vocation première de marché alimentaire, il abrite aujourd’hui des cafés et des boutiques de souvenirs, reflétant l’atmosphère conviviale du centre-ville. S’y découvrent également les immeubles résidentiels en pierre de basalte de la Rua Serpa Pinto, vestiges du bâti originel, et les immeubles de la Rua Conselheiro Medeiros, aux élégantes façades Art Déco.
Les maisons ethnographiques de Cedros, de Pedro Miguel et de Capelo, ainsi que le moulin à vent de Chã, dans la paroisse de Salão, complètent ce patrimoine vivant. La ville constitue également un point de départ pour visiter le Centre d’Interprétation du Volcan Capelinhos à Capelo et les maisons ethnographiques de la région.
2. Monte da Guia
Surplombant la ville de Horta et la baie de Porto Pim, le Monte da Guia est un cône volcanique emblématique de Faial, culminant à 145 mètres d’altitude. Ce promontoire naturel formé autour d’un double cratère éventré, aujourd’hui partiellement envahi par la mer, offre l’un des plus beaux panoramas de l’île. Son relief doux, couvert de végétation endémique, contraste avec les falaises basaltiques qui le ceinturent. Classé Zone de Protection Spéciale (ZPE), le site abrite une biodiversité remarquable, notamment des espèces d’oiseaux marins qui viennent nicher dans ses parois.
Du sommet, la vue embrasse toute la baie de Horta, les eaux turquoise de Porto Pim et, au loin, la silhouette imposante du mont Pico, souvent couronné de nuages. Il y est dressée également la chapelle de Nossa Senhora da Guia, dont la blancheur éclatante guidait jadis les navigateurs au clair de lune. Construite au XVIIᵉ siècle, elle fut plusieurs fois reconstruite, notamment durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le promontoire servit de point stratégique de défense côtière.
La montée au Monte da Guia se fait à pied, le long d’un sentier ponctué de points de vue, de petits belvédères et de zones d’observation ornithologique. Chaque recoin dévoile une nouvelle perspective : les maisons blanches de Horta, le port de plaisance animé, la plage de Porto Pim, ou encore les contours du cratère envahi par l’océan. Cette ascension courte mais intense offre un condensé de la beauté insulaire, entre nature volcanique et mémoire maritime.
3. Fábrica da Baleia de Porto Pim
Située au cœur de la baie de Porto Pim, à Horta, la fabrique de la baleine est un lieu chargé d’histoire et d’émotion. Ce bâtiment industriel, inauguré en 1943, témoigne de l’époque où la chasse à la baleine constituait une activité essentielle pour la population de Faial. Exploitée pendant trois décennies par la société SIMAL, l’usine produisait de l’huile et de la farine à partir de cachalots capturés au large. En 1974, les machines se sont tues, marquant la fin d’une époque et le début d’une profonde transformation dans le rapport des Açoriens à la mer.
Classé édifice d’intérêt public en 1984 et restauré dans les années 2000, le site abrite aujourd’hui un musée moderne consacré à la mémoire de cette industrie. Le visiteur y découvre la machinerie d’origine parfaitement conservée : immenses cuves d’extraction, passerelles métalliques, turbines et compresseurs. Au fil du parcours, des photographies d’archives, des portraits d’anciens chasseurs et des vidéos documentent les gestes et les conditions de travail d’autrefois. Le contraste entre la rudesse des machines et la délicatesse de la mise en scène crée une atmosphère saisissante, à la fois pédagogique et émotive.
Le musée propose également une réflexion contemporaine sur la transition vers l’observation des cétacés, aujourd’hui l’un des piliers du tourisme durable dans les Açores. Une salle entière est consacrée à la protection de la faune marine, aux nouvelles lois environnementales et aux expéditions scientifiques menées par l’Observatoire maritime des Açores, qui gère désormais le lieu. L’immense squelette de cachalot suspendu au plafond, visible dès l’entrée, rappelle à la fois la grandeur et la vulnérabilité de ces animaux fascinants, désormais protégés.
4. Cabeço Gordo
Dominant majestueusement l’île de Faial, le Cabeço Gordo, constitue le point culminant de l’île avec ses 1 043 mètres d’altitude. Situé sur le bord sud du vaste volcan de la caldeira do Cabeço Gordo, il offre par temps clair un panorama saisissant sur les autres îles du groupe central des Açores, notamment Pico, São Jorge et Graciosa. Ce sommet s’élève dans un environnement d’une rare beauté où la végétation dense, les pâturages et les brumes mouvantes composent un tableau changeant et mystérieux. L’accès au sommet se fait par une route panoramique serpentant entre les crêtes, puis par un court tunnel piétonnier menant directement à la caldeira, vaste entonnoir de deux kilomètres de diamètre et profond de plus de quatre cents mètres.
Ce cratère monumental témoigne de l’intense activité volcanique qui a façonné Faial au fil des millénaires. La dernière grande éruption, survenue en 1957-1958, modifia profondément la morphologie de l’île et donna naissance au Capelinhos, nouvelle excroissance terrestre gagnée sur la mer. Ce cataclysme spectaculaire fit émerger un paysage lunaire, complété par un musée souterrain futuriste retraçant l’histoire de l’éruption.
Un sentier de randonnée de sept kilomètres permet de faire le tour du cratère, offrant des perspectives vertigineuses sur ses pentes abruptes et sur la vallée intérieure tapissée de végétation endémique. L’accès à l’intérieur même de la caldeira n’est autorisé qu’en compagnie d’un guide accrédité, afin de préserver ce fragile écosystème. Le sentier, bien balisé, relie différents points d’observation, chacun offrant un spectacle unique selon les jeux de lumière et les caprices de la brume. La randonnée, sans grande difficulté technique, permet une immersion totale dans la nature originelle de Faial, où règnent le silence et la pureté des éléments.
5. La caldeira de Faial
Située au centre de l’île, la caldeira de Faial est un immense cratère circulaire de deux kilomètres de diamètre et quatre cents mètres de profondeur, formé il y a près de mille ans. Véritable cathédrale du silence, elle incarne la force et la fragilité de la nature insulaire. Recouverte d’une forêt luxuriante de laurisylve, elle abrite de nombreuses espèces endémiques et constitue une réserve naturelle classée. L’endroit, souvent enveloppé de brume, dégage une atmosphère mystique, où chaque pas semble ramener à l’origine du temps.
Le site est reconnu par l’Unesco comme géosite du Géoparc des Açores et fait partie du réseau Natura 2000. Il est également inscrit à la Convention de Ramsar pour la préservation des zones humides. En parcourant le belvédère de la Caldeira, le visiteur peut contempler la lagune du fond, le petit cône de scories et le dôme de lave trachytique appelé Rocha do Altar. Autour du cratère, les cônes volcaniques du Cabeço Gordo, du Cabeço do Fogo et du Cabeço dos Trinta dessinent la silhouette géologique de l’île.
La randonnée autour de la Caldeira de Faial, d’une longueur de 6,8 kilomètres, est considérée comme accessible, mais offre un aperçu grandiose de la géologie locale. Les visiteurs qui osent descendre à l’intérieur découvrent un écosystème d’une richesse exceptionnelle : fougères géantes, cèdres des montagnes, troviscos et angelicas poussent entre les coulées de lave figées. Le sol humide, couvert de mousses, témoigne d’un équilibre fragile entre la vie et le feu.
6. Varadouro natural swimming pools
Située sur la côte sud-ouest de l’île de Faial, la Zona Balnear do Varadouro est un site balnéaire emblématique des Açores, réputé pour ses piscines naturelles creusées dans le basalte noir. Ce lieu spectaculaire, façonné par l’activité volcanique, combine la beauté brute du paysage insulaire avec un aménagement propice à la détente et à la baignade. L’eau turquoise contraste avec les roches sombres, offrant un panorama saisissant entre mer et montagne.
Les piscines naturelles de Varadouro se distinguent par leur accessibilité et leur sécurité. Aménagées avec des échelles, des zones de repos et des plates-formes en pierre, elles permettent aux visiteurs de profiter de l’eau de mer dans des conditions idéales, même lorsque les vagues sont fortes au large. Le site dispose de plusieurs installations modernes, telles que des douches, des toilettes et un bar saisonnier, garantissant un confort appréciable sans altérer la beauté sauvage du lieu.
La zone environnante de Varadouro est également un havre de calme. Les maisons blanches typiques des Açores parsèment la côte, tandis que les collines verdoyantes de Capelo s’élèvent à l’arrière-plan. Les sentiers qui longent la mer invitent à la promenade, et les visiteurs peuvent admirer de nombreux points de vue sur les formations géologiques qui témoignent du passé volcanique de l’île.
7. Piscines naturelles de Castelo Branco
Sur la côte sud-ouest de Faial, la zone balnéaire de Castelo Branco offre un havre de détente où la nature volcanique et la mer se rejoignent dans une parfaite harmonie. Nichées derrière la piste côtière, les 2 piscines naturelles de basalte noir se mêlent à deux bassins artificiels remplis d’eau de mer, l’un destiné aux adultes et l’autre aux enfants. Ces infrastructures, discrètement intégrées au paysage, permettent de se baigner dans une eau claire tout en profitant de la vue sur les falaises abruptes et les îlots voisins.
L’ensemble est complété par une plateforme de ciment utilisée comme solarium, ainsi que par des espaces de pique-nique ombragés. Très appréciée des habitants comme des visiteurs, cette zone balnéaire combine le charme brut des roches volcaniques à des aménagements modernes qui assurent confort et sécurité. L
L’accès à la Zona Balnear de Castelo Branco est facile, et le lieu reste animé tout au long de l’été. Outre la baignade, s’y pratiquent la plongée libre, la pêche en bord de mer et l’observation des oiseaux.
8. Boca da Grota
Nichée entre falaises et roches volcaniques, la Boca da Grota est l’un de ces petits trésors cachés de la côte de Faial qui séduisent par leur simplicité. Accessible par un escalier taillé dans la pierre, cette petite plage intime se dévoile au détour d’un sentier côtier. Là, la mer s’engouffre doucement dans une anfractuosité basaltique, créant un havre de calme que seuls le ressac et le vent viennent troubler. Quelques mètres de sable sombre permettent de s’étendre au soleil, tandis que les eaux limpides invitent à la baignade. Peu fréquentée, la Boca da Grota conserve une atmosphère presque secrète, idéale pour ceux qui cherchent la quiétude et la beauté brute des paysages açoriens.
Le contraste entre la rugosité du basalte noir et la douceur des vagues y compose un décor d’une grande poésie. Au fil de la journée, la lumière change et transforme l’aspect de la grotte, dont les parois prennent des reflets argentés ou cuivrés selon l’inclinaison du soleil. La mer y résonne avec une intensité particulière, amplifiée par la forme naturelle de l’arche rocheuse. L’endroit, encore peu aménagé, rappelle les origines volcaniques de l’île et la manière dont le feu et l’eau ont façonné ces rivages tourmentés.
9. Praia de Almoxarife
Située à quelques kilomètres de Horta, la Praia do Almoxarife est l’une des plages les plus emblématiques de Faial. Sa vaste étendue de sable noir volcanique s’étire entre les collines verdoyantes de Lomba da Espalamaca et Lomba dos Frades, formant un contraste saisissant avec le bleu profond de l’océan. Bordée de dunes et d’eaux cristallines, elle attire aussi bien les familles en quête de détente que les amateurs de sports nautiques. Surf, planche à voile et plongée y sont régulièrement pratiqués, profitant des vagues régulières et de la transparence de l’eau. Pendant l’été, la température moyenne de 22 °C et la présence de maîtres-nageurs en font un espace sûr et agréable.
Dotée de nombreuses infrastructures, la plage propose des douches, des toilettes, des accès pour personnes à mobilité réduite, un parking gratuit et plusieurs bars et restaurants. À proximité, le camping de Praia do Almoxarife offre une expérience en pleine nature, les pieds dans le sable. Chaque année, le site obtient la distinction Bandeira Azul, symbole de sa propreté et de la qualité de ses eaux. Les visiteurs peuvent s’y promener au coucher du soleil, face à la majestueuse silhouette du mont Pico, visible juste en face, de l’autre côté du canal.
Autour de la plage, plusieurs points d’intérêt complètent la visite : la Praia dos Ingleses, la Praça Colonel Silva Leal, les anciens forts de Nossa Senhora do Rosário et de São Pedro, vestiges de la défense côtière contre les corsaires, ou encore le parc forestier de Poça das Asas, situé à quelques kilomètres à l’intérieur des terres.
10. Parc forestier de Poça das Asas
En retrait de la côte, au cœur d’une vallée humide et ombragée, le parc forestier de Poça das Asas (ou Poço das Asas) constitue l’un des joyaux naturels de Praia do Almoxarife. Situé à Chão Frio, il est célèbre pour sa cascade qui se jette dans un petit lac aux eaux limpides. Autour, une végétation exubérante composée de lauriers, de mousses et de fougères couvre les pentes abruptes. L’air y est chargé d’humidité, embaumé par l’encens sauvage et rythmé par le chant des oiseaux.
Avant d’atteindre la cascade, le visiteur traverse une zone aménagée de tables, de bancs et de balançoires pour les enfants. Cet espace de détente familial précède un sentier plus étroit menant au cœur du parc. Le parcours de huit kilomètres, réalisable en environ deux heures, serpente entre les arbres et les ruisseaux, révélant peu à peu la beauté tellurique du site. Le sol humide, la lumière filtrée par la canopée et le bruit de l’eau créent une atmosphère presque mystique, rappelant la force des éléments et la vitalité de la forêt açorienne.
Ce lieu illustre la rencontre entre la géologie volcanique et la flore de la Macaronésie. Les pentes couvertes de mousses témoignent de la richesse du sol basaltique, tandis que les fougères, véritables reliques végétales, rappellent l’ancienneté de cet écosystème.
11. Praia de Conceição
Située dans la baie de Horta, la Praia de Conceição est une charmante plage de sable brun clair d’origine volcanique, adossée à la ville et surplombée par le promontoire de Ponta da Espalamaca. Grâce à sa situation privilégiée, elle offre une vue splendide sur le canal et l’île de Pico, et constitue un lieu de baignade idéal pour les habitants comme pour les visiteurs.
Cette plage familiale se distingue par la douceur de son sable et la clarté de ses eaux. Bordée par le Parque da Conceição, elle bénéficie de nombreuses installations modernes : douches, parasols, chaises longues et surveillance pendant la saison estivale. Sa localisation urbaine, à deux pas du port des ferries et du centre de Horta, en fait un lieu très fréquenté où se mêlent les plaisirs du farniente et la convivialité locale.
La Ribeira da Conceição, un cours d’eau traversant la ville, se jette dans la mer à cet endroit, créant un environnement naturel propice à la détente. Les surfeurs et amateurs de bodyboard apprécient particulièrement la plage lors des journées ventées, lorsque les vagues se forment face au large. La proximité du parc d’Alagoa offre également un espace ombragé parfait pour une pause à l’écart du soleil.
12. Volcan Capelinhos
À l’extrémité ouest de Faial, le volcan Capelinhos domine un paysage lunaire aux tons de cendre et de lave. Né des éruptions spectaculaires de 1957 et 1958, il est le symbole vivant de la puissance créatrice des forces telluriques. Ce site, également appelé « mystère de Capelinhos », a agrandi la superficie de l’île de deux kilomètres carrés. La péninsule du Capelo offre ainsi un décor minéral fascinant, où les contrastes entre la mer, le basalte et la végétation renaissante composent une palette unique.
Le centre d’interprétation du volcan Capelinhos (CIVC), inauguré en 2008, retrace avec clarté et émotion les événements de l’éruption. À travers ses expositions, il permet de comprendre comment la lave a façonné non seulement le paysage, mais aussi la vie des habitants. Le musée évoque également la culture des phares des Açores et abrite une collection remarquable de roches et de minéraux. En 2012, il fut nommé au prix du meilleur musée européen par le forum européen du musée, saluant la qualité de sa démarche scientifique et pédagogique.
À proximité, le phare de Capelinhos, construit au début du XXe siècle, se dresse comme un témoin silencieux du cataclysme. Partiellement enseveli par les cendres, il offre aujourd’hui, depuis son sommet de trente-cinq mètres, une vue panoramique inoubliable sur l’océan et les paysages désolés du volcan. La montée demande un effort, mais la récompense visuelle compense largement les marches gravies. Le phare, en ruine élégante, semble dialoguer avec la mer et la mémoire.
Enfin, le sentier des baleines complète la découverte du site. Il relie le port baleinier de Comprido, la Casa dos Botes et le Costado da Nau, où furent observés les premiers signes de l’éruption. Ce parcours d’environ quatre kilomètres invite à revivre le lien étroit entre l’homme, la mer et la terre en mutation.
13. Phare de Ponta dos Capelinhos
Le phare de Ponta dos Capelinhos, érigé à la fin du XIXe siècle, est l’un des monuments les plus symboliques de Faial. Situé sur la péninsule de Capelo, il fut profondément marqué par l’éruption du volcan Capelinhos en 1957-1958, qui ensevelit partiellement l’édifice sous les cendres. Témoignage saisissant de la puissance de la nature, il se dresse aujourd’hui dans un paysage lunaire où la roche noire se mêle au sable volcanique.
Avant sa désactivation en 1957, le phare était essentiel à la navigation dans cette partie de l’Atlantique. Sa tour octogonale et son bâtiment à deux étages accueillaient plusieurs logements pour les gardiens. Après l’éruption, l’édifice a été restauré, et sa lanterne a été réinstallée en 2006, permettant aux visiteurs de grimper à son sommet pour profiter d’un panorama spectaculaire sur la mer et le volcan.
À ses côtés se trouve le centre d’interprétation du volcan de Capelinhos, inauguré en 2008. Ce musée moderne retrace l’histoire de l’éruption, son impact sur la vie des habitants et sur la science volcanologique mondiale.
14. Praia do Porto Pim
Blottie dans la baie de Horta, la plage de Porto Pim est un joyau où se rencontrent beauté naturelle et confort moderne. Bordée d’un sable doux et doré sur environ trois cent cinquante mètres, elle offre un cadre apaisant, parfait pour se détendre ou se promener pieds nus face aux vagues calmes de l’Atlantique. Les eaux y atteignent une température moyenne de vingt-deux degrés en été, invitant à la baignade, à la planche à voile ou à la plongée libre. Grâce à sa propreté et à la qualité de ses infrastructures, elle arbore chaque année la Bandeira Azul, symbole d’excellence environnementale.
Les visiteurs y trouvent tout le nécessaire pour un séjour agréable : accès pour personnes à mobilité réduite, douches, toilettes, bars, cafés et restaurants. Les maîtres-nageurs assurent la sécurité des baigneurs, tandis que la proximité du centre-ville permet de combiner plaisirs balnéaires et découvertes culturelles. L’ambiance reste familiale et détendue, avec un léger parfum d’histoire qui plane encore sur la baie. Les pêcheurs et navigateurs y croisent les promeneurs venus admirer le coucher de soleil sur la mer, dans une lumière dorée qui illumine la falaise voisine.
Historiquement, Porto Pim fut aussi un lieu de commerce et de pêche à la baleine. Ses entrepôts et ses anciennes installations portuaires rappellent ce passé maritime qui a profondément marqué l’identité de Horta. Aujourd’hui, la plage a su conserver son authenticité tout en s’adaptant au tourisme durable.
15. Forteresse de Santa-Cruz
Érigée en 1567 sur le front de mer de Horta, la forteresse de Santa Cruz est un remarquable témoignage de l’histoire militaire des Açores. Conçue pour défendre l’île contre les incursions des pirates et corsaires, elle fut au cœur de nombreuses batailles entre Portugais, Espagnols, Français et Britanniques. Son emplacement stratégique, entre le vieux port et la marina, lui conférait un rôle clé dans la protection de la ville.
Au fil des siècles, le fort connut de multiples occupations et affrontements. Les Espagnols s’en emparèrent en 1583, puis en 1597, les troupes de Sir Walter Raleigh y menèrent une attaque célèbre. Après la période des conflits, la forteresse tomba en ruine, avant d’être partiellement restaurée au XIXe siècle. Elle abrita aussi un épisode marquant en 1825, lorsque les forces royalistes de Dom Pedro IV s’en emparèrent brièvement.
L’architecture du fort, faite de murs épais en pierre basaltique, conserve encore ses bastions, ses meurtrières et sa cour intérieure. En 2004, une restauration complète a permis sa transformation en un hôtel de luxe, alliant histoire et confort. Le site est aujourd’hui classé monument national, et son atmosphère unique en fait un lieu prisé pour les visiteurs souhaitant revivre l’histoire de Faial.
16. Miradouro de Nossa Senhora da Conceição
Dominant la baie de Horta depuis la Ponta da Espalamaca, le point de vue Nossa Senhora da Conceição est sans conteste l’un des panoramas les plus spectaculaires de Faial. En empruntant la route côtière de Ladeira da Praia, s’atteint ce promontoire où se dresse une statue blanche de trois mètres représentant Notre-Dame de la Conception, ainsi qu’une croix monumentale de trente mètres de haut.
De ce belvédère, la vue embrasse la ville de Horta, la plage de Praia do Almoxarife et, au-delà du canal, le cône parfait du mont Pico, souvent auréolé de nuages. Par temps clair, les îles de São Jorge et Graciosa se distinguent à l’horizon, ajoutant à la splendeur du panorama. L’endroit est particulièrement prisé au lever du jour, lorsque la lumière douce éclaire la mer et les toits de Horta, ou au coucher du soleil, quand les teintes orangées enveloppent les falaises.
Il est possible d’effectuer une randonnée de Horta jusqu’au Miradouro de Nossa Senhora da Conceição pour bénéficier d’une vue unique sur la ville. Il convient de suivre la rue principale : Rua da Conceição, puis de se rendre vers le nord-est jusqu’à une petite église Art déco : l’Igreja de Nossa Senhora da Conceição, puis de suivre la Calçada Conceição jusqu’à son extrémitéavant de monter jusqu’au mirador.
17. Sentier des Dix Volcans
S’étendant sur vingt-sept kilomètres à travers la réserve naturelle de Caldeira, le sentier des Dix Volcans est l’un des itinéraires les plus spectaculaires de Faial. Reliant plusieurs chemins plus courts, il offre une traversée complète de la zone de paysage protégé du centre de l’île, avant de s’achever dans l’aire de gestion des habitats et des espèces de Capelinhos, Côte Nord et Varadouro. Le parcours débute près du mirador de Caldeira, où un tunnel permet d’admirer l’intérieur du cratère avant de longer son bord. La marche exigeante est recommandée seulement par temps clair, car l’altitude varie entre 800 et 900 mètres et les panoramas dépendent étroitement de la visibilité.
En suivant la crête, le randonneur découvre les grands témoins de la genèse géologique de Faial : la cordillère volcanique de la péninsule de Capelo, la zone du volcan de Capelinhos et les champs de Costado da Nau. Les paysages alternent entre forêts de laurisylve, coulées de lave anciennes et pâturages ponctués de haies d’hortensias. Le chemin descend ensuite vers le Cabeço dos Trinta, après avoir croisé un bassin de rétention d’eau et le tunnel d’accès à ce cône volcanique. Ces étapes illustrent la variété des reliefs et des milieux naturels de l’île, du vert luxuriant au noir basaltique.
La seconde partie du sentier des Dix Volcans traverse la forêt humide, riche en végétation endémique, avant d’atteindre le belvédère du Cabeço do Fogo, situé dans une aire protégée. Ce site abrite notamment le pigeon ramier des Açores (Columba palumbus azorica), espèce emblématique de l’avifaune locale. À mesure que de la progression, la végétation se raréfie et les champs cultivés laissent place à des étendues de cendres grises, témoins de l’éruption de 1957-1958.
Le parcours s’achève au centre d’interprétation de Capelinhos, après un passage prudent sur la route menant à la pointe ouest.
18. Parc Falca
Située dans la paroisse paisible de Flamengos, la réserve forestière et parc de loisirs de Falca ou tout simplement parc Falca s’étend sur environ 14 hectares, à 400 mètres d’altitude, au cœur d’un paysage vallonné et verdoyant. Ce vaste espace, véritable écrin de nature, séduit par sa végétation dense et la fraîcheur de son atmosphère. Les promeneurs y découvrent une mosaïque d’essences végétales, dominées par la cryptomeria japonica, essence originaire d’Asie introduite aux Açores pour la beauté de son port élancé et sa résistance au vent. Ces arbres majestueux forment une voûte naturelle où s’alternent lumière et ombre, invitant à la détente et à la contemplation.
Ce site forestier, d’une extension d’environ 14 hectares, est également aménagé pour les loisirs familiaux. Ses zones de pique-nique, ses allées ombragées et ses espaces de jeux pour enfants en font un lieu très apprécié durant la saison estivale, lorsque les températures plus fraîches contrastent agréablement avec celles du littoral. Les visiteurs y trouvent un équilibre parfait entre la nature préservée et le confort d’installations pensées pour le repos et la convivialité. De nombreux sentiers permettent d’observer la flore locale, notamment les bosquets de grands sapins falciformes et de cèdres qui accentuent l’aspect forestier du site.
L’un des charmes du parc réside dans ses points de vue panoramiques sur l’île, dévoilant, au détour d’un sentier, la silhouette montagneuse de Faial et la beauté des vallées environnantes. Ces belvédères naturels sont particulièrement fréquentés par les photographes et les amateurs de paysages, qui viennent y capturer les nuances de vert et de bleu caractéristiques des Açores.
19. Ribeirinha
Nichée à l’est de la municipalité de Horta, la paroisse de Ribeirinha s’étend sur 12,26 km² et compte environ 427 habitants. Ce petit territoire, composé des localités de Canadinha, Chã da Cruz, Espalhafatos, Lomba dos Espalhafatos et Rua da Igreja, conjugue patrimoine rural et mémoire historique. Son cadre paisible, fait de collines et de vallées verdoyantes, dissimule un passé marqué par les séismes successifs qui ont bouleversé la région, notamment celui du 9 juillet 1998, dont l’épicentre se situait à proximité du promontoire de Ponta da Ribeirinha.
Le symbole le plus marquant de cette paroisse reste le phare de Ribeirinha, inauguré en 1919. Édifié sur une tour quadrangulaire en maçonnerie bordée de tuiles blanches, ce phare guidait autrefois les navires longeant la côte nord-est de Faial. Gravement endommagé par le séisme de 1998, il se dresse aujourd’hui en ruines, vestige poignant du passé maritime de l’île. Grâce à la mobilisation de la Ligue des Amis du Phare, sa démolition a été évitée, et un projet de restauration vise à lui redonner vie, notamment en y exposant sa lanterne rouge et ses optiques d’origine, pièces patrimoniales uniques au monde.
Ribeirinha abrite également un riche patrimoine religieux, dominé par l’église de São Mateus, inaugurée en 1934 pour remplacer un ancien temple détruit lors du séisme de 1926. Cet édifice, remarquable par son clocher central, fut lui aussi sévèrement endommagé par le tremblement de terre de 1998, laissant à nu une partie de son intérieur. Malgré les ruines, l’église reste un symbole de foi et de persévérance pour les habitants, qui espèrent toujours sa reconstruction. À proximité, l’Império do Espírito Santo da Ribeirinha, surnommé Império Amarelo, témoigne de la vitalité des traditions religieuses locales liées au culte du Saint-Esprit.
Les ruines, les sentiers et les petites maisons de pierre confèrent à Ribeirinha un charme mélancolique et authentique. La Casa do Povo da Ribeirinha, qui conserve certains éléments du phare, contribue à préserver la mémoire collective de la paroisse.
