Au travers de cet article que nous avons voulu le plus complet possible, nous avons souhaité vous présenter tous les lieux d’intérêts de l’île de Gozo à Malte, ceux que vous devez absolument voir, ceux qui représentent son essence même. Certains d’entre eux sont évidents et connus de tous, mais d’autres sont des trésors cachés qui méritent d’être parcourus. C’est pour cette raison que nous espérons que cet article qui vous présente les incontournables de l’île de Gozo à Malte vous aidera à découvrir ce territoire magnifique.
Deuxième plus grande île de l’archipel maltais, Gozo est une terre authentique où se mêlent paysages préservés, patrimoine historique et traditions vivaces. Située au nord-ouest de l’île principale de Malte, elle s’étend sur environ 67 kilomètres carrés et offre un cadre plus rural et paisible que sa voisine. Son littoral est bordé de falaises escarpées, de criques pittoresques et de plages dorées tandis que son relief vallonné est dominé par des collines fertiles et des plateaux rocheux.
D’un point de vue écologique, Gozo appartient à la province liguro-tyrrhénienne de la région méditerranéenne et fait partie de l’écorégion des forêts, bois et broussailles méditerranéennes. Bien qu’elle ne possède ni rivières ni lacs permanents, elle bénéficie d’un climat méditerranéen, avec des hivers doux et humides et des étés chauds et secs, favorisant une agriculture encore très présente sur l’île.
| Le ferry assure la liaison entre Ċirkewwa, à Malte, et Mgarr, le port principal de Gozo. En période estivale, les départs ont lieu toutes les 45 minutes, tandis qu’en hiver, la fréquence reste élevée, bien qu’un peu réduite, surtout en soirée et encore davantage durant la nuit. Le trajet dure environ 25 minutes et permet de relier rapidement les deux îles. À partir de 2025, le prix d’un aller-retour s’élèvera à 4,65 € par adulte et 1,15 € pour un enfant de moins de 12 ans. Les terminaux de ferry sont bien desservis par les transports en commun, avec des arrêts de bus situés juste à l’extérieur des embarcadères. Les horaires des bus sont relativement bien synchronisés avec les arrivées et les départs des ferries, facilitant ainsi les déplacements entre Malte et Gozo. Une fois à Mgarr, les voyageurs peuvent rejoindre la ville de Victoria, capitale de Gozo, en 20 minutes environ grâce aux lignes de bus locales. Cette interconnexion permet une circulation fluide pour les résidents et les touristes. Du côté de Malte, le ferry est également accessible via le réseau de bus reliant La Valette à Ċirkewwa. Le trajet dure environ 75 minutes en utilisant la ligne 222, qui traverse une partie de l’île avant d’atteindre le terminal maritime. Grâce à cette liaison efficace entre bus et ferry, les visiteurs peuvent explorer Gozo facilement, tout en profitant du confort des transports publics maltais. |
Gozo est une île imprégnée d’histoire, abritant l’un des sites archéologiques les plus remarquables de l’archipel : les temples mégalithiques de Ġgantija, datant de plus de 5000 ans et classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa capitale, Victoria, également appelée Rabat, est le cœur animé de l’île, dominé par la citadelle, une forteresse médiévale offrant une vue panoramique spectaculaire. Parmi les autres merveilles de Gozo, se trouvent la basilique de Ta’ Pinu, lieu de pèlerinage emblématique, ainsi que les falaises de Dwejra, où se dressait autrefois la célèbre Fenêtre d’Azur.
L’île conserve un mode de vie traditionnel, avec des villages authentiques, des fêtes locales vibrantes et une gastronomie mettant en avant des produits du terroir comme le fromage de brebis gozitain. Son ambiance paisible, ses sites naturels spectaculaires et son riche héritage en font une destination incontournable pour les amateurs de culture et de nature.
Fiche pays malte
1. San Lawrence
Petit village paisible sur l’ouest de l’île de Gozo, Saint-Lawrence est une destination incontournable pour les amateurs de paysages naturels et d’histoire géologique. Bien que sa renommée soit liée à la célèbre fenêtre d’Azur, qui s’est effondrée en 2017 après une forte tempête, Saint-Lawrence offre encore de nombreux attraits à explorer. Située dans une zone d’une richesse géologique unique, cette région abrite des falaises majestueuses, la Mer Intérieure (Inland Sea), la baie de Dwejra, ainsi que l’impressionnant îlot Fungus Rock, entouré d’une mer cristalline.
Les amateurs de plongée seront enchantés par des sites comme le Blue Hole et la Cave of Darkness, considérés parmi les meilleurs spots sous-marins de Gozo. Ces lieux offrent une immersion dans un univers aquatique spectaculaire, où des formations rocheuses impressionnantes se mêlent à une faune marine diversifiée. De plus, les cart-ruts, ces mystérieux sillons creusés dans les falaises, intriguent les visiteurs par leur origine encore débattue.
Même sans la fenêtre d’Azur, Saint-Lawrence continue de captiver par ses panoramas à couper le souffle. Le charme de ses falaises, combiné à la sérénité de ses environs, en fait une destination idéale pour les randonneurs, les photographes et les amoureux de la nature. Ce village tranquille est un lieu où les merveilles naturelles de Gozo se dévoilent dans toute leur splendeur.
2. Mġarr ix-Xini
Nichée dans une vallée escarpée sur l’île de Gozo, la plage de Mġarr ix-Xini est un véritable havre de paix. Réputée pour ses eaux turquoise cristallines et son ambiance tranquille, cette baie est entourée de collines rocheuses abruptes. Accessible par une route sinueuse ou en bateau, elle offre un cadre idyllique pour se détendre loin de l’agitation.
Cette charmante plage de galets est particulièrement prisée des amateurs de plongée sous-marine et de snorkeling, grâce à ses eaux claires regorgeant de vie marine. Les photographes sous-marins y trouvent également leur bonheur, immortalisant des paysages marins exceptionnels. Outre ses atouts naturels, la plage est également imprégnée d’histoire : elle servait autrefois de cachette aux Chevaliers de Malte pendant le siège de Malte, témoignant de son importance stratégique.
Surplombant la baie, une élégante tour de guet du XVIe siècle veille encore sur les lieux. Construite par les chevaliers pour protéger l’île des incursions turques, elle offre une vue imprenable sur la côte environnante. Mġarr ix-Xini a également gagné en notoriété en servant de décor au film By the Sea, avec Angelina Jolie et Brad Pitt. Malgré cette célébrité, la plage a conservé son calme, offrant aux visiteurs un cadre parfait pour un après-midi paisible à Gozo.
3. La grotte de Calypso
Située sur le côté ouest de la baie de Ramla, près de Xagħra dans l’est de l’île de Gozo, la grotte de Calypso est un lieu chargé de mythes et de légendes. Elle serait, selon la tradition, la grotte décrite dans l’Odyssée d’Homère, où la nymphe Calypso aurait retenu Ulysse prisonnier pendant sept ans. Bien que la grotte soit actuellement fermée au public par crainte d’effondrement, elle continue de fasciner les visiteurs par son histoire légendaire.
Depuis l’entrée de la grotte, le panorama sur la plage de Ramla Bay est à couper le souffle. Dominée par son sable doré et la mer Méditerranée scintillante, cette vue est l’une des plus célèbres de Gozo. Par temps clair, les visiteurs peuvent apercevoir les vestiges d’un récif artificiel construit par les Chevaliers de Saint-Jean pour piéger les navires ennemis, ajoutant une dimension historique à ce lieu déjà empreint de symbolisme.
Bien que modeste dans sa formation, la grotte de Calypso attire les amateurs de mythologie et les rêveurs. Elle incarne le charme intemporel de l’île de Gozo, où nature et légendes se mêlent pour offrir une expérience unique. Pour s’y rendre, une marche d’environ 30 minutes depuis la place du village de Xagħra est nécessaire, mais le spectacle en vaut largement l’effort. Néanmoins, elle est actuellement fermée au public pour risque d’effondrement.
4. La grotte de Mixta
Souvent confondue avec la grotte de Calypso, la grotte de Mixta, ou L-għar ta’ Mixta en maltais, est une merveille naturelle située sur la rive est de la baie de Ramla. Cette grotte, célèbre pour sa large ouverture encadrant le paysage méditerranéen, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la plage de Ramla et ses environs. Ce site est de plus en plus populaire auprès des visiteurs, bien que certains expriment des préoccupations écologiques face à l’affluence.
Outre sa beauté naturelle, la grotte possède une dimension historique fascinante. Des découvertes archéologiques ont révélé qu’elle servait d’abri aux premiers habitants de Gozo, témoignant de l’histoire ancienne de l’île. Les résidents locaux perpétuent le nom traditionnel maltais de la grotte, soulignant son importance culturelle à travers les générations.
L’accès à la grotte est simple et bien balisé. Les visiteurs peuvent suivre la route Triq I-Ghassa tal-Mahrag jusqu’à un petit parking, puis marcher jusqu’à l’entrée. Une fois à l’intérieur, la vue spectaculaire et la sérénité du lieu font de la grotte de Mixta une expérience incontournable pour les amateurs de nature, d’histoire et de photographie.
5. Baie de Marsalforn
Située sur la côte nord de Gozo, la baie de Marsalforn est une destination incontournable pour les amateurs de plages et de paysages maritimes. Cette baie enchante les visiteurs avec sa mer turquoise infinie bordée par une charmante promenade qui invite à de longues balades.
Encerclée par des collines verdoyantes, elle offre un cadre naturel qui mélange harmonieusement le bleu de l’eau et les teintes dorées de ses plages. Avec son atmosphère décontractée et son accès facile, Marsalforn attire aussi bien les familles locales que les voyageurs à la recherche de détente et d’évasion. Sa petite plage de sable, entourée de rochers plats, permet aux visiteurs de choisir entre une expérience classique de bronzage sur le sable et des instants paisibles allongés sur les rochers lisses. A proximité se trouvent les célèbres marais salants éponymes.
Marsalforn est également réputée pour ses eaux cristallines, idéales pour les amateurs de baignade et de sports nautiques. Les plongeurs et snorkelers sont particulièrement comblés par la richesse de la vie marine et les nombreuses opportunités d’explorer les fonds marins qui s’étendent juste au large. Que ce soit une descente progressive dans l’eau depuis son rivage de galets ou un plongeon énergique depuis les formations rocheuses, les possibilités sont multiples pour profiter d’une journée en mer. De plus, cette baie porte fièrement son statut de plage Pavillon Bleu, garantissant ainsi propreté, accessibilité et sécurité pour tous les visiteurs.
6. Wied il-Għasri
Niché entre deux falaises escarpées sur la côte nord de Gozo, Wied il-Għasri est un trésor caché qui séduit par sa beauté sauvage et sa tranquillité. Ce site exceptionnel, également connu comme une vallée authentique, est une crique naturelle où la mer s’enfonce dans la terre pour former un bras d’eau étroit. Le contraste entre les hautes parois rocheuses et le bleu azur des eaux est spectaculaire, créant un panorama à couper le souffle.
Idéale pour les amateurs de paysages naturels et de lieux isolés, la vallée offre une ambiance paisible loin de l’agitation touristique. Ses formations rocheuses uniques et ses alentours verdoyants en font une destination parfaite pour les amoureux de la nature et les photographes en quête de perspectives saisissantes.
La petite plage de galets de Wied il-Għasri est un endroit idéal pour les adeptes qui recherchent la détente au bord de la mer. Sa pente douce permet un accès facile à l’eau, offrant ainsi un lieu privilégié pour une baignade en toute tranquillité. Les falaises environnantes procurent de l’ombre pendant les heures les plus chaudes de la journée, rendant le lieu encore plus accueillant.
Ce site est également réputé auprès des plongeurs et des amateurs de snorkeling, grâce à ses eaux calmes et transparentes qui abritent une fascinante vie marine. Les plus aventuriers pourront explorer les grottes sous-marines, dont certaines s’étendent jusqu’au sommet des falaises, offrant des expériences mémorables dans cet environnement unique.
Wied il-Għasri porte aussi une valeur historique et culturelle, car cette région abritait autrefois des marais salants utilisés pour l’extraction du sel marin. La grotte avec un puits, qui remonte jusqu’aux hauteurs des falaises, rappelle l’ingéniosité des habitants dans l’exploitation de leurs ressources naturelles.
7. Baie de Ramla
Considérée comme l’une des plus belles plages de Gozo, la baie de Ramla, située au creux d’une vallée verdoyante, est une destination incontournable pour les voyageurs qui visitent l’île. Surnommée Ramla l-Ħamra, ce qui signifie « sable rouge » en maltais, la plage est célèbre pour ses étendues de sable fin d’une couleur ocre unique qui contraste magnifiquement avec le bleu éclatant de la mer Méditerranée.
Entourée de collines verdoyantes et de formations rocheuses, cette baie offre un cadre spectaculaire où la nature est préservée et où les visiteurs peuvent se connecter à l’essence même de Gozo. La descente progressive dans la mer en fait un lieu sécurisé pour les familles et un espace parfait pour se détendre tout en profitant des vagues douces.
La baie de Ramla est non seulement une merveille naturelle, mais elle possède également une histoire riche qui attire les amateurs d’archéologie et d’histoire. Sur les hauteurs de la vallée se trouvent les vestiges d’une villa romaine, témoignage de l’occupation ancienne de l’île. Cette villa, autrefois somptueusement décorée, offrait une vue imprenable sur la baie et servait de point stratégique pour surveiller la côte. Plus tard, les Chevaliers de Malte ont reconnu l’importance stratégique de la baie et y ont construit une batterie pour défendre l’île contre d’éventuels envahisseurs. À l’entrée de la plage, une statue de la Madone veille sur les visiteurs, un symbole de la foi et de la résilience du peuple maltais.
8. Qbajjar
Située près de Marsalforn, Qbajjar est une charmante plage de galets qui combine histoire, beauté naturelle et convivialité. Bordée par des rochers plats, cette plage offre une expérience balnéaire authentique et relaxante. Avec ses eaux peu profondes et limpides, Qbajjar est idéale pour les nageurs de tous niveaux et attire particulièrement les amateurs de snorkeling, qui peuvent explorer une vie marine riche et variée.
La plage est également imprégnée d’histoire, notamment grâce aux salines historiques, taillées dans la roche il y a des siècles pour collecter le sel de mer. Ces structures fascinantes s’étendent sur plusieurs kilomètres et sont encore utilisées aujourd’hui, ajoutant une touche culturelle unique à l’expérience de la visite. En outre, le front de mer de Qbajjar est parsemé de restaurants et de cafés, où les visiteurs peuvent déguster des spécialités locales tout en admirant la vue sur la mer.
9. Baie de Dwejra
Sur la côte sud-ouest de Gozo, la baie de Dwejra est une merveille naturelle d’une beauté exceptionnelle. Ce site emblématique est célèbre pour ses formations rocheuses spectaculaires et ses eaux cristallines, qui attirent chaque année de nombreux visiteurs. Parmi ses caractéristiques les plus impressionnantes figurent le Fungus Rock, un énorme rocher isolé réputé pour une plante aux vertus médicinales qu’il abritait autrefois, et le trou bleu, un site de plongée mondialement connu grâce à ses eaux limpides et ses cavités sous-marines.
La baie offre une multitude d’expériences balnéaires uniques. Que ce soit pour explorer la mer intérieure, une lagune calme reliée à la mer ouverte par un tunnel rocheux, ou pour plonger dans les eaux profondes du trou bleu, chaque baignade y est mémorable. Les amateurs d’histoire apprécieront également la tour de Dwejra, une ancienne structure défensive construite au XVIIe siècle pour protéger cette côte isolée des envahisseurs.
En plus de ses paysages à couper le souffle, Dwejra offre un cadre idéal pour les randonneurs et les passionnés de photographie. Les couchers de soleil y sont particulièrement spectaculaires, illuminant les falaises escarpées et les eaux turquoise d’une lueur dorée.
10. Daħlet Qorrot
Nichée entre les falaises, non loin de la ville de Nadur, Daħlet Qorrot est un véritable joyau isolé de Gozo. Cette crique couverte de galets offre une vue spectaculaire sur la mer et un cadre paisible pour se détendre. Ses eaux cristallines et ondulantes en font un lieu de baignade incontournable, tandis que le paysage environnant, composé de collines verdoyantes, attire les amateurs de randonnée. Pour les visiteurs souhaitant explorer la richesse marine de Gozo, Daħlet Qorrot propose également des eaux idéales pour le snorkeling et la plongée.
L’une des particularités fascinantes de cette crique est la présence de grottes utilisées comme hangars à bateaux. Ces abris, peints de couleurs vives, témoignent de la tradition locale de pêche et ajoutent une touche unique au décor environnant. Les pêcheurs locaux continuent d’exploiter ces grottes, perpétuant ainsi un mode de vie séculaire. En outre, les randonneurs peuvent profiter des sentiers qui entourent la baie, offrant des points de vue magnifiques sur les falaises et la mer Méditerranée.
11. Parc archéologique de Ġgantija
Situé à Xagħra, au sommet d’une colline verdoyante de Gozo, le parc archéologique de Ġgantija est un témoignage exceptionnel de l’ingéniosité humaine à travers les âges. Ces temples mégalithiques, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde, datant de plus de 5 500 ans. Les gigantesques pierres, certaines mesurant jusqu’à 5 mètres de long et pesant plus de 50 tonnes, alimentent encore aujourd’hui les légendes locales, qui attribuent leur construction à des géants.
Le site se compose de deux temples, nord et sud, disposés autour d’un couloir central et entourés d’un mur massif en calcaire. La disposition incurvée des structures évoque des formes organiques, symbolisant peut-être la fertilité ou la Terre mère. Bien que les rituels exacts qui s’y déroulaient restent mystérieux, des découvertes archéologiques, telles que des foyers, des restes d’animaux et des trous de libation, suggèrent des pratiques sacrificielles et cérémonielles. La visite des temples permet de ressentir la connexion entre les anciens habitants de Gozo et leur environnement naturel.
| Plus de renseignements sont disponibles sur le site officiel d’Heritage Malta. |
En plus de son importance historique, le parc archéologique de Ġgantija offre une vue imprenable sur les paysages environnants de Gozo. Les visiteurs peuvent ainsi apprécier à la fois l’héritage culturel et la beauté naturelle de l’île. Mystérieux, impressionnants et imprégnés d’histoire, ces temples mégalithiques sont une destination incontournable pour les passionnés d’archéologie et les curieux en quête de découvertes uniques.
12. Mer intérieure
Située à Dwejra Point, sur la côte ouest de Gozo, la mer intérieure ou Inland Sea est un phénomène naturel fascinant. Cette petite lagune d’eau salée est reliée à la mer Méditerranée par un tunnel rocheux de 80 mètres de long, offrant une expérience unique aux plongeurs et visiteurs. Entourée de falaises escarpées, la mer intérieure dégage une atmosphère paisible et mystérieuse, idéale pour les amoureux de nature et d’aventure. Le site est accessible par un chemin unique qui révèle progressivement cette merveille cachée.
Le tunnel menant à la mer ouverte est un véritable trésor pour les plongeurs. La profondeur de 6 à 25 mètres offre une diversité marine impressionnante, avec des poissons colorés, des coraux et des formations rocheuses spectaculaires. En plus de sa richesse sous-marine, le lieu conserve une forte authenticité grâce aux pêcheurs locaux qui jettent leurs filets dans cette lagune, perpétuant une tradition séculaire. Surplombant ce site enchanteur, la chapelle Sainte-Anne, construite en 1963, ajoute une dimension spirituelle et historique à la mer intérieure.
13. Ħondoq ir-Rummien
Située sur la côte sud-est de Gozo, Ħondoq ir-Rummien est une plage réputée pour ses eaux cristallines et son ambiance paisible. Cette baie est très appréciée des habitants et des visiteurs pour son cadre naturel préservé, offrant une vue imprenable sur le détroit entre Gozo et Malte. Ses criques rocheuses idylliques et son rivage de galets en font un lieu de détente et d’exploration parfait. Le calme qui règne à Ħondoq ir-Rummien attire les visiteurs en quête de sérénité, tandis que ses paysages enchanteurs séduisent les amateurs de photographie.
Les eaux limpides de la baie sont idéales pour la baignade et le snorkeling, avec une visibilité exceptionnelle permettant d’explorer un monde sous-marin fascinant. Les amateurs de sports nautiques ne sont pas en reste, avec des possibilités de kayak et de paddle dans un environnement sûr et tranquille. Pour les nageurs, le choix entre une entrée douce depuis la plage ou un plongeon depuis les rochers ajoute une touche de diversité à l’expérience balnéaire. La plage dispose également d’équipements modernes, tels que des kiosques de restauration et des transats, offrant tout le confort nécessaire pour une journée agréable au bord de l’eau.
Certifiée Pavillon Bleu, Ħondoq ir-Rummien est également un endroit idéal pour admirer des couchers de soleil spectaculaires. En soirée, les lumières dorées du crépuscule enveloppent la baie, créant un décor paradisiaque.
14. Les marais salants de Xwejni
Situés à proximité de la baie de Xwejni, sur la côte nord de Gozo, les marais salants de Xwejni appelés également Salt Pans sont un véritable trésor historique et naturel. Ces formations géométriques, sculptées dans le sol rocheux, témoignent de siècles de pratiques traditionnelles de récolte du sel. Ces salines, utilisées depuis l’époque romaine, s’étendent sur environ 3 kilomètres le long de la côte. Elles incarnent une activité durable et artisanale qui se perpétue encore aujourd’hui, attirant à la fois les passionnés d’histoire et les curieux de nature. Leur localisation près de Żebbuġ, un village authentique perché sur une colline, ajoute au charme du lieu.
Le fonctionnement des salines repose sur un processus naturel : l’eau de mer est canalisée dans des bassins peu profonds où elle est exposée au soleil et au vent. Ces éléments agissent en synergie pour évaporer l’eau, laissant derrière eux une couche de sel cristallisé. Ce sel est ensuite récolté à la main selon des méthodes ancestrales, sans aucune mécanisation, garantissant un produit d’une pureté exceptionnelle. Les visiteurs peuvent observer les locaux en plein travail, une occasion unique de découvrir un savoir-faire transmis de génération en génération.
Des visites guidées sont organisées pour permettre aux touristes et aux étudiants de mieux comprendre l’importance culturelle et économique de ces salines. Ces visites incluent souvent des démonstrations en direct de la récolte et des explications sur l’histoire des marais salants.
15. Victoria
Victoria, également connue sous le nom de Ir Rabat ou Rabat, est la principale ville de l’île de Gozo à Malte. Située au centre de l’île sur une colline, cette ville administrative regroupe environ 6 900 habitants. Elle doit son nom actuel au jubilé d’or de la reine Victoria en 1887, bien que de nombreux habitants continuent de la nommer Rabat, en particulier pour distinguer son centre historique. Son histoire remonte au Néolithique, et sa situation centrale a fait d’elle un lieu stratégique et culturel au fil des siècles.
Au cœur de Victoria se trouve la citadelle, également appelée Cittadella ou il Castello, un site historique de premier ordre qui domine la ville et ses environs. Occupée dès l’Âge du Bronze, elle a évolué sous les Phéniciens et les Romains pour devenir une véritable acropole. Les fortifications que l’on admire aujourd’hui datent pour partie de l’époque aragonaise et ont été renforcées entre 1599 et 1603 par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean pour protéger la population des incursions ottomanes. À l’intérieur des murailles, se découvre la magnifique cathédrale de l’Assomption, une œuvre baroque du XVIIe siècle conçue par Lorenzo Gafà. Cette église est particulièrement célèbre pour son plafond en trompe-l’œil représentant un dôme fictif. Elle abrite également une statue de l’Assomption de Marie, offerte par la Société philharmonique Leone en 1956.
La cathédrale est entourée de nombreuses chapelles et de monuments historiques, tels que l’église Sainte-Barbe et l’église Saint-Joseph, toutes deux situées dans la citadelle. Ces lieux permettent aux visiteurs d’explorer à la fois l’histoire spirituelle et les traditions de Gozo dans un cadre architectural captivant.
Les remparts de la citadelle offrent une vue imprenable sur l’ensemble de Gozo, rendant ce site incontournable tant pour son importance historique que pour ses panoramas spectaculaires.
La maison historique Gran Castello, également appelée musée du Folklore, plonge les visiteurs dans les traditions et le mode de vie des anciens habitants de Gozo. Le musée des Sciences Naturelles, quant à lui, présente une collection fascinante de spécimens géologiques, botaniques et fauniques de l’île. À ne pas manquer non plus, l’ancienne prison, qui offre un aperçu de la vie carcérale des siècles passés et contient des graffitis gravés par les prisonniers sur ses murs.
Sous la citadelle se cachent des trésors encore plus secrets : les abris de guerre, témoins poignants des épreuves traversées par la population de Gozo durant la Seconde Guerre mondiale. Ces souterrains se prolongent également sous la Triq id-Dejqa (rue étroite) et sous la place Saint-Augustin, formant un réseau complexe qui a permis de protéger les habitants des bombardements.
Au centre de Victoria se dresse la basilique Saint-Georges, l’un des trésors religieux et artistiques de l’île. Construite dans les années 1670 et restaurée après le tremblement de terre de 1693, cette église arbore une façade néoclassique datant de 1818. Ses intérieurs somptueux sont décorés de fresques et de peintures d’artistes renommés comme Mattia Preti et Gian Battista Conti. La basilique est également célèbre pour sa statue en bois de Saint-Georges, sculptée par Pietro Paolo Azzopardi en 1838.
Le musée Il-Ħaġar – Cœur de Gozo, adjacent à la basilique, abrite une précieuse collection d’objets historiques et artistiques, enrichissant l’expérience des visiteurs curieux de découvrir le patrimoine culturel de Gozo. En plus de son importance religieuse, la basilique est au cœur des festivités annuelles, dont la fête de Saint-Georges célébrée avec éclat le troisième dimanche de juillet.
Situés entre Republic Street et le parking principal de Victoria, les jardins de la Villa Rundle constituent une oasis de verdure et de sérénité en plein cœur de la ville. Créés sous la domination britannique, ces jardins arborent des bustes commémorant des figures locales comme Giovanni Pietro Francesco Agius de Soldanis, historien du XVIIIe siècle, et Laurent Ropa, poète franco-gozitain. S’y trouve également un mémorial rendant hommage à l’invasion ottomane de Gozo en 1551. Les allées bordées d’arbres et de plantes exotiques font de cet espace un lieu idéal pour une promenade ou un moment de repos.
Au cœur de la ville, Pjazza Fuq it-Tomba, ou place Tomba, est un espace incontournable chargé d’histoire, souvent animé par des événements locaux ou des marchés. Plus au centre, Pjazza Indipendenza, la place de l’Indépendance, constitue un point de rencontre emblématique. Entourée de bâtiments historiques, elle est dominée par le monument aux Morts, rendant hommage aux habitants de Gozo ayant perdu la vie lors des conflits mondiaux. À proximité, la Banca Giuratale, ancienne maison du conseil, est un bâtiment impressionnant qui illustre le rôle administratif central de la ville à travers les siècles. Ces places sont des témoins vivants du dynamisme de Victoria et du passage du temps.
Pjazza San Frangisk, ou place Saint-François, est réputée pour abriter la magnifique église Saint-François, un lieu de culte élégant et richement décoré, qui constitue un sanctuaire paisible au cœur de la ville. Non loin de là, Pjazza San Gorg, la place Saint-Georges, est un autre espace emblématique de Victoria. Dominée par la splendide basilique Saint-Georges, cette place accueille de nombreuses festivités religieuses et culturelles tout au long de l’année.
Enfin, Pjazza Santu Wistin, la place Saint-Augustin, se distingue par sa proximité avec le couvent Saint-Augustin et l’abri de guerre situé sous ses fondations, un lieu chargé de mémoire et témoin des épreuves de la Seconde Guerre mondiale.
Victoria, en tant que cœur spirituel de Gozo, abrite un riche éventail d’églises et de lieux de culte, chacune reflétant une facette unique de la foi et de l’histoire de l’île. Ces édifices religieux sont autant de témoins de l’attachement profond des habitants à leur patrimoine culturel et religieux, offrant une diversité architecturale et artistique impressionnante.
Victoria est également le foyer d’églises moins connues mais tout aussi captivantes. L’église Saint-Jacques le Majeur et l’église de la Nativité de Marie (Savina) sont des lieux riches en histoire, chacun offrant une architecture unique et des détails remarquables. L’église Saint-Augustin, tenue par les Frères Augustins, se distingue par son cloître et son ambiance méditative. Dans le quartier des Frères Capucins, l’église Notre-Dame de Grâce se dresse comme un symbole d’humilité et de recueillement.
Non loin de là, l’église conventuelle Saint-François, tenue par les Frères Franciscains, se distingue par sa simplicité et son atmosphère paisible. Cette église est un havre de sérénité pour les fidèles et les visiteurs.
Les congrégations féminines ont également marqué la ville avec des édifices remarquables. L’église Notre-Dame Auxiliatrice, tenue par les Sœurs Salésiennes, et l’église du Cœur Immaculé de Marie, des Sœurs Franciscaines, illustrent la contribution des communautés religieuses féminines à la vie spirituelle de Victoria. De même, l’église Notre-Dame de Pompéi, tenue par les Sœurs Dominicaines, est un espace dédié à la prière et à la dévotion mariale.
Les églises moins connues, comme l’église de l’Oratoire Saint Jean Bosco, l’église Sainte-Marthe, l’église de l’Annonciation, ou encore l’église du Mouvement Cana, enrichissent la diversité religieuse de Victoria. Chacune d’elles, bien que discrète, joue un rôle important dans la vie quotidienne des habitants. S’y s’ajoute l’église du Bon Pasteur, symbole de bienveillance et d’espoir.
Enfin, le séminaire de Victoria abrite l’église de l’Immaculée Conception, un lieu où les futurs prêtres se préparent à leur mission spirituelle. La chapelle de Nazareth, surnommée chapelle des Clarinettes, offre un cadre unique pour la prière et la méditation.
16. Moulin à vent de Ta’ Kola
Le moulin à vent de Ta’ Kola, situé dans le village de Xagħra sur l’île de Gozo, est un témoignage fascinant de la vie traditionnelle maltaise. Construit en 1725 sous l’égide du Grand Maître Manoel de Vilhena, ce moulin a été reconstruit dans les années 1780 et transformé en musée en 1992. Ce site emblématique permet de découvrir les techniques utilisées par les Gozitains d’autrefois pour moudre leur blé afin de produire du pain et d’autres produits essentiels. Avec sa tour centrale ronde et ses pièces environnantes, il illustre parfaitement l’architecture typique des moulins maltais.
Le moulin, aujourd’hui soigneusement restauré, offre une immersion dans le quotidien des meuniers. Les ailes et les machines à moudre ont été réhabilitées, tout comme les logements du meunier. Le musée présente également une collection remarquable d’outils traditionnels servant au travail du bois et du fer. Ces objets témoignent des savoir-faire artisanaux locaux qui constituaient autrefois la base de l’économie de Gozo. L’ensemble offre une perspective unique sur l’histoire et le patrimoine de l’île.
17. La basilique de Ta’Pinu
Perchée dans un cadre isolé à Għarb, sur l’île de Gozo, la basilique de Ta’Pinu est l’un des sites religieux les plus emblématiques de Malte. Construite entre 1920 et 1931, cette basilique a été érigée en réponse à des événements miraculeux survenus après qu’une paysanne ait entendu la voix de la Vierge dans une chapelle voisine en 1883. Le lieu attire des pèlerins du monde entier et est considéré comme un haut lieu de la foi catholique. L’esplanade qui entoure l’église est ornée de mosaïques colorées et de statues imposantes, créant un cadre spectaculaire qui invite à la méditation.
L’intérieur de la basilique est sobre mais raffiné, mettant en valeur des vitraux délicats, des mosaïques d’inspiration byzantine et des sculptures en pierre locale qui reflètent le talent artisanal maltais. Ce sanctuaire marial a accueilli des figures religieuses majeures telles que le pape Jean-Paul II en 1990 et le pape Benoît XVI en 2010. Ces visites papales ont renforcé l’importance spirituelle du lieu, qui reste un symbole de dévotion et d’espoir pour les Maltais.
En plus de son rôle religieux, la basilique de Ta’Pinu constitue une étape incontournable pour les amateurs d’architecture et d’histoire. Située dans un écrin de verdure offrant des panoramas sur les collines de Gozo, elle incarne l’harmonie entre nature et spiritualité.
18. Église Saint-Jean-Baptiste de Xewkija
Dominant le paysage de Gozo, l’église de Xewkija, souvent appelée la Rotonde de Xewkija ou église Saint-Jean-Baptiste de Xewkija, est un monument impressionnant avec son dôme massif, le troisième plus grand du monde. Construite entre 1951 et 1971, cette église catholique dédiée à Saint Jean-Baptiste est un chef-d’œuvre architectural qui remplace une ancienne église devenue trop exiguë. Ce projet ambitieux a été réalisé grâce au travail bénévole des habitants de Gozo, unissant la communauté autour de cette construction imposante.
L’architecture de la Rotonde est spectaculaire, avec un dôme atteignant 75 mètres de hauteur et soutenu par huit colonnes en béton. L’intérieur de l’église est décoré de sculptures et de peintures raffinées, tandis qu’une partie de l’ancienne église a été intégrée dans la nouvelle structure, ajoutant une touche historique à l’édifice moderne. Les visiteurs peuvent également profiter d’un ascenseur permettant de monter au sommet du dôme, offrant une vue panoramique sur les îles maltaises et leurs paysages enchanteurs.
19. Għajnsielem
Située sur l’île de Gozo, à Malte, Għajnsielem est une charmante localité qui se distingue par ses paysages maritimes et son patrimoine historique remarquable. Comptant environ 3 200 habitants, elle est également connue pour inclure l’île voisine de Comino. Dominant le village, la chapelle de Lourdes, avec son clocher pointu emblématique et sa niche de Notre-Dame de Lourdes, est un site incontournable. Perchée sur une colline, elle offre une vue panoramique sur le port de Mġarr, et sa structure élégante attire tant les amateurs d’architecture que les pèlerins. Cette chapelle est entourée de verdure, accentuant son charme paisible.
Le fort Chambray, construit au milieu du XVIIIe siècle par l’Ordre de Saint-Jean, est un autre site marquant de Għajnsielem. Bien que conçu pour devenir une citadelle centrale sur Gozo, le projet ne s’est jamais entièrement concrétisé. Aujourd’hui, le fort a été réaménagé en complexe résidentiel de luxe, tout en préservant ses bastions imposants et son histoire fascinante. Promener autour des murs du fort offre une plongée dans l’histoire, tout en profitant d’une vue imprenable sur la mer Méditerranée.
L’église paroissiale de Notre-Dame de Lorette, construite en 1924 mais consacrée en 1989, reflète l’architecture néogothique et joue un rôle central dans la vie religieuse et culturelle du village. Les vitraux, les sculptures intérieures et son imposante façade attirent l’attention des visiteurs. L’église accueille régulièrement des événements religieux, renforçant son importance pour la communauté locale.
Il convient de ne pas oublier la chapelle Santa Cecilia et la tour de Santa Cecilia. Construite vers 1540, la chapelle a été désacralisée en 1644 et transformée en bâtiment auxiliaire de la Tour de Santa Cecilia. Elle est ouverte au public gratuitement le dernier samedi de chaque mois de 11h00 à 13h00, avec des visites de groupe possibles sur rendez-vous. Érigée en 1613 par un membre de l’Ordre de Saint-Jean, la tour quant à elle servait à transmettre des messages à travers l’île. Aujourd’hui, elle est en bon état et est utilisée comme résidence privée.
Enfin, la tour de Mġarr ix-Xini incarne l’histoire militaire de Gozo. Construite en 1661 par les Chevaliers de Malte, cette tour de guet est la plus grande de l’île et a été restaurée pour retrouver son éclat d’antan. Située à proximité de la baie de Mġarr ix-Xini, elle surplombe les eaux limpides, offrant une expérience captivante entre histoire et nature.
20. Xagħra
Localisé au nord-est de Victoria, Xagħra est l’un des villages les plus historiques et charmants de Gozo. Avec ses 4 5161 habitants, il abrite plusieurs joyaux culturels et naturels. Le complexe de temples de Ġgantija, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est sans doute le site le plus emblématique. Ces structures mégalithiques, érigées entre 3600 et 2500 avant Jésus-Christ comptent parmi les plus anciennes constructions religieuses au monde. Flâner dans ce site archéologique procure un véritable voyage dans le temps, révélant les croyances et pratiques des premières civilisations maltaises.
Le village abrite également la basilique de la Nativité de Notre-Dame, un édifice religieux impressionnant qui mêle art baroque et spiritualité. Cette basilique domine la place principale, un lieu de rassemblement animé où cafés et restaurants locaux offrent un aperçu de la vie quotidienne des habitants. Les décorations intérieures de l’église, avec des fresques et des sculptures, captivent les amateurs d’art sacré.
Les grottes naturelles, telles que la grotte de Xerri et la grotte de Ninu, constituent d’autres attractions fascinantes. Ces formations souterraines, dotées de stalactites et stalagmites uniques, émerveillent les visiteurs par leur beauté naturelle. Elles offrent également un répit frais pendant les mois d’été, ce qui en fait une visite incontournable pour les amateurs de géologie et d’aventure.
Le cercle de pierres de Xagħra, également connu sous le nom d’ hypogée de Xagħra ou de cercle de Brochtorff , est un complexe funéraire néolithique situé à proximité. Il se compose d’une série de grottes qui servaient à enterrer les morts et qui étaient entourées d’une enceinte fortifiée.
Enfin, la grotte de Calypso, mentionnée dans la mythologie grecque, surplombe la plage de sable rouge de Ramla i-Ħamra. Cette plage, à la fois spectaculaire et tranquille, est idéale pour une journée de détente ou une balade romantique au coucher du soleil. La grotte elle-même constitue un rappel mythique de l’histoire ancienne et des légendes liées à Gozo.
21. Qala
Le village de Qala, situé à l’extrême est de Gozo, est connu pour son patrimoine historique et ses panoramas impressionnants sur l’archipel maltais. Comptant 1 929 habitants, cette localité paisible recèle des sites remarquables comme l’église paroissiale Saint-Joseph. Construite entre 1882 et 1889 par l’architecte Dun Guzepp Diacono, cette église de style baroque est un véritable joyau architectural. Ses ornements dorés, son retable détaillé et son atmosphère solennelle en font une destination prisée tant pour les fidèles que pour les amateurs d’art sacré.
Non loin de là se trouve la chapelle de l’Immaculée Conception, qui est l’un des plus anciens sanctuaires mariaux de Gozo. Construite en 1575, elle servit d’église paroissiale provisoire jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’intérieur de cette chapelle a été restauré avec soin, et son retable, attribué à Federico Barocci, représente une scène biblique d’une beauté impressionnante.
Pour les amateurs d’histoire militaire, la batterie Saint-Antoine, construite en 1732, offre une vue fascinante sur les fortifications côtières de Gozo. Conçue à l’origine pour protéger l’île contre les incursions ennemies, cette batterie conserve des éléments remarquables tels que ses blockhaus et ses meurtrières. Les efforts de restauration récents permettent de mieux comprendre son rôle dans la défense de l’île.
Enfin, la baie de Ħondoq ir-Rummien est une véritable oasis pour les amoureux de la nature et de la mer. Avec ses eaux cristallines, elle est parfaite pour la baignade et la plongée sous-marine. La plage de sable, bordée de rochers et de végétation, est également un lieu prisé pour les barbecues familiaux en été. La vue sur l’île de Comino depuis la baie ajoute une touche de magie à ce site naturel.
La ville comporte également un autre dolmen préhistorique : Ġebla l-Wieqfa. D’autres sites intéressants sont la baie de Ħondoq et le belvédère, offrant une belle vue sur les principales îles de l’archipel maltais et une petite forteresse.
22. Xlendi
Xlendi ou Ix-Xlendi est un charmant village situé au sud-ouest de l’île de Gozo, entouré des villages de Munxar, Fontana, et Kerċem. Bien qu’administré par Munxar, Xlendi possède ses propres armoiries et une devise distincte. Depuis 2010, un « mini conseil » local gère les affaires de la région. Le nom de Xlendi provient d’un naufrage byzantin, et des vestiges de ce naufrage ont été retrouvés dans la baie, un site aujourd’hui populaire pour la plongée.
Le village regorge de sites historiques, tels que des tombeaux puniques et romains découverts à divers endroits, y compris à St. Simon Point et dans la vallée de Xlendi. La tour de Xlendi, construite en 1650 par le grand maître Juan de Lascaris-Castellar, domine l’entrée de la baie. Elle a servi de fortification pour se protéger des pirates et des attaques turques. Récemment restaurée, elle a joué un rôle stratégique majeur, étant la seule tour du sud-ouest de l’île.
Xlendi compte également plusieurs chapelles historiques, dont la chapelle Saint-Simon et la chapelle Sainte-Dominique, bien que toutes aient été profanées entre les années 1650 et 1680. Une nouvelle église dédiée à Notre-Dame du Mont Carmel a été inaugurée en 1974. Chaque année, une fête est organisée pour célébrer la sainte patronne, comprenant des jeux d’eau dans la baie et une procession en soirée. La statue de Sant Indrija (Saint André), inaugurée en 1882, est également un point central des festivités locales dédiées aux pêcheurs.
Le moulin souterrain de secours de Xlendi, creusé en 1955, est une autre curiosité du village. Ce moulin, creusé dans les falaises derrière l’église, a été conçu pour résister aux menaces nucléaires pendant la guerre froide. Bien qu’il n’ait jamais été utilisé, il abritait une grande chambre et un silo pour stocker du blé, avec un système de mouture sophistiqué alimenté par un moteur diesel.
Xlendi se distingue également par sa nature environnante, notamment la baie de Xlendi, une zone autrefois sablonneuse, aujourd’hui recouverte de galets. La vallée de Xlendi, traversant plusieurs villages environnants, joue un rôle crucial en collectant l’eau de pluie. La vallee de Kantra, un arc naturel près de la tour de Xlendi, abrite une faune et une flore variées, tandis que des grottes telles que la grotte de Caroline et la grotte de Catherine de Sienne ajoutent à l’attrait naturel de la région. Ces grottes, avec leurs eaux cristallines et leur histoire, sont des lieux de beauté et de sérénité.
23. Le cercle de pierres de Xagħra
Le cercle de pierres de Xagħra, également connu sous le nom de cercle de Brochtorff ou hypogée de Xagħra, est un complexe funéraire préhistorique situé à Xagħra, sur l’île de Gozo à Malte. Il remonte principalement à la période entre 3000 et 2400 avant Jésus-Christ bien que les premières tombes datent de 4100 à 3800 avant Jésus-Christ. Ce site, constitué de grottes naturelles transformées en nécropole, était entouré d’une enceinte fortifiée. Le site est comparable à l‘hypogée de Ħal-Saflieni, mais il se distingue par le fait qu’il est le seul hypogée préhistorique entouré de pierres en Europe.
Le site a été découvert à la fin du XVIIIe siècle, mais il a été oublié pendant un certain temps après avoir été fouillé dans les années 1820. Il a été redécouvert en 1964, et des fouilles importantes ont eu lieu entre 1987 et 1994. Celles-ci ont révélé des vestiges d’un complexe funéraire majeur, incluant environ 220 000 ossements humains appartenant à 450 à 800 individus, ainsi que des artefacts et des figurines. Ces découvertes ont permis de mieux comprendre les pratiques funéraires et la société de l’époque.
Le site est un des plus importants de Malte et a été inscrit dans l’inventaire national des biens culturels des îles maltaises. Bien que les fouilles aient révélé des informations cruciales sur la préhistoire maltaise, certaines parties du site restent non explorées, et des efforts sont faits pour le préserver, car il est fragile et susceptible de s’effondrer. Actuellement, il est géré par Heritage Malta et n’est pas ouvert au public.
24. Ramla il-Ħamra
La baie de Ramla est une plage de sable doré située au nord de l’île de Gozo, entre les villages de Nadur et Xagħra. Cette plage est particulièrement prisée pour son sable doré rougeâtre, ce qui lui vaut son nom maltais, Ir-Ramla l-Ħamra (la plage rouge). La beauté naturelle de la baie attire aussi bien les locaux que les touristes. Cette plage se distingue par sa taille, son ambiance paisible, et sa popularité tout au long de l’année.
Le paysage naturel de la baie de Ramla est d’une richesse exceptionnelle. Une partie de la baie est protégée par le réseau Natura 2000 en raison de sa biodiversité unique. S’y trouve une végétation spécifique du littoral méditerranéen, notamment le Lis de mer (Pancratium maritimum) et d’autres espèces endémiques de l’archipel maltais comme Allium lojaconoi et Salsola melitensis. Ces éléments naturels contribuent à la beauté sauvage et à l’attractivité de la plage pour les amoureux de la nature et de la faune locale.
La grotte de Calypso, située sur le versant ouest de la baie, est un autre point d’intérêt majeur. Selon la tradition ancienne, cette grotte est associée à la légende d’Ulysse, qui y fut retenu captif pendant sept ans par la nymphe Calypso. Le site a une valeur mythologique importante, attirant de nombreux visiteurs curieux de découvrir cet aspect de la mythologie grecque tout en profitant de la vue spectaculaire sur la mer Méditerranée.
Sur la partie ouest de la plage, se trouvent les vestiges d’une villa romaine, un site archéologique fouillé entre 1911 et 1915. Ce complexe romain était composé d’au moins 19 pièces, probablement une maison et un complexe thermal richement décoré.
Un monument emblématique de la Baie de Ramla est la statue de la Vierge à l’Enfant, érigée en 1881 en son centre. Cette statue est un symbole de protection pour les marins et les baigneurs, veillant sur ceux qui fréquentent la baie. Elle constitue un élément significatif du patrimoine religieux et culturel de la région et est souvent admirée par les visiteurs en quête de sérénité et de beauté.
